Big data nel mondo reale

Gli usi pratici per i Big Data non sono solo teorici: sono qui e ora. Ecco cinque modi in cui persone e aziende innovative stanno facendo funzionare enormi flussi di informazioni per loro:

➤ Desktop Warriors. Raccogliendo un'enorme quantità di informazioni su Wikileaks pubblicamente disponibili sulla guerra in Afghanistan, Ph.D. dell'Università di New York lo studente Drew Conway è stato in grado di trarre alcune conclusioni su periodi di punta e luoghi di conflitto, secondo un rapporto di Gigaom. Conway, che gestisce il blog Zero Intelligence Agents, ha organizzato il dump dei Big Data in base alla geografia e alla natura degli incontri (ostili o amichevoli) tra truppe statunitensi e afgani. Le conclusioni hanno dato credito all'idea che il conflitto con i talebani tende a raggiungere il picco durante alcune stagioni e si concentra attorno alla Ring Road che circonda la capitale di Kabul.

➤ Obiettivi di vendita. La catena di supermercati britannica Tesco ha registrato un aumento del 12% delle vendite durante le prime prove utilizzando l'analisi dei dati per determinare quali articoli più venduti da scontare e quando. La controllata Dunnhumby, recentemente acquisita da Tesco, una società di informazioni per lo shopping, ha monitorato i dati di vendita di 16 milioni di famiglie, che effettuano circa 6 milioni di transazioni al giorno utilizzando le Tcard Clubcard per accumulare punti premio. La società beneficia anche della vendita dei suoi dati sulle preferenze di acquisto ad altre imprese. Il programma non è senza controversie, tuttavia, perché alcuni critici sostengono che agli acquirenti non viene detto che le loro informazioni vengono utilizzate per il profitto di Tesco. La società afferma che sta solo identificando le tendenze, non offrendo una sbirciatina nella vita dei suoi clienti.

➤ Chi guida i nostri bambini? Non tutti gli usi per i Big Data sono altamente complessi o tecnici. In Iowa, il governatore Terry Branstad ha firmato un nuovo mandato affinché i conducenti di scuolabus siano sottoposti a controlli di base. Per far fronte, un richiedente deve sopravvivere a una ricerca di registri pubblici, incluso il registro degli autori di reati sessuali, il registro centrale per gli abusi sui minori, i file sugli abusi degli adulti dipendenti e le eventuali infrazioni alla guida. Questi record non sono sequestrati per uso ufficiale, come una volta, ma disponibili online tramite la ricerca online dei tribunali dell'Iowa. La procedura deve essere seguita ogni cinque anni, quando il conducente rinnova la patente. Il record mostra che i controlli incrociati dei dati possono essere preziosi per tenere i bambini fuori pericolo. Un autista di scuolabus dell'Oregon è stato arrestato nel 2010 dopo un'indagine informatica forense che ha trovato otto video pornografici su un sito di social network che erano stati caricati con il suo indirizzo e-mail e la sua password. Ha ricevuto una condanna a sette anni e, inutile dirlo, non porterà altri bambini a scuola.

➤ Caricato dalla Volt. General Motors è stata la prima casa automobilistica a fornire una gamma completa di servizi, dalla ricerca della tua auto smarrita in un parcheggio alla risposta alle emergenze e alle indicazioni stradali, attraverso la connettività wireless del suo servizio OnStar. Attraverso OnStar, GM ora manipola ogni anno tre incredibili petabyte di dati (un petabyte equivale a 1 quadrilione di byte). Jeffrey Liedel, Chief Information Officer di OnStar, ammette che GM non ha ancora capito come far funzionare il suo flusso di dati per i suoi clienti e per i profitti dell'azienda. Ma sa che OnStar sarà di grande beneficio per i suoi futuri acquirenti di auto elettriche e sta testando un'app che consentirà ai conducenti di controllare a distanza la carica della batteria e di avviare o interrompere una sessione di ricarica comodamente dal proprio salotto.

➤ Prevedere le crisi globali. L'iniziativa Global Pulse delle Nazioni Unite utilizza dati digitali come le chiacchiere sui social media, le telefonate e le transazioni online per prevedere e comprendere meglio crisi economiche, epidemie sanitarie e catastrofi naturali. I ricercatori con Pulse e lo specialista del software di analisi SAS hanno analizzato più di 500.000 blog, forum online e siti di notizie in Irlanda e negli Stati Uniti per determinare le chiacchiere sui social media (in particolare sul "taglio", "sull'uso dei trasporti pubblici" e sul "declassamento dell'auto" ) potrebbe prevedere picchi di disoccupazione verificatisi da tre a cinque mesi dopo. I ricercatori di Global Pulse hanno anche utilizzato dati digitali come l'uso del telefono cellulare per monitorare il movimento delle persone a seguito del terremoto di Haiti del 2010 e la diffusione di un successivo focolaio di colera lì.

I Big Data sono come un iceberg, con solo una piccola parte dei suoi usi pratici visibili a noi. Ciò che è eccitante è ciò che saremo in grado di fare quando il resto dell'iceberg diventerà visibile. E, naturalmente, con le questioni di privacy più in gioco che mai, ci si deve chiedere: la scoperta di questo iceberg salverà l'economia globale, affonderà la nostra umanità o entrambi?