La x

Esistono pochi modi migliori per assistere al puro potere del potenziale umano che osservare un corridore che taglia il traguardo di una maratona.

È incredibile vedere mesi e anni di allenamento, determinazione e autodisciplina che culminano in un momento di puro successo. Ciò che mi affascina è che non ho mai visto un corridore rallentare mentre si avvicina al traguardo. Nonostante la loro stanchezza, i maratoneti in realtà scattano con tutta la forza della loro energia rimanente. Come?

Quando i corridori sono 26, 1 miglia nella corsa di 26, 2 miglia e possono finalmente vedere il traguardo, si verifica uno speciale evento cerebrale chiamato "punto X". Il loro cervello rilascia un flusso di endorfine e altre sostanze chimiche che danno loro l'energia per accelerare.

L'X-spot mostra quanto sia forte il raggiungimento degli obiettivi in ​​termini di maggiore energia e concentrazione. Quando il tuo cervello riconosce che il successo non è solo possibile ma ora probabile, la reazione è fisicamente potente. Allo stesso modo nel calcio, si dice che i backs running abbiano un "naso per la zona finale". Con la linea di porta proprio lì, il cervello dei giocatori sanziona il rilascio di maggiore energia piuttosto che riservarlo per ricompense successive. Sono così inondati di maggiore vigore, velocità, chiarezza mentale e resistenza.

Naturalmente, questo fenomeno non si verifica solo nello sport. Indipendentemente dal tuo obiettivo, che si tratti di finire una maratona, completare un grande progetto sul lavoro o perdere 20 chili, il tuo cervello si comporta esattamente allo stesso modo. E se potessimo accedere a quell'aumento di energia, concentrazione e guida non solo mentre ci avvicinavamo al traguardo, ma in qualsiasi punto della gara?

La ricerca in psicologia positiva rivela che possiamo. Il cervello rilascia i suoi acceleranti, non solo quando un corridore vede il traguardo, ma non appena il corridore si rende conto della probabilità che ci riuscirà. Modificando le nostre percezioni della distanza dal traguardo, possiamo adescare i nostri cervelli per rilasciare quei prodotti chimici prima per accelerare il nostro successo.

Dipingere il bersaglio

Come parte di una borsa di studio della Marina ROTC, ho trascorso un'estate durante l'addestramento al college in diverse specialità di guerra. Una settimana, i miei compagni cadetti e io fummo invitati su uno dei gioielli della corona della Marina, un cacciatorpediniere della classe Aegis. Queste navi straordinarie furono le prime del loro genere, costruite interamente attorno al sistema di combattimento Aegis all'avanguardia e al radar a schiera a fasi SPY-1: erano fondamentalmente un sistema missilistico guidato ad altissima tecnologia. Il behemoth da 9.200 tonnellate aveva più di 90 missili e poteva usare una serie di sistemi interconnessi per cercare potenziali minacce e abbatterle.

La tecnologia impiegata da queste navi va oltre la mia comprensione, ma a livello base, quando un missile sparato da una nave Aegis si avvicinò al suo obiettivo, fu in grado di rilevare l'energia proveniente da quel bersaglio e regolare la sua traiettoria e quantità di moto. Questo si chiama "dipingere il bersaglio" e queste navi lo fanno con incredibile precisione.

Perché lo menziono? Perché "dipingere il bersaglio" è esattamente ciò che fa il tuo cervello ogni volta che spingi verso un obiettivo, mappando un percorso verso il successo e leggendo costantemente i segnali su ciò che ci vorrà per arrivarci. La tua mente è una macchina orientata all'obiettivo, che inconsciamente fa delle valutazioni su quanto è lontano un obiettivo (prossimità), la probabilità di raggiungerlo (dimensione del bersaglio) e lo sforzo (spinta) richiesto.

La ricerca proveniente dai laboratori di neuroscienze di tutto il mondo sta scoprendo che queste variabili non si basano solo su misure oggettive. Si basano in gran parte sulla nostra percezione. A meno che tu non possa vedere nel futuro, non puoi assolutamente sapere quanto lontano è il tuo obiettivo, la tua probabilità di raggiungerlo o quanti sforzi ci vorranno, ma puoi controllare come percepisci la vicinanza dell'obiettivo e lo sforzo richiesto avere successo.

Hai il potere di accelerare la velocità con cui colpisci il tuo obiettivo semplicemente cambiando le tue percezioni. Ecco le strategie per aiutarti.

Strategia I: aumentare la prossimità

Nel 2006, i ricercatori della Graduate School of Business della Columbia University hanno condotto una serie di studi affascinanti. Uno ha esaminato l'impatto della percezione sul raggiungimento degli obiettivi attraverso l'obiettivo della partecipazione a un programma di premi per i clienti in una caffetteria locale.

Ecco come ha funzionato: a tutti i clienti è stata consegnata una carta di bollo e gli è stato detto che ogni acquisto avrebbe contato per un premio; in questo caso 10 francobolli equivalgono a una bevanda gratuita. Quindi hanno semplicemente registrato le date in cui le persone hanno acquistato il caffè per vedere se acquistavano più frequentemente man mano che si avvicinavano al loro caffè gratuito. Anzi, è esattamente quello che è successo.

È qui che la ricerca ha preso una svolta davvero interessante. I ricercatori hanno ripetuto l'esperimento, ma questa volta metà dei clienti ha ottenuto "compra 10, ottieni uno gratis" e l'altra metà ha ricevuto "acquista 12, ottieni uno gratis" con i primi due già timbrati. In entrambi i casi, una persona aveva bisogno di 10 acquisti di caffè per ottenere un omaggio, ma in modo affascinante, i clienti del Gruppo 2 - che percepivano di avere un vantaggio - bruciavano i loro francobolli in modo significativamente più veloce del Gruppo 1.

Questi risultati hanno enormi implicazioni su come dovremmo fissare e strutturare gli obiettivi per noi stessi e per i nostri team.

Concediti un vantaggio percepito progettando obiettivi con alcuni progressi già compiuti: se la risoluzione del tuo nuovo anno sta raccogliendo $ 1.000 per beneficenza, non iniziare da zero; inizia con alcuni soldi che hai già accumulato in modo da poter sentire che sei già sulla buona strada. O strutturare gli obiettivi di vendita in modo da includere il mese o la settimana di attività precedente. La distanza dall'obiettivo potrebbe essere sempre la stessa (ad esempio, se il tuo obiettivo originale era di $ 10.000 e stai iniziando con $ 1.000, puoi semplicemente aumentare il tuo obiettivo a $ 11.000). Il tuo team lavorerà di più per arrivarci perché l'obiettivo sembra più vicino, proprio come per i clienti che hanno ricevuto una carta da caffè a 12 colpi con un "vantaggio".

Crea X-spot per il tuo team attraverso ripetuti feedback positivi, orizzonti degli obiettivi più brevi e visualizzazioni visive dei progressi. Questo potrebbe essere pratico e semplice come fare obiettivi settimanali piuttosto che obiettivi annuali. Imposta un miglio sul segno del 70 percento. Se l'obiettivo è di restituire 10 chiamate client, assicurarsi di notare quando hai completato quella settima chiamata. Il semplice fatto di sapere che stai per arrivare al traguardo stimolerà il tuo cervello a rilasciare quegli acceleranti di successo che aumentano la tua spinta e produttività.

Guarda indietro

La più recente ricerca dai laboratori di raggiungimento degli obiettivi aggiunge un'altra dimensione importante alla teoria del punto X. Sembra controintuitivo, ma i ricercatori dell'Università di Chicago hanno scoperto che nelle situazioni in cui sei meno impegnato o motivato, il modo migliore per accelerare la crescita è non guardare avanti verso il traguardo, ma dietro a ciò che hai già realizzato.

Più investi in un'attività o in una sfida, più inizi a interessarti. Questo si chiama "escalation dell'impegno" e probabilmente l'hai visto al lavoro molte volte. Più soldi, tempo ed energia hai sprofondato in un progetto, anche se sconsiderato, più ti senti obbligato a continuare a fare uno sforzo extra per ottenere qualcosa da esso. Anche se all'inizio non ti eri completamente impegnato nel compito, mettendo in evidenza lo sforzo già investito, dici al tuo cervello di rilasciare più acceleratori di successo.

È una strategia che può essere incredibilmente utile nel mondo del lavoro. Forse hai bisogno di personale in un nuovo dipartimento, ma odi affrontare il processo di assunzione. Invece di soffermarti su quanti altri curriculum devi esaminare e quanti candidati devi ancora incontrare, nota quanti ne sono già stati fatti.

Qualunque sia l'obiettivo, e non importa quanto ti senti frustrato, prenditi qualche minuto per annotare tutti i passi che hai fatto finora. Guarda quanto sei arrivato lontano, quanto tempo e fatica hai già investito. Quei punti di progresso sono punti X: ricordarti del successo passato aiuterà il tuo cervello a percepire che ti stai avvicinando all'obiettivo finale, che ti darà energia e ti motiverà ad accelerare.

Strategia II: ingrandimento delle dimensioni del bersaglio

La vicinanza del tuo obiettivo non è l'unica cosa che conta quando si tratta di costruire una realtà nel tuo cervello. Proprio come quei missili Aegis all'avanguardia, il tuo cervello calcola costantemente le dimensioni del bersaglio o la probabilità che tu lo colpisca.

La dimensione target si riferisce alla probabilità percepita di raggiungere un obiettivo, non a quanto sia importante o ambizioso l'obiettivo. Pensa alle freccette. Più grande è l'occhio di bue, più è probabile che tu lo colpisca. Ciò rende colpire l'occhio di bue un grande risultato? Non particolarmente, ma lo rende più realizzabile e questo fatto non è perso nel tuo subconscio.

Uno dei miei esperimenti preferiti su questo riguarda il golf. Usando un videoproiettore, i ricercatori hanno circondato una buca da golf con cerchi illuminati per vedere se i golfisti avrebbero percepito la buca effettiva come più grande o più piccola, anche se hanno consapevolmente realizzato che la buca aveva le stesse dimensioni di sempre. Quindi hanno esaminato se la percezione da parte dei golfisti delle dimensioni della buca avrebbe influito sulle prestazioni, anzi lo ha fatto.

Quando la buca sembrava più grande (a causa delle immagini proiettate di piccoli cerchi che la circondavano), i golfisti facevano molti più tiri. Quando il buco sembrava più piccolo, mancavano significativamente di più. Questo studio mostra che quando percepiamo una realtà in cui è probabile il successo, diventa una profezia che si autoavvera.

Fortunatamente, ci sono alcuni modi semplici per migliorare le tue possibilità di successo, semplicemente aumentando la convinzione che lo farai. Diciamo che stai lottando con un progetto stimolante che un cliente ha richiesto all'ultimo secondo. Ricordati di tutti i progetti precedenti che hai completato che erano ancora più difficili e affrettati. Improvvisamente il successo si sentirà più probabile.

L'effetto N

I fanatici della ricerca sanno che "N" si riferisce al numero di partecipanti a uno studio: vogliamo che N sia il più alto possibile perché maggiore è la dimensione del campione, più affidabili sono i dati. Si scopre che N è uno dei fattori utilizzati dal cervello per determinare la probabilità di successo nel mondo reale, tranne per il fatto che N è uguale alla quantità di competizione che devi affrontare.

Ad esempio, quale pensi che sia più predittivo dei punteggi SAT degli studenti? I punteggi nella loro scuola negli ultimi dieci anni? L'importo del finanziamento federale ricevuto dalla loro scuola? Stato socioeconomico? No - è N. Incredibilmente, i ricercatori hanno trovato una correlazione significativa tra il numero di partecipanti al test per posizione e il loro punteggio SAT - più sono i partecipanti al test in una stanza, più bassi sono i punteggi SAT.

Perché un maggior numero di persone nella stanza abbasserebbe il proprio punteggio? Il motivo sta nella dimensione target. Quando percepiamo che ci sono meno concorrenti, percepiamo una maggiore probabilità di successo, che si traduce in un maggiore coinvolgimento, concentrazione e prestazioni.

Quindi, come possiamo utilizzare questa conoscenza? Se stai avviando un'attività, prendi in considerazione un mercato relativamente non sfruttato, facendo qualcosa che nessun altro ha fatto. O almeno allestisci un negozio in una parte della città dove non dovrai attraversare gli uffici della concorrenza ogni mattina.

Moltiplica i "Fattori di parcheggio"

Adoro il baseball. Riguarda così tanto la scienza e i numeri: d'altra parte, il baseball è lento come un bradipo ubriaco, quindi non c'è molto altro da fare se non pensare ai numeri.

Secondo le statistiche sportive, diversi stadi sono migliori per colpire le gare di casa rispetto ad altri. E non è solo la dimensione del parco che conta: i "fattori del parco" includono anche il vento, le caratteristiche dell'edificio che bloccano il vento, la temperatura, l'altitudine, l'umidità e così via.

I giocatori sanno esattamente quali stadi sono adatti per colpire le gare di casa e quali no. Quindi cosa succede se un giocatore viene spostato in una squadra il cui campo da baseball ha fattori di parcheggio maggiori rispetto a quello attuale - diciamo il 28, 8 percento migliore? Statisticamente, ci si aspetterebbe che dovrebbe colpire il 28, 8 percento in più in casa.

Ma da un'analisi è emerso che il giocatore in realtà colpisce il 60 percento in più di fuoricampo (e i tiratori più deboli ne beneficiano maggiormente). Perché? La risposta sta nella dimensione target. Se ritieni di avere una maggiore probabilità di colpire una corsa a casa, hai maggiori probabilità di oscillare per le recinzioni.

Negli affari e nella vita, proprio come nel baseball, le nostre percezioni possono influenzare se diamo qualcosa di tutto nostro. Un modo per aumentare i tuoi "fattori di parcheggio" è quello di fissare obiettivi ragionevoli.

Supponiamo che tu voglia aumentare i tuoi clienti da 15 a 25 nel prossimo mese, ma non sei ottimista sulle tue possibilità. Perché non fissare l'obiettivo apparentemente più fattibile di aggiungere cinque nuovi clienti tra due settimane? Il numero di client da aggiungere in un determinato periodo di tempo non è cambiato, ovviamente, ma l'aggiunta di cinque client alla volta sembra meno scoraggiante.

Strategia III: ricalcolare la spinta

Il terzo acceleratore del successo è la quantità di energia, o "spinta", che il tuo cervello ritiene sia necessaria per colpire il tuo obiettivo. La ricerca mostra che percepiamo alcuni compiti che richiedono molta più energia mentale, sforzo e risorse rispetto ad altri. Più sforzo mentale - o spinta - crediamo sia necessario per raggiungere un obiettivo, più è probabile che ci arrendiamo.

Nel 2011 ho tenuto un discorso in un importante studio di animazione in California e uno dei partecipanti ha osservato: “Quando faccio un lavoro normale, di solito ho tonnellate di energia per allenarmi. Ma quando sono particolarmente creativo, ho una sferzata di energia, ma poi mi sento troppo sfinito per allenarmi. Mi sono seduto alla mia scrivania lo stesso tempo, ma è come se avessi lavorato tre o quattro giorni di lavoro. "

Probabilmente hai sperimentato questo effetto molte volte. Il motivo è che la funzione cognitiva e la forza di volontà sono come i muscoli. Se stai svolgendo compiti che conosci bene, che utilizzano una parte del cervello che ti alleni spesso, puoi impiegare otto ore e non sentirti esausto. Ma ogni volta che devi usare nuove abilità o intelligenze a cui accedi meno frequentemente, un'ora può sembrare impoverita come tre o quattro normali giorni di lavoro.

La ragione di ciò risiede nei livelli di glucosio nel cervello, la sua fonte primaria di carburante. Poiché i compiti difficili richiedono più glucosio rispetto a quelli semplici, provare ad usare parti del cervello che sono fuori forma e che quindi devono lavorare di più comporta un costo cognitivo elevato. Cerca di sistemare ciò che hai a colazione, quando fai una pausa caffè e così via. In questo modo, non sprecare preziosa energia mentale decidendo cose banali.

Il ricercatore Roy Baumeister ha scoperto che l'autoregolazione del tuo cervello, o forza di volontà, è esattamente come un muscolo del braccio. Puoi rafforzare la tua forza di volontà, ma solo se è riposata. Non proveresti ad aiutare qualcuno a spostare i mobili immediatamente dopo aver sollevato pesi in palestra, quindi perché dovresti provare a fare il tuo lavoro più importante dopo aver preso molte altre decisioni emotive e cognitive? Fai il tuo lavoro più importante nelle prime ore del giorno e non programmare mai due incontri davvero importanti schiena contro schiena.

Ricorda, è la tua percezione della quantità di tempo e sforzo coinvolti che conta di più nel raggiungimento degli obiettivi. Se eseguire una commissione attraverso la città sembra che ci vorrà per sempre, Google-map quanti minuti effettivamente impiegano. Proprio come la convinzione che un'attività richieda uno sforzo estremo prosciuga il nostro entusiasmo, così anche la convinzione che l'attività o il progetto richiederà molto tempo. In quasi tutti i casi, pensare a un compito in termini di unità discrete lo renderà molto meno difficile e scoraggiante.

Smetti di guardare l'orologio

Più tempo pensi che ci vorrà per realizzare qualcosa, più difficile percepirai il compito. E come abbiamo visto, più il tuo cervello pensa che qualcosa sia, più difficile sarà effettivamente raggiungerlo.

Le aspettative emotive svolgono un ruolo importante nel modellare le nostre percezioni del tempo. Oggi, se un sito web impiega sette secondi per caricarsi, saremo lontani da tempo, mentre 20 anni fa ci saremmo meravigliati della miracolosa velocità del nostro nuovissimo modem. Il punto è che il tempo è molto soggettivo e relativo.

Una recessione economica di un anno potrebbe sembrare molto sopravvissuta a un imprenditore di 60 anni che ha già cavalcato le montagne russe finanziarie. Nel grande schema delle cose come lo vede, un anno non è così tanto tempo. Ma la stessa recessione potrebbe sembrare del tutto catastrofica per un 25enne che ha aperto un negozio a 22 anni.

Ci sono molti vantaggi pratici nel percepire il tempo come qualcuno più esperto. Pensa, se hai corso su un tapis roulant per 20 minuti ma lo hai percepito come solo 13, avrai più probabilità di avere altri sette minuti di resistenza. Che ne dici di mettere un asciugamano sull'orologio del tapis roulant quando inizi a correre? Se vuoi sfruttare tutta la tua energia per lavorare più a lungo e più duramente, tutto ciò che devi fare è cambiare la tua percezione di quanto tempo lavori. Ironia della sorte, la chiave per gestire il tempo è perderne traccia.

Abbiamo tutti sperimentato come il tempo sembra volare quando siamo completamente immersi in qualcosa. Questo accade quando il cronometrista del cervello, situato nella corteccia cerebrale, devia le risorse ad altre parti del cervello che stanno lavorando sodo. Non ha quindi risorse sufficienti per il suo lavoro principale: mantenere il tempo. Di conseguenza, il tempo sembra andare più veloce, permettendoti di lavorare di più e di più.

Questioni di traiettoria

Come ho appreso durante la mia permanenza in Marina, un sistema di armi può avere il missile più veloce del mondo, ma se non è bloccato sul suo obiettivo, passerà di scatto. Allo stesso modo puoi provare a padroneggiare gli acceleratori di successo, ma se non sei sulla giusta traiettoria - nel senso che non stai inseguendo gli obiettivi nel modo giusto - non otterrai molto.

Nel mio lavoro con le aziende, ho visto più volte che la paura è un terribile motivatore. Trascorriamo la nostra vita cercando di evitare le rocce e, di conseguenza, finiamo per dirigerci verso di loro. Più ci soffermiamo sulla possibilità di perdere un cliente, non di essere promossi e così via, più il nostro cervello ci punta direttamente alla nostra ipotesi pessimistica.

Ho visto questo circolo vizioso essere vissuto da un banchiere di investimenti di 60 anni di una prestigiosa azienda di New York. Si è aperto e mi ha detto che quando stava crescendo, la sua famiglia non aveva molti soldi e la sua mancanza aveva causato molti conflitti, causando il divorzio dei suoi genitori.

La sua infanzia a corto di soldi è stata così dolorosa che ha promesso di evitare di ripeterla quando è diventato padre. Ecco perché è entrato nel settore bancario. Eppure la sua paura divenne consumante. Si preoccupava costantemente di fare soldi, e più lavorava, meno tempo trascorreva con la sua famiglia. Ben presto gli mancavano recital per pianoforte, giochi con la palla, compleanni e altri importanti eventi della vita. Alla fine, sua moglie non ha potuto prenderlo e ha chiesto il divorzio.

Il punto è questo: ciò su cui ci concentriamo diventa la nostra realtà, motivo per cui è così importante allenare il nostro cervello su obiettivi reali, significativi e positivi. Questo è vero in quasi ogni regno della vita che ti viene in mente.

Una tecnica è quella di mantenere segnali visivi nel tuo ambiente per ricordarti. Ma uno dei modi più errati per farlo è il "boarding visivo", una strategia in cui le persone ritagliano le immagini delle riviste delle loro fantasie più sfrenate e le mettono su una bacheca nella loro camera da letto o in ufficio. Problematicamente, queste schede riflettono quasi sempre visioni non realistiche e motivate dal punto di vista commerciale di come dovrebbe essere la vita.

Fantasie non realistiche sono le chiamate della sirena che tentano le nostre barche verso le rocce. Ciò non significa che le schede di visione siano cattive; possono essere utili se impiegati correttamente utilizzando obiettivi realistici basati su parametri di riferimento reali raggiungibili nel prossimo futuro. Se fatto correttamente, l'imbarco della visione può aiutarci a raggiungere i nostri obiettivi reali (mangiare in modo più salutare questo mese rispetto allo scorso) rispetto a quelli che la società vuole che noi abbiamo (addominali in pacchi).

Naturalmente, la visualizzazione non prende il posto dell'azione; non è il mezzo per raggiungere i tuoi obiettivi. È l'accelerante che ti porta sulla traiettoria giusta. L'aspirante maratoneta potrebbe immaginarsi di attraversare il traguardo con una folla ruggente all'inizio, ma ha ancora molta strada da fare: ci arriva elaborando un piano che potrebbe richiedere mesi o anni. Lungo la strada, sta guardando all'indietro il lavoro che ha già svolto e in vista della corsa della mattina successiva, che è solo un po 'più lunga della sua ultima gita.

Il genio positivo consiste nel focalizzare maggiormente le risorse del cervello sul successo piuttosto che sul fallimento. Qualunque siano i tuoi obiettivi personali o professionali, tieni gli occhi puntati sul bersaglio - riconoscendo quanto è veramente vicino e quanto sono eccellenti le tue possibilità di colpirlo - per creare punti X, quegli eventi speciali del cervello che forniscono l'energia per accelerare, insieme con la spinta e la concentrazione per avere successo.