Perché ci sentiamo felici quando gli altri falliscono?

Quando Angelina Jolie ha annunciato il suo divorzio da Brad Pitt l'anno scorso, ho immediatamente messo da parte il lavoro e ho iniziato a raccogliere notizie e video che promettevano qualsiasi scoop sull'evento in corso. Non è che mi importasse dei due attori; sembrava solo divertente.

Ho continuato a consumare sporchi pettegolezzi sull'ex coppia e sulle possibili ragioni della loro scissione durante la settimana. Mi odiavo per aver perso tempo, ma leggere della biancheria sporca delle celebrità è come sgranocchiare un sacchetto di patatine. È cibo di conforto. C'è un dispettoso piacere che deriva dal guardare l'invidiabile e ricca caduta dalla grazia. C'è persino un nome per questo: schadenfreude . È una parola tedesca che significa segretamente godere di vedere altre persone attraversare momenti difficili. Schadenfreude ha anche avuto il suo momento televisivo nella terza stagione di The Simpsons . La figlia di Homer Simpson, Lisa, lo detesta per aver espresso gioia quando il negozio del suo vicino è fallito.

Schadenfreude è anche una cosa?

Schadenfreude è l'esatto contrario dell'empatia. Il filosofo tedesco Arthur Schopenhauer l'ha denunciata come la peggiore emozione possibile che un essere umano possa dimostrare.

L'emozione è stata oggetto di molte ricerche negli ultimi anni. Gli scienziati ora stanno lentamente svelando le sue basi neurologiche. Usano tre grandi teorie per spiegare schadenfreude. Prima di tutto, nasce dall'invidia. È semplice: se sei invidioso dei risultati di qualcuno, molto probabilmente sarai sollevato dalle sue perdite. Alcune persone lo sperimentano quando sentono che gli altri meritano sventura. Caso in questione: celebrità o politici appariscenti e arroganti. Si può anche passare attraverso questa complessa emozione quando hanno qualcosa da guadagnare dalla perdita di un'altra persona. Pensa a colleghi con gli occhi verdi che fanno pompe per i pugni mentali quando fai un grosso progetto.

Uno studio del 2013 pubblicato negli Annals della New York Academy of Sciences ha confermato alcune di queste teorie. I ricercatori hanno condotto numerosi esperimenti. Per la prima, hanno mostrato ai partecipanti immagini di individui come una donna anziana, una studentessa, una tossicodipendente e un uomo d'affari ben vestito. Queste immagini rappresentavano stereotipi e avevano lo scopo di evocare sentimenti di pietà, orgoglio, disgusto e invidia, rispettivamente. Le immagini sono state abbinate a scenari quotidiani come "vinto $ 5, 00", "sono stati immersi in un taxi" e "inviati al bagno". Ai partecipanti è stato chiesto come si sentivano riguardo alle varie immagini e agli scenari con cui erano accoppiati. I ricercatori hanno anche monitorato il movimento dei muscoli delle guance dei partecipanti attraverso l'elettromiografia: erano interessati a vedere con che frequenza i partecipanti sorridevano.

Ecco cosa ha scoperto la squadra: i partecipanti sorridevano più spesso quando i loro obiettivi di invidia, come gli uomini d'affari, erano accoppiati con esiti negativi, come essere immersi in un taxi. In un altro esperimento per lo stesso studio, ai partecipanti sono state mostrate le stesse combinazioni di obiettivi e scenari e è stato chiesto di riferire come si sentivano. Il loro cervello è stato scansionato usando la risonanza magnetica funzionale. Non sorprende che si siano sentiti più felici quando hanno visto i loro obiettivi di invidia affrontare un risultato negativo. In un sondaggio online, erano persino disposti a dare una scossa elettrica al loro obiettivo di invidia! "La mancanza di empatia non è sempre patologica", ha dichiarato Mina Cikara, autrice principale e psicologa della Harvard University, in un comunicato stampa. "È una risposta umana, e non tutti lo sperimentano, ma una parte significativa lo fa."

Le persone che proprio non riescono a smettere di sentirsi bene con i fallimenti altrui possono avere problemi di autostima. In uno studio del 2011 pubblicato su Emotion, i ricercatori hanno scoperto che le persone con una bassa autostima si sentivano più sciagurate nei confronti dei risultati migliori, ma le persone con una stima elevata no.

In effetti, in uno studio del 2009 pubblicato su Science, i neuroscienziati hanno persino individuato la parte del cervello da cui proviene la schadenfruede. Si chiama striato ventrale ed è coinvolto nei circuiti di ricompensa del cervello: lo stesso circuito che è responsabile delle voglie di birra e dei desideri sessuali.

Potresti sentirti così con i tuoi amici?

Devo ammettere che mi sento spaventato anche per le persone reali intorno a me, a volte anche amici. Anche se provo a frenare il piacere malizioso e faccio di tutto per aiutare gli amici nei guai, è difficile non sentirsi un po 'sollevati dal fatto che non sono io quello nella minestra. Almeno, questo è ciò che alcune ricerche sembrano suggerire. Forse non sono una persona così terribile, dopo tutto.

Ma aspetta, c'è un'altra svolta qui: il genere. Uno studio del 2012 pubblicato sulla rivista Personal Relationships ha mostrato che le donne sperimentavano fitte di schadenfreude per altre amiche quando si trattava di sventure legate all'attrattiva fisica, come aumentare di peso. In una certa misura, gli uomini si sentivano allo stesso modo per i loro compagni maschi quando si trattava di perdite associate allo status sociale, per esempio, fallendo un colloquio di lavoro. I ricercatori ipotizzano che ciò accada perché le persone vedono i loro amici dello stesso sesso come una competizione nel mondo spietato dell'accoppiamento.

Ma ecco alcune novità per darti sollievo: uno studio ha scoperto che schadenfreude inizia giovane nell'uomo. Significa anche che potremmo esserci evoluti per sperimentarlo di tanto in tanto. Uno studio del 2014 pubblicato su PL O S ONE ha scoperto che lo schadenfreude è dimostrato anche dai bambini dai 2 ai 3 anni. In questo esperimento, c'erano due condizioni: uguale e disuguale. A parità di condizioni, una madre sedeva accanto a un tavolo leggendo a voce alta se stessa, mentre due bambini (uno suo figlio e un altro suo amico) giocavano con i giocattoli. Dopo due minuti, avrebbe fatto finta di versare accidentalmente acqua sul libro e di smettere di leggere. In condizioni ineguali, la madre gli metteva in grembo l'altro bambino e iniziava a leggerlo ad alta voce. Proprio come aveva fatto in condizioni uguali, la madre versava acqua sul libro e smetteva di leggere. Quando la lettura si interruppe prematuramente, i figli della madre esprimevano gioia saltando, battendo le mani o rotolando sul pavimento. Chiaramente, i più piccoli si stavano godendo il loro piccolo momento di schadenfreude.

In una dichiarazione alla stampa, l'autore principale dello studio, Simone G. Shamay-Tsoory, professore di psicologia all'Università di Haifa in Israele, ha dichiarato: “Lo studio ha rafforzato la percezione che lo schadenfreude sia un meccanismo evolutivo che si sviluppa dentro di noi mentre affrontiamo con situazioni di disuguaglianza ".

Di recente, uno dei miei amici incredibilmente meravigliosi ha avuto un terribile caso di acne. Ho rapidamente bandito la gioia del male che ho provato momentaneamente quando ho visto una pomata bianca spalmata sul suo viso. E poi, ho iniziato a entrare in empatia con lei.