Perché 'essere te stesso' è sia il miglior che il peggior consiglio che puoi ottenere

Qualche anno fa ho fatto domanda per il programma di dottorato di Harvard nella direzione dell'educazione EdLD. Ho chiesto l'incoraggiamento di un amico; Ho pensato di non avere nulla da perdere.

Per iniziare il processo, ho fatto quello che faccio di solito quando sto facendo qualcosa che mi terrorizza: ho contattato le persone che stavano già facendo la cosa terrificante per chiedere il loro consiglio.

Sono rimasto sorpreso dal numero di studenti di Harvard EdLD che erano disposti ad aiutarmi. Di solito chiedo solo un consiglio via e-mail, ma la maggior parte di loro mi parla al telefono e si offre di leggere i miei saggi e condividere feedback. Si scopre che non erano robot Elite-Snob-Way-Smarter-Than-Me-Robot, come forse avevo inconsciamente immaginato.

Erano carini.

In una di quelle telefonate preparatorie, uno studente attuale mi ha dato questo ultimo consiglio: "So che può sembrare banale, ma quando si tratta della tua applicazione, sii davvero te stesso".

Sii te stesso.

L'avevo sentito tante volte. E onestamente? Pensavo di sapere cosa significasse. Ma questa volta, quando lo disse, qualcosa scattò. Sapevo esattamente cosa stava cercando di dire: non essere quello che pensi che "Harvard" vuole che tu sia. Sii te e vedi se Harvard lo vuole.

Più facile a dirsi che a farsi.

E soprattutto difficile da fare per uno studente etero che è bravo a giocare, ad imparare le regole, a ottenere la A. Oh, ti piace il linguaggio fiorito? Fatto. Preferisci saggi più succinti? Posso farlo. Oh, ti piace quando mostro il mio lavoro sul test di matematica? Fatto. Preferisci che scriva solo le risposte? Fatto.

Nelle prime bozze dei miei saggi di applicazione, stavo davvero cercando di essere quello che pensavo dovesse essere uno studente di Harvard. Non perché pensassi che avrebbe funzionato (di solito non funziona), ma perché la vera verità è che non pensavo di essere abbastanza bravo. Non pensavo di essere quello che dovrebbe essere uno studente di Harvard.

Ma dal momento che il ragazzo che mi dava questo consiglio era nel programma, ho seguito il suo consiglio e riscritto i miei saggi per riflettere chi ero veramente, e ho inviato la mia candidatura ad Harvard con il vero io che scorreva su tutte le pagine.

E poi è successa la cosa più strana.

Ho ricevuto un'email da Harvard che mi ha invitato alla fase del colloquio.

La mia candidatura era diventata una delle 50 migliori. Io e altre 49 persone saremmo stati portati a Cambridge per un colloquio di persona, e poi un mese dopo, 25 di queste persone sarebbero state accettate.

Essere me stesso ha funzionato davvero. Stavo andando ad Harvard per un'intervista. The Harvard!

Ho deciso di continuare l'intero esperimento "essere me stesso" e fare un passo avanti per l'intervista.

Sapevo come funzionavano le interviste e come si gioca. Anche quando intervisti per un lavoro e devi semplicemente pagare le tue bollette, non dici "Farò seriamente qualsiasi cosa, ho solo bisogno dei soldi, dammi il lavoro dove sono i soldi?!?!" Anche se questo è la verità. Invece dici "Questa azienda è la migliore compagnia di tutte le aziende e praticamente farei questo lavoro gratuitamente evviva tu e la tua compagnia e questo è tutto ciò che ho sempre voluto fare con il mio liiiifffeeee!"

Intervistare Harvard non è come intervistare un lavoro, ma proprio come un lavoro ho avuto un senso gutturale di cosa avrei potuto fare per superare questa fase. Conoscevo questo programma, i suoi obiettivi e ciò che stavano cercando avanti e indietro. Sapevo che si trattava di un programma destinato a formare persone che avrebbero trasformato l'istruzione K-12 a livello di sistemi; erano alla ricerca di persone che avessero avviato scuole innovative e diventassero amministratori di alto livello che potessero contribuire a realizzare grandi cambiamenti positivi nel sistema scolastico pubblico.

Non avrei mai immaginato di farmi intervistare perché tutta la mia esperienza era nel mondo del college della comunità, non nel K-12. Inoltre, non avevo obiettivi di carriera nell'amministrazione. Il mio cuore era nello scrivere, insegnare, raccontare storie - ispirare gli studenti a livello individuale.

Ma in qualche modo la mia passione per l'accesso all'università mi ha portato a un'intervista.

Decisi, tuttavia, di non fingere di desiderare il tipo di lavoro per cui sapevo che il programma stava preparando le persone. Ho detto la verità nell'intervista. Ero me stesso in un modo che probabilmente non ero mai stato prima. E al momento è stato fantastico. Sono stato benissimo. Mi sono fatto nuovi amici. Mi sembrava di averlo inchiodato.

Alcune settimane dopo ricevetti un'email che diceva che non ero entrato.

Non è stato un buon momento. La parte che nessuno ti dice di essere te stesso è che, mentre alla fine puoi dire, Vedi, non era il programma giusto per me, inizialmente tutto quello che senti è: Sì, avevo ragione, sono un impostore e Harvard mi ha visto per chi sono veramente e probabilmente ha riso di loro in faccia - HA, pensava di essere materiale di Harvard ?! Ah ah ah ah ah ah ah ah! ' Ora conosco la verità: chi sono veramente non è abbastanza bravo.

Il mio cuore era spezzato in piccoli pezzi cremisi della Ivy League. Avrei voluto non aver mai fatto domanda. Avrei voluto non essere mai stato invitato a intervistare. Avrei voluto non essere mai entrato nel campus o comprare quella stupida maglietta di Harvard o immaginarmi di studiare in quella biblioteca.

Ho avuto molti studenti di Harvard che mi incoraggiano a candidarmi di nuovo (un ragazzo ha detto di avere un amico che ha fatto domanda tre volte prima di entrare). Qualche mese dopo, ho frequentato un Harvard Institute su The Achievement Gap e ho incontrato il direttore del programma EdLD che mi ha anche incoraggiato ad applicare nuovamente.

In fondo, però, sapevo che non era giusto per me; essere un leader a livello di sistema non era proprio il mio obiettivo. Andare ad Harvard - The Harvard - sarebbe stato fantastico per tutte le ragioni che ti aspetteresti. Ma il programma stesso? Era vicino, ma non proprio io.

Ho deciso di non applicare più.

Ma molto recentemente ho iniziato ad applicare ad altri corsi di laurea, e un alunno di uno di questi programmi - un autore e docente presso la Stanford University - mi ha detto questo come consiglio di separazione delle domande:

“Se sei un rinoceronte, sii un rinoceronte. Anche se pensi che siano giraffe, non essere una giraffa, perché allora potresti finire con un gruppo di giraffe - e sei un rinoceronte! ”

Ora, non fraintendetemi, le "giraffe" nell'EdLD erano persone fantastiche. Sono ancora amico di Facebook con gli attuali studenti che mi hanno aiutato e quelli fantastici che ho incontrato nell'intervista di gruppo. Oscillano e stanno facendo cose straordinarie per migliorare l'istruzione K-12 a livello di sistemi.

Ma se sei un rinoceronte con sogni di rinoceronte, essere in un programma di laurea strutturato per aiutare le giraffe a raggiungere i loro sogni potrebbe non aiutarti tanto.

Fare domanda per scuole di specializzazione e posti di lavoro è stato brutale. Nelle applicazioni sei costretto a esprimere il tuo valore in parole e, almeno per me, spesso mi fa iniziare a chiedermi quanto valga la pena.

Ma in qualche modo, continuo a fare domanda per le cose. Continuo a provare, caricando il mio grande clacson testardo contro tutte queste porte, sperando che forse un giorno riuscirò a sfondare.

Indosso ancora la maglietta di Harvard che ho comprato il giorno prima dell'intervista. Stranamente, ho appena realizzato che lo sto indossando proprio ora. Lo ammetto, mi rende ancora triste. Ma mi ricorda anche che ci ho provato. Mi ricorda che a volte sono coraggioso. E forse è abbastanza buono.