Abbiamo incontrato il nemico, e siamo noi

Il vento si sollevò intorno al crepuscolo. Guardando verso il cielo, si chiedevano se le nuvole di tempesta li avrebbero raggiunti. Si chiedevano cos'altro fosse in serbo e come avrebbero gestito le sfide delle prossime 24 ore o per quanto tempo sarebbe durato.

La pioggia cominciò a cadere mentre marciavano per circa 10 chilometri verso un punto accidentato nel deserto dove avrebbero allestito una base di pattuglia per la notte. Trascorrevano le ore successive a svolgere ricognizioni e mettersi in posizione rimanendo tranquilli e attenti agli insorti. Non si riposerebbero molto.

"Di notte l'umore diventa molto scuro", comando Sgt. Mag. Jon Sawyer ha spiegato.

“C'è stato un netto cambiamento di tono. Erano piuttosto ritirati e sottomessi. Ha iniziato a diventare reale per loro ", ha detto il tenente colonnello Ravindra" Ravi "Wagh.

Solo con estranei che avevano appena incontrato quella mattina, i soldati erano freddi, bagnati, stanchi, doloranti e demoralizzati. In questo surreale, bidimensionale, mondo della visione notturna, i loro pensieri si sarebbero rivolti verso l'interno. Alcuni si sarebbero picchiati per gli errori commessi quel giorno. Si preoccuperebbero di come si sarebbero esibiti il ​​giorno dopo, o il giorno dopo, o quando avrebbero raggiunto quel punto quando sarebbero stati completamente fumati. Avrebbero trovato dentro di sé quella nuova attrezzatura di cui Wagh aveva parlato?

Questa non era davvero una guerra, ma era un inferno. Quello era il punto dell'esercizio di addestramento alla leadership di Mungadai: fornire un controllo dell'intestino. Infliggere stress mentale, fisico ed emotivo come mezzo per favorire l'introspezione e la crescita personale. Aveva anche lo scopo di mostrare a questi capi di brigata di medio livello con la Guardia Nazionale dell'Esercito del Michigan come sono gli uomini e le donne che comandano.

L'esercizio non avrebbe dovuto mettere in crisi le persone o farle male. Le loro armi spararono in bianco. Ma era sicuramente destinato a farli uscire dalle loro zone di comfort. E ci sarebbero state vittime: il primo e il più doloroso essendo ego gravemente contuso.

Questo non è Powerpoint

Arrivati ​​al Camp Grayling del nord del Michigan in una mite giornata estiva, questi soldati cittadini provenivano da tutte le parti dello stato e rappresentavano unità di comando della polizia militare, dei segnali, dell'ingegnere e del quartier generale. I loro ranghi andavano dal primo sergente al tenente colonnello.

"Probabilmente pensano che trascorreranno il fine settimana in presentazioni di PowerPoint", ha detto il colonnello Stephen Potter, comandante della 177a brigata di polizia militare di 2.700 membri. “Non sanno di essere un succhiatore, un esercizio di schifo. È un termine che abbiamo usato nei Ranger. ”

Potter, che entrò a far parte della Guardia Nazionale nel 1999, aveva precedentemente prestato servizio per sette anni nell'esercito in servizio attivo, tra cui periodi nell'elite 75 ° Reggimento Ranger e 82a divisione aviotrasportata, nonché un tour in Corea del Sud. Al di fuori dell'esercito, il fondatore di una compagnia di sicurezza di 44 anni è marito e padre di tre figli di età compresa tra 12 e 16 anni.

Gli uomini e le donne che frequentano la formazione svolgono anche lavori civili e familiari: forze dell'ordine, istruzione, servizi di emergenza e altri tipi di lavoro. La maggior parte era stata dispiegata almeno una volta in Afghanistan o in Iraq, dove circa 20 dei loro compagni di Guardia morirono per le ferite subite in combattimento.

Ma potrebbero essere passati anni da quando la maggioranza ha trascorso una notte all'aperto e forse più a lungo da quando hanno navigato su un campo o sono stati investiti da pesanti pacchi, armi e munizioni su terreni accidentati e non familiari. Probabilmente non avevano mai fatto le cose che stavano per fare con estranei completi. Se ciò non fosse abbastanza stressante, questi esagerati di tipo A non avrebbero facilmente fallito.

E il Mungadai è stato progettato per fallire, fin dall'inizio.

Non suonare il campanello

"La sicurezza è il numero 1", ha detto Potter aprendo quello che è stato vagamente fatturato come fine settimana di addestramento alla leadership. “Saremo attivi nei prossimi due giorni. Non è che avremo un piccolo breakout in un angolo e cadiamo all'indietro per vedere se qualcuno ci sorprende. Sarà mentalmente e fisicamente faticoso. "

Potter ha detto che voleva vedere i membri lavorare insieme, comunicare, mettersi alla prova, conoscersi, divertirsi … e un'altra cosa: "Non suonare il campanello". Si riferiva all'addestramento di Navy SEAL. Quando i candidati SEAL non possono seguire la formazione, suonano un campanello per segnalare che hanno lasciato. Ammiraglio William McRaven ha usato la frase in un discorso di inizio alla sua alma mater, l'Università del Texas ad Austin.

"Il suo messaggio era: 'Non suonare il campanello nella vita.' Quando le cose si fanno difficili, succhialo, superalo e cresci ”, ha detto Potter. “Il mio obiettivo per tutti voi è di non suonare il campanello questo fine settimana e di avanzare. Domande?"

Un capitano alzò la mano: "Quindi questa è più o meno una cortina di fumo?" Si riferiva al materiale di lettura diffuso in anticipo.

"Corretta."

"Grazie."

"Intelligenza difettosa, capitano" spiegò Potter in mezzo a qualche risatina sommessa.

Wagh ha proseguito: “Mungadai è stato creato da alcuni leader di alto livello nell'esercito a metà degli anni '90. L'ortografia è cambiata nel corso degli anni, ma il concetto ha avuto origine con un gruppo di mongoli durante il periodo di Gengis Khan. L'idea è che attraverso la disciplina e la privazione, diventiamo più forti. È un mezzo per formare i leader. "

Wagh, che lavora a tempo pieno con l'Active Guard Reserve, aveva partecipato e guidato i precedenti esercizi di Mungadai a partire dal 1998, quando fu invitato come capitano Ranger junior a partecipare a una commemorazione del D-Day in Normandia. Parte della celebrazione includeva una sorpresa di Mungadai guidata dall'allora gen. David L. Grange per i suoi comandanti di brigata nella 1a divisione di fanteria.

Alcuni anni dopo, comandante del reggimento di Wagh, allora col. Stanley A. McChrystal, mise tutti i capitani dei Ranger attraverso un Mungadai, "e ci ha davvero fumato per diversi giorni nelle paludi della Florida."

"Ho imparato molto su me stesso lì", ha detto Wagh, "e questo è stato dopo essere stato nel Ranger Regiment per un paio d'anni."

Vero coraggio

Primo Sgt. Rebecca Witt era uno dei pochi soldati che avevano precedentemente partecipato a uno degli esercizi di Wagh Mungadai. Dopo il primo giorno, i suoi piedi divennero così gravemente pieni di vesciche che non riuscì a mettersi gli stivali, il che influenzò davvero il suo morale. Ma questa volta ha agito su un'intuizione, preparando i suoi piedi in anticipo e prendendo una decisione dell'ultimo minuto di indossare stivali più nuovi. "Ricordo di aver pensato a quanto ero grato per averlo fatto."

Witt, 36 anni, non molto più grande del suo zaino, è stato uno dei più piccoli partecipanti al recente Mungadai. Ma questo non l'ha rallentata.

“Quando incontro sfide - non solo negli esercizi, ma anche mentre sono fuori di corsa - quando arrivo a un punto in cui sento la mia motivazione peggiorare, ricordo che i dolori, i polmoni in fiamme, l'esaurimento tutti significano che sono in grado di fare queste cose. Penso a come ci sono soldati feriti, soldati che non sono più con noi e persone in generale che farebbero queste cose ogni giorno per il resto della loro vita se ciò significasse essere qui e poterci ”.

Witt, che è entrato a far parte della Guardia Nazionale nel 1998, lavora con una compagnia di polizia militare e lavora a tempo pieno nella Riserva della guardia attiva. Anche suo marito è nella Guardia e ha due figliastri.

"Ho imparato che la più grande sfida è la resilienza mentale", ha detto. “Non devi essere il più veloce o il più forte o anche il miglior pianificatore o decisore, anche se tutti sono utili. Sento che le persone che non completano con successo un Mungadai sono quelle che rinunciano a se stesse come individui. Il team nel suo insieme non permetterebbe mai a nessuno di noi di fallire e alla fine è la nostra tenacia mentale a determinare il nostro esito individuale. Credo davvero che questo sia applicabile nella nostra vita quotidiana il più delle volte. "

La caratteristica che Witt sembra descrivere è la grinta, che, insieme all'autocontrollo, è il più importante predittore di successo, secondo la ricerca di Angela Lee Duckworth, Ph.D.

"La grinta è passione e perseveranza per obiettivi a lungo termine", ha dichiarato Duckworth in una conferenza TED. “La grinta sta avendo resistenza. Grit è fedele al tuo futuro, giorno dopo giorno, non solo per la settimana, non solo per il mese, ma per anni, e sta lavorando duramente per rendere quel futuro una realtà. Grit vive come una maratona, non uno sprint. "

Duckworth, che dirige il Duckworth Lab dell'Università della Pennsylvania, ha studiato diversi gruppi di persone e ha scoperto che la grinta - piuttosto che l'intelligenza o il talento - era il comune denominatore del loro successo. Le sue materie includevano cadetti a West Point che arrivavano alla laurea, ragazzi che raggiungevano la finale del National Spelling Bee, persone nelle vendite che mantenevano il lavoro e guadagnavano di più, e insegnanti in scuole difficili che duravano più a lungo e rimanevano efficaci.

Se è possibile sviluppare grinta è una domanda che Duckworth continua a ricercare. I soldati che hanno completato il Mungadai hanno le loro opinioni.

Forza attraverso lo stress

"Quando hai guardato alcune persone alla fine, con le loro vesciche e bolle, una persona normale diceva:" Vado in ospedale con questo piede ", ma stavano ancora marciando", ha detto Potter. Crede che la resilienza acquisita attraverso un Mungadai o un'esperienza stressante simile possa tradursi in altre aree della vita, aiutando una persona a superare altre difficoltà come una diagnosi di cancro o il divorzio.

Come diceva il tenente colonnello Ken Dilg: “Impariamo di più dai nostri fallimenti. Cresciamo di più quando ci spingiamo nei momenti più difficili. Vai a chiedere a un gruppo di persone quando sono stati i momenti più difficili della loro vita, quindi chiedi loro in quali momenti della loro vita sono cresciuti di più, e scommetto che quei tempi coincideranno. Nessuno cresce in tempi di conforto. Impariamo e cresciamo quando siamo testati, stressati e costretti a esibirci per sopravvivere. "

Il superamento dei limiti percepiti crea fiducia, ed è enorme, ha detto Wagh. “Ieri hai pensato che non saresti stato in grado di farlo o di continuare, ma ora sai che puoi. Hai trovato un'altra attrezzatura. Andrà tutto bene. L'ho visto con molte persone. "

La ricerca in realtà mostra che lo stress può aiutare a costruire la resilienza, scrive Kelly McGonigal, docente della Stanford University e psicologa della salute, nel libro The Upside of Stress: Why Stress is Good for You e How to Get Good at It

McGonigal ha iniziato a esaminare i benefici dello stress dopo aver appreso uno studio del 2011 che ha dimostrato che il modo in cui le persone pensano allo stress influenza effettivamente l'effetto che hanno su di loro. I ricercatori hanno scoperto che le persone che avevano vissuto un anno molto stressante avevano maggiori probabilità di morire entro otto anni se ritenevano che lo stress fosse dannoso per la loro salute, mentre quelli che pensavano che lo stress non avesse alcun effetto sulla loro salute in realtà hanno sperimentato benefici protettivi, ha detto.

"Quando le persone pensano ai propri sintomi fisiologici di stress in un modo più positivo, ad esempio come energia, cambia tutto, dal livello di infiammazione nel corpo a quanto i vasi sanguigni si restringono, senza necessariamente calmarli", lei disse. "Puoi avere una risposta allo stress salutare che ti aiuta ad affrontare la sfida."

Oltre alle risposte di "lotta o fuga" allo stress - la secrezione di ormoni adrenalina e cortisolo - i nostri corpi producono DHEA, un neurosteroide, che ci aiuta a riprenderci dallo stress e rende il corpo e il cervello più sani e più resistenti, ha affermato McGonigal in intervista recente. Ad esempio, aiuta il cervello a sviluppare nuove connessioni dopo un'esperienza stressante, quindi la prossima volta che la attraversiamo, troviamo l'esperienza più familiare e più facile da gestire, ha detto. La nostra ghiandola pituitaria rilascia anche ossitocina, a volte chiamata l'ormone dell'amore, che può farci desiderare di connetterci con gli altri - per aiutare coloro che stanno lottando o per cercare incoraggiamento o sostegno, ha detto.

Shock il sistema

Una delle cose che lega le persone durante qualsiasi crisi è "la consapevolezza di far parte di una squadra e tutti stanno affrontando le stesse sfide", ha detto Potter. "Guardi a sinistra e a destra, e tutti gli altri lo stanno gestendo, quindi sai che puoi gestirlo."

Lo stesso valeva per i partecipanti a Mungadai. Assegnato a lavorare con estranei, inizialmente non avevano cameratismo. Dovevano anche abituarsi a diversi leader che non conoscevano necessariamente, inclusi alcuni dei membri della Guardia meno esperti all'inizio dell'esercizio.

"Lo facciamo per scioccare il sistema", ha spiegato Potter. “Fin dall'inizio, vuoi davvero portarli al punto più basso, cosa che abbiamo fatto. La prima missione è durata per sempre ed è stata calda. C'è stato solo un completo discombobulation. Tutti erano frustrati. "

La prima missione era attaccare una cellula di ribelli (volontari della Guardia) rinchiusa in un edificio. Ma dovevano arrivarci prima. La pianificazione e l'indecisione hanno rallentato i loro progressi durante la marcia attraverso i boschi.

"Questo richiede troppo tempo. Voglio forzare una decisione ", ha detto Wagh, ordinando a un paio di ribelli di trovare il gruppo, impegnarsi in uno scontro a fuoco e attirare il plotone della Guardia verso l'edificio. Pochi minuti dopo, il crepitio degli spari automatici risuonò tra gli alberi. Una coppia di ribelli emerse da nascondigli vicino alla foresta, corse verso l'edificio e furono abbattuti dagli spari. Altri due cattivi corsero verso di loro. Sono morti anche loro.

Una manciata di membri della Guardia corse dalla foresta attraverso un'area aperta, si riparò dietro gli alberi e riprese a sparare mentre altri si aggiravano intorno ed entravano nell'edificio dall'altra parte. Dentro c'erano degli spari e poi il silenzio. "Controlla il perimetro", urlò qualcuno.

I bravi ragazzi hanno prevalso, ma non lo sapresti dai loro volti mentre si riunivano per una revisione post-azione. Le RAA sono una pratica standard a seguito di qualsiasi missione o esercizio dell'esercito. L'intento è quello di dare una pacca sulla spalla e critiche costruttive.

Una nota positiva, Wagh ha elogiato un soldato che ha sparato incessantemente contro l'edificio: "Ha distrutto la gente".

Alla ricerca del Carmine Ragusa

Ma i negativi superavano quelli positivi. Le persone non hanno fatto abbastanza per aiutare gli altri che stavano lottando, non hanno ricevuto informazioni adeguate sullo scenario e sulla missione e non hanno seguito le procedure fondamentali. “Questo è il tema: tornare alle origini. Quelle piccole cose ci prenderanno a calci in culo ", ha detto Wagh.

Si prese un momento per leggere i dettagli dello scenario Mungadai:

Il gruppo di ribelli locale è noto come WETSU, ha detto Wagh, riferendosi al gergo dell'esercito per "We eat this s_t up". Di solito viene usato quando le cose non vanno così bene. Dal suo orecchio, un soldato gemette al riferimento. Continuando, Wagh ha letto:

"Carmine Ragusa: qualcuno sa chi è? Da Laverne e Shirley ? ”Sembrava deluso dal fatto che nessuno ricordasse la sitcom degli anni '70 e '80.

"Non abbastanza grande", rispose un soldato.

Continuando con l'AAR, Sawyer ha dichiarato: “Da una prospettiva senior, siamo in fase di transizione uscendo dalla guerra in questo momento con il turnover di leader junior. Queste sono le cose fondamentali che i nostri leader junior devono sapere se cresceranno per avere successo. E questo è il gruppo che insegnerà a quei leader junior. Quindi dobbiamo sapere come fare le cose più elementari. "

Potter ha sottolineato la comunicazione tra i ranghi. "Se tutti sono morti, tranne un privato che può completare la missione, allora la missione è un successo, ha bisogno di conoscere la missione e che aspetto ha il successo e perché lo stai facendo."

Il punto basso

I partecipanti hanno applicato le critiche durante le missioni della giornata - mentre sopravvivevano a un'imboscata del WETSU, hanno trovato informazioni su un ribelle "morto" che li ha portati in un villaggio finto in cerca di Rumblefish, dove hanno incontrato un kamikaze e sono caduti sotto il fuoco nemico mentre gestivano per salvare un pilota abbattuto nascosto in un tunnel sotterraneo.

Ma il punto più basso non era ancora successo.

La mattina dopo quella misera notte all'aperto, i soldati dovevano marciare verso una città finta dove avrebbero fatto irruzione in un edificio in cerca di un anziano agente del WETSU chiamato Otello. Ma si sono persi.

"I ritardi dovuti alla lettura delle mappe e problemi di navigazione ci hanno portato a percorrere una distanza significativamente più lontana rispetto a quanto previsto", ha detto Witt. “Ci sono state anche molte soste durante quella particolare marcia, il che significava molto alzarsi e scendere con la nostra attrezzatura. Credo che sia stato un punto basso per molti di noi in quanto si poteva percepire un cambiamento nel morale; mancava la comunicazione, tutti erano stanchi e accaldati, i nostri corpi erano doloranti e i piedi stavano cominciando a sanguinare e sanguinare. "

Alla fine raggiunsero l'edificio e la marea cambiò. Tra fumo e grida false emesse da un sistema di diffusione sonora, i soldati della Guardia hanno attaccato. Gli insorti hanno sparato contro di loro dal tetto e dall'interno, ma i bravi ragazzi hanno continuato ad arrivare, facendo irruzione nell'edificio, controllando sistematicamente stanza per stanza, portando via i cattivi lungo la strada e comunicando tra loro. Otello aspettava sul tetto. Ma non sarebbe sopravvissuto.

Alla fine della giornata - dopo 36 ore di Mungadai - i membri della Guardia Nazionale dell'Esercito del Michigan hanno svelato i colori delle loro unità e hanno marciato con orgoglio alla base, dove hanno ricevuto certificati, machete commemorative e cene di bistecche.

conseguenze

“Ricevo ancora appunti dalle persone: 'Ehi signore, lo apprezzo. È stato fantastico. Farò la stessa cosa con la mia unità '”, ha detto Wagh sul Mungadai in una recente telefonata dalla Liberia. Sta organizzando un tour di un anno nel paese dell'Africa occidentale insieme a Potter, che comanda l'Operazione Onward Liberty, che mira a ricostruire le forze armate della Liberia a seguito delle guerre civili del paese. Wagh e Potter sono arrivati ​​alla fine del 2014 mentre l'Ebola ha continuato a imperversare e ha subito iniziato a lavorare con gli sforzi di contenimento e prevenzione. Anche nelle loro caserme, la malattia ha causato la morte di sette persone: civili e soldati.

Wagh, 44 anni, sposato con figli di 13, 15 e 20 anni, ha ammesso che la sua famiglia ha avuto un diverso tipo di preoccupazione per questo dispiegamento. "Quando si arriva fino ad esso, l'Ebola è una malattia piuttosto devastante", ha detto.

Ora che la crisi è finita, Wagh e Potter stanno aiutando i soldati liberiani a trarne lezioni. "Ci stiamo assicurando di catturare le cose buone che abbiamo fatto e migliorarle prima della prossima pandemia", ha detto Wagh. Stanno anche pensando di mettere i liberiani attraverso un Mungadai.

“Più vai lontano, avrai l'opportunità di riflettere e dire, Wow, mi sono spinto piuttosto forte e ce l'ho fatta . Vivrai un'esperienza - l'ho fatto qui in Liberia - dove inizi a sentirti frustrato e ti rendi conto di aver vissuto molto peggio. E poi puoi rilassarti un po ', prendere un respiro e continuare con la missione. ”

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