Vuoi raggiungere il tuo potenziale? allora sii uno studente

Altri membri della famiglia stavano giocando a ping-pong. Stavano leggendo romanzi, facendo parole crociate e ridacchiando per una partita a Bananagram. Ma in una notte ventilata nel bel mezzo delle vacanze estive, mia figlia di 10 anni e io eravamo seduti curvi sui laptop, borbottando sul gattino dall'inferno.

La nostra missione, lanciata da un corso online: scrivere righe di codice che metterebbero l'immagine soffice, ingannevolmente innocente della creatura su una pagina Web e consentire agli utenti di fare clic su di essa, comprimendoli alla voce "gattino" di Wikipedia.

"Non ho modo di capirlo!" Lily gemette dalla sua fine del tavolo da pranzo. “Non ha senso! Questo è impossibile!"

"Sono sicuro che troveremo un modo", ho mentito.

E siamo tornati per l'ennesima volta ai nostri laptop, ai nostri borbottii e (nel mio caso) ai pensieri che questa resa dei conti con il malvagio felino fosse probabilmente inevitabile.

Stiamo vivendo nell'era della competenza, dopo tutto. Mai più persone hanno creduto, con più ragioni, che il successo si basa sulla lettura, sul lavoro, sul boot camp, sul seminario e sul lancio in nuovi regni di abilità o conoscenza.

È la versione più pratica di sempre sullo sviluppo personale.

Le prime bibbie del campo ( Pensa e arricchisci di Napoleone Hill, How to Win Friends and Influence People di Dale Carnegie) esortarono i lavoratori a crescere filosoficamente, a costruire qualità come la fiducia e l'autodisciplina. Da allora, i principali autori di attività commerciali si sono concentrati su questioni di carattere, dall'intelligenza emotiva di Daniel Goleman all'ambizione di Jim Rohn di "inclinarsi" e "giocare in grande" di Sheryl Sandberg e Tara Mohr.

Ma mentre quei libri rimangono venditori veloci, c'è un'altra bibbia in città. Fai un'esplosione di mini-bibbie che promettono la padronanza di quasi ogni argomento o tecnica che puoi nominare. Hacking. Carpenteria. Psicologia forense. Esecuzione di un camion di cibo. Il nonno delle guide pratiche, la serie Wiley's For Dummies, ha 1.800 titoli stampati in inglese e altri 250 in programma per il 2016.

Le classi di estensione abbondano nei college e nelle università. Una moltitudine di podcast e tutorial (alcuni gratuiti, altri no) vanno online ogni giorno. Nel frattempo, accademie basate sul web come Udemy e Coursera, che si fatturano collettivamente di aver offerto più di 33.000 corsi a 24 milioni di studenti, vendono istruzioni in tutto, dalla matematica astratta alla pittura astratta, da "Diventa un esperto di caffè" a "Java 8: Trasformalo nella tua nuova tazza di caffè. "

"In un mondo di cambiamenti senza precedenti, i dipendenti devono essere in grado di adattarsi per avere successo", afferma Dave Ulrich, che ha scritto e co-scritto 25 libri su risorse umane e leadership, tra cui risorse umane dall'esterno In: sei competenze per il futuro delle risorse umane . Egli osserva che "l'agilità dell'apprendimento", la capacità di acquisire e utilizzare la conoscenza è il "più grande fattore predittivo del successo della leadership a lungo termine", secondo una ricerca del Korn Ferry Institute. “I lavoratori che si prendono cura della propria carriera imparando e crescendo avranno molto più successo di quelli che sono sopraffatti dal cambiamento. È molto meglio agire che essere agiti. "

Tali mantra sono popolari tra i boomers e i Gen Xer come me e forse ancora di più con le persone tra i 20 ei 30 anni. "In termini generali, i millennial lo ottengono, ottengono che l'istruzione è la chiave per una vita migliore e che l'istruzione non si ferma necessariamente quando ottieni il tuo primo pezzo di carta, il tuo primo grado: continui", dice Liz Weston, a livello nazionale editorialista sindacato di finanza personale. “Lo vedo come un grande positivo che queste persone si prendano cura di se stesse. Non stanno aspettando che un datore di lavoro si prenda cura di loro. "

Le ragioni di tutto questo zelante studioso sono varie quanto gli stessi studenti. E sono radicati nei cambiamenti iniziati decenni fa.

FINE DI UN'ERA

C'è stato un tempo in cui il tuo datore di lavoro si sarebbe preso cura di te. "Lo sviluppo della carriera faceva parte della pianificazione delle risorse umane", afferma Charles H. Fay, Ph.D., che dirige i programmi di laurea in Gestione delle risorse umane presso la Rutgers University e modifica la revisione di indennità e benefici . "Le aziende direbbero: 'Ecco le persone che abbiamo, ecco le persone di cui abbiamo bisogno … Come possiamo svilupparle?' Nessuno lo fa più. "

Il passaggio dallo sviluppo interno è iniziato negli anni '60, afferma Fay, quando le persone con MBA hanno scoperto che "il modo in cui potevi massimizzare le tue entrate era di lasciare un datore di lavoro e passare a un altro. È stata la prima volta che è successo davvero con i professionisti. Prima di allora, se si cambiava lavoro una volta, era sospetto. Se hai cambiato due volte, eri un saltatore di lavoro. "

Nei decenni successivi, il vecchio modello di rimanere fedele a una società ha continuato a erodersi e la lealtà dei datori di lavoro nei confronti dei lavoratori è scivolata di conseguenza. "Alcuni manager si preoccupano di investire nello sviluppo di persone che possono quindi facilmente portare queste competenze a un concorrente", afferma David G. Allen, Ph.D., un altro professore di gestione delle risorse umane presso Rutgers. Tale diffidenza aumenta solo in un'economia difficile, poiché il "ritorno sugli investimenti" dello sviluppo dei dipendenti è difficile da misurare.

La maggior parte delle aziende assume persone con le competenze richieste per obiettivi identificati e le licenzia quando le esigenze svaniscono o cambiano, afferma Fay. “Ricordo una canzone di Janet Jackson, 'What Have You Done for Me Lately, ' e penso che questa sia la filosofia di molti datori di lavoro ora: cosa hai fatto per me ultimamente e cosa hai intenzione di fare per me in futuro ? Se non riusciamo a trovare risposte positive a queste domande, allora ci separeremo. "

Ci sono eccezioni a questo atteggiamento. Le aziende attuariali, ad esempio, investono una discreta quantità nello sviluppo dei dipendenti, aggiunge Fay. In alcuni settori ad alta tecnologia, le aziende sono ampiamente considerate anche più generose nei confronti dei lavoratori.

Ma la maggior parte delle persone che sono sviluppate dai loro datori di lavoro sono quasi in cima alla scala del lavoro (quelle che vengono preparate per ruoli esecutivi) o in fondo (macchinisti, saldatori e simili, a cui vengono insegnate abilità che sono scarse sul mercato), dice Fay. “Nel mezzo, l'ampia gamma di dipendenti di livello medio, l'azienda non lo farà per loro. Sono soli. Molte aziende hanno programmi di rimborso delle tasse scolastiche di un tipo o di un altro, ma è praticamente tutto ”.

INDIPENDENZA CRESCENTE

Lo sviluppo sponsorizzato dal datore di lavoro è ancora più scarso, ovviamente, quando ti manca un datore di lavoro a tempo pieno.

Un terzo dei lavoratori americani - quasi 54 milioni di persone - si guadagna da vivere in tutto o in parte attraverso lavori freelance, part-time o temporanei, secondo un sondaggio pubblicato a ottobre dal mercato degli appaltatori Upwork. Quando il General Accountability Office degli Stati Uniti ha condotto uno studio simile nel 2006, solo il 31 percento degli americani rientra in queste categorie.

"Oggi c'è meno fiducia nei datori di lavoro", afferma Rich Pearson, vicepresidente senior di Upwork, una piattaforma online in cui le aziende acquistano liberi professionisti (10 milioni dei quali sono registrati nel sito). "Abbiamo un'intera generazione di millennial e laureati che sono usciti dal college vedendo come i loro genitori sono stati forse trattati nel 2008 e stanno scegliendo la sicurezza del reddito rispetto alla sicurezza del lavoro" da freelance, alleanze e così via. "È più importante essere occupabili che, forse, essere impiegati a tempo pieno."

Molte persone, come me, intraprendono un lavoro contingente perché ne godiamo la libertà, la capacità di intrecciare lavori intorno alla famiglia e altri impegni. Altri lo trovano meno una scelta che un elemento essenziale, poiché le aziende tagliano il personale a tempo pieno.

Tutto ciò significa che per molti di noi lo sviluppo personale è qualcosa che fai nel tuo tempo e denaro. Come sottolinea Fay, perché i datori di lavoro dovrebbero aiutare un libero professionista ad aggiungere competenze quando possono facilmente assumere un altro che possiede già tali competenze?

ISTINTO DI SOPRAVVIVENZA

Questo è qualcosa che Britta Noack conosce bene. Come traduttrice freelance tedesco-inglese a San Diego, vede lo sviluppo personale come una necessità professionale. "Fa parte del mio lavoro", dice, una parte che trascorre circa 100 ore e da $ 3.000 a $ 5.000 ogni anno mentre tiene seminari e viaggia per conferenze. “La traduzione è un mercato molto spietato. Ci sono molte più persone che lavorano per se stesse perché è molto più flessibile e molte aziende hanno tagliato i loro traduttori interni. Per distinguersi, non hai scelta. Devi migliorare te stesso in ogni modo possibile. "

Lo stesso è sempre più vero in molti campi, che tu sia libero professionista o sul libro paga. Gli sviluppatori (noti anche come programmatori e ingegneri informatici), ad esempio, sono altamente competitivi, afferma Pearson. Quando la tecnologia cambia, anche le competenze più commerciabili. "Di recente abbiamo condotto un sondaggio tra gli sviluppatori più quotati. Imparano costantemente nuovi linguaggi di programmazione. "

Perfino le persone con lavori meno tecnologici avvertono la pressione per rafforzare la propria esperienza. "Tutte le professioni, anche i medici - con i progressi tecnologici, ci pensano - ci sono così tanti sviluppi che se non li segui, sei obsoleto", dice Fay.

Inoltre, se il tuo settore colpisce, è meglio avere alcune opzioni.

"Quasi tutti sono stati sfollati inaspettatamente o conoscono qualcuno che è stato sfollato inaspettatamente", afferma Allen. "Se ciò accade e non sei pronto a commercializzarti come attuale, può essere abbastanza traumatico."

Weston, editorialista sindacato, non poteva essere più d'accordo. Negli anni '90, come giornalista nel sud della California, iniziò a seguire corsi di pianificazione finanziaria. Ora, mentre i giornali in tutto il paese si restringono, piegano e licenziano le persone (compresi i documenti in cui lavorava), sta lucidando la quinta edizione di Your Credit Score, uno dei cinque libri popolari che ha scritto. "Non si sa mai quando un'industria scomparirà sotto i tuoi piedi, o lo farà un datore di lavoro, o ci sarà un'opportunità migliore là fuori", dice Weston.

UN PUSH PER LA PARITÀ

Quando SUCCESS mi ha chiesto di seguire un corso di programmazione con Lily e di scriverne, sono diventato quel raro libero professionista che veniva pagato per imparare nuovi trucchi. Ma per quanto fossi contento di questo, e per quanto non vedessi l'ora che il tempo madre-figlia non coinvolgesse uno di noi a tormentare l'altro per esercitarsi con il piano, mi sentivo nervoso.

L'ultima volta che ho studiato qualcosa a che fare con i computer, ero al college, frequentando un corso nel linguaggio di programmazione Pascal. I miei compagni di studio (soprattutto ragazzi) sembravano capire immediatamente il professore. Per me, sembrava parlare Klingon.

Sebbene non lo sapessi, la mia esperienza è stata classica per le donne prima di tutto immergendomi in acque ad alta tecnologia. "La ricerca ci mostra che è più probabile che i genitori diano un computer o un giocattolo ai bambini", o almeno lo diano in seguito alle ragazze, afferma Nicole Noll, co-fondatrice del Women's Coding Collective (WCC) di Boston, che gestisce il corso che io e Lily abbiamo seguito. Quando le ragazze finalmente cercano di recuperare il ritardo, “molti ragazzi, perché hanno già avuto un'esposizione prima, stanno andando molto bene o sembra più facile per loro, quindi le ragazze hanno questa idea che non sono bravo in questo. ”

Noll ha sentito da innumerevoli donne (incluso me) la cui soluzione in quei momenti era cercare aiuto da persone esperte, che hanno proceduto a "strappare la tastiera da sotto di loro". Alcune persone potrebbero pensare che ciò sia utile (conosco i miei soccorritori al college ha fatto), ma "è davvero difficile imparare queste cose se non puoi farlo da solo."

WCC è una delle almeno una dozzina di organizzazioni che offrono lezioni di codifica fai-da-te solo per le donne (e la ragazza occasionale), di persona e online. Lily e io eravamo tra 30 studenti in un'introduzione di HTML di due settimane. Una volta iniziato, con tutti quelli che si presentavano online ("Ciao. Sono Elizabeth. Sono qui per iniziare qualcosa di completamente nuovo nella mia vita." "Ciao, sono Chelsi. I codici mi sono sempre sembrati estremamente estranei."), Sapevo che non sarebbe stato mezzo mese di disperazione intrisa di Klingon. Eravamo insegnanti, artisti, un bibliotecario, un biotecnico. Tre volte alla settimana abbiamo ricevuto sfide chiaramente formulate in argomenti come "codice ordinato" e "tag ritirati da evitare". Vero, alcuni erano difficili, ma se rimanevamo bloccati, gli istruttori pubblicavano suggerimenti di facile comprensione.

"Mi è sembrato un ambiente davvero confortevole in cui imparare", afferma la nostra compagna di classe Alexandra Molnar, scrittrice freelance e assistente di comunicazione a Northborough, Massachussets. "Ho davvero provato un senso di comunità e di amicizia. Avevamo un legame comune di emancipazione femminile, quindi non è come se stessimo escludendo i maschi, ma solo aumentando le capacità e i valori che le donne possono portare al tavolo.

Da una sfida all'altra, Lily e io ci siamo avvicinati ai nostri obiettivi: per Lily, creando una pagina web per la band pop, ha iniziato con tre amici; per me, essendo meno dipendente dagli altri per gestire il mio sito Web o il diario di poesie online che modifico. Abbiamo fatto balli felici quando abbiamo fatto le cose bene. Ci scambiavamo soprannomi nerd, Em e Strong, dopo i termini HTML per testo enfatizzato e importante.

Seduto di fronte a Lily giorno dopo giorno, spesso guardavo con gioia la faccia sopra il suo portatile aperto: serio, concentrato e per un cambiamento incuriosito da qualcosa di diverso dai testi di Taylor Swift. Non che io abbia qualcosa contro la signora T-Swizzle, ma chissà dove il codice potrebbe portare mia figlia?

Noll pensa in modo simile. Come organizzazioni come Girls Who Code, Black Girls Code e TechGirlz, WCC fa parte del movimento per offrire alle ragazze più esperti in scienze, tecnologia, ingegneria e matematica (STEM). Lei e i suoi colleghi hanno impartito istruzioni di programmazione alle truppe di Girl Scout, scuole e festival scientifici e hanno offerto un seminario (non quello che io e Lily abbiamo preso) per madri e figlie.

"Non stiamo vedendo questo come una pura abilità tecnica", afferma Noll. “È preparazione per la vita. La codifica è un modo di parlare; la programmazione è un modo di pensare. E se hai tutto questo altro modo di pensare, si apriranno tutti i tipi di possibilità. "

SODDISFAZIONE E VARIETÀ

Persone di molte dimensioni stanno sfruttando nuove opportunità di crescita.

Per 28 anni, Greg Owens ha lavorato per un'azienda di vernici nazionale dove ora è direttore di filiale. "Sono stato cresciuto come un vero conservatore: andare al college, ottenere una laurea in economia, ottenere un buon lavoro con buoni benefici e sicurezza, lavorare per l'uomo fino al pensionamento", dice. Qualche anno fa, però, si rese conto che "non è quello che amo". Quello che voleva davvero era diventare un allenatore, un oratore e un allenatore di abilità di leadership, con un tocco umoristico. Quindi Owens ha speso centinaia di dollari in lezioni standup e di improvvisazione comica; ha tenuto microfoni aperti nello stato di New York e ha sfidato concorsi "Funniest Person in Rochester". "Ho un lavoro sicuro, un buon lavoro, ma ho raggiunto l'apice e penso di avere di più da offrire ad altre persone nel mondo degli affari."

Shannon Gardner, che lavora nelle risorse umane per un'azienda biotecnologica a Boston, è abituato a parlare con persone che si sentono altrettanto irrequiete. "Lo sviluppo personale oggi consiste nell'investire in te stesso e nel pensare alla tua carriera in modo molto più flessibile, anziché diventare ricco", afferma. "Penso che si tratti di realizzazione nella tua vita personale e carriera."

Gardner (un altro compagno di classe WCC) mira a iniziare un'attività come allenatore e consulente. La codifica la aiuterà a costruire un sito Web. "I miei genitori mi hanno detto: 'La tua generazione vuole questa gratificazione istantanea, non sei soddisfatta', e io ho detto: 'Beh, perché dobbiamo essere?' Abbiamo visto settori che non esistevano quando eravamo piccoli che ora esistono. Sappiamo che ci sono opportunità per infinite quantità di cose … È sicuramente un passaggio dagli anni passati in cui le aziende hanno dato da mangiare a tutti: ecco la tua carriera, ecco il tuo percorso. È molto più orientato ai dipendenti. Penso che ci sia un modello molto più ampio di persone che vogliono di più. Un percorso di carriera tradizionale: non sono più sicuro che esista. Puoi rimbalzare e avere tre o quattro diverse carriere in una vita. "

A volte, le persone acquisiscono nuove competenze solo perché amano le carriere in cui si trovano.

"La routine è una cosa terribile, per quanto posso dire, per la nostra professione in particolare", afferma Jason Silverstein, un giornalista di New York City che divora i libri sul campo prescelto e ha recentemente partecipato a un campo di segnalazione di una giornata. Per svolgere il tuo lavoro al meglio delle tue capacità, "non vuoi mai essere meno curioso o scettico o aperto a nuove idee".

Katie Grace McGowan, artista e consulente d'arte di Detroit, ha imparato a parlare croato per ottenere il massimo da una residenza artistica in Croazia. Non solo raggiunse quell'obiettivo, ma finì anche per sposare un uomo del posto e poter parlare con sua suocera nella "mia lenta cavernicola croata". Studiare una nuova lingua sarebbe valsa la pena anche senza tali vantaggi inaspettati? La risposta sembra chiara. "L'apprendimento ti tiene in vita!" Dice. “Non riesco a immaginare di vivere una vita statica. Per crescere e svilupparci, penso che tutti dobbiamo continuare ad imparare. ”

COLLINA E CARNEGIE IN DIRETTA

La mattina dopo il nostro primo incontro con il gattino demone, diedi alcuni suggerimenti a Lily. (Ero rimasta alzata fino a tardi, avanzando verso una soluzione.) Lei annuì e tornò al lavoro. Pochi minuti dopo, il suo viso era più luminoso dello schermo del suo laptop. "Ha funzionato! Oh mio Dio! Ho cliccato sul gattino e mi ha portato a Wikipedia! Oh mio Dio! È fantastico! ”

Batti cinque. Danza felice.

Come tanti nell'Era della competenza, Lily e io sentivamo la spinta che un po 'di know-how può portare. In effetti, mi resi conto che stavamo provando molte cose che Carnegie, Hill e il loro genere iniziarono a predicare circa generazioni fa. La confidenza. La disciplina. La guida.

Forse questo nuovo sviluppo personale non era così diverso dal vecchio, dopo tutto.

"Lily, dopo aver finito la nostra lezione, vuoi andare avanti?" Ho spiegato che HTML non era abbastanza per produrre un sito Web interessante; avremmo probabilmente bisogno anche di CSS (Cascading Style Sheets) e JavaScript.

"Sì, assolutamente!" Disse. "Registriamoci."

"Vai, Em!"

"Vai forte!"