Due buoni motivi per acquistare l'illuminazione a fibre ottiche

L'illuminazione a fibre ottiche può risparmiare energia e significa la fine delle lampadine difficili da cambiare.

Foto di David Prince

Foto di David Prince

Mentre facevano acquisti per l'illuminazione interna della casa del progetto TOH TV a cui lavorava l'equipaggio a Watertown, nel Massachusetts, la padrona di casa Susan Denny si è trovata perplessa quando si trattava di illuminare la scala centrale.

Un'antica bellezza di quercia, la scala meritava di essere immersa in una luce lusinghiera, per non parlare del fatto che questo percorso era ormai l'unico accesso al secondo piano e avrebbe ricevuto molto traffico. Era preoccupata che le applique potessero finire a pezzi mentre lei e suo marito, Christian Nolen, trascinavano i mobili su e giù.

Le luci incassate risolverebbero questo problema ma ne creerebbero un altro: "Per cambiare una lampadina, dovremmo installare una scala sulle scale", dice Denny, "e nessuno di noi era pazzo di quello."

La loro soluzione arrivò sotto forma di un sottile filamento di plastica. Per le sei plafoniere, la coppia ha scelto quelle che utilizzano cavi in ​​fibra ottica, gli stessi cavi che trasmettono segnali telefonici e computer ultra-chiari. Eppure, invece di trasportare informazioni digitali, questi cavi trasmettono la luce da una singola lampadina posizionata, in questo caso, in un armadio mansardato dove la lampadina può essere cambiata facilmente ogni volta che brucia. Quando una lampadina è puntata direttamente a un'estremità del cavo, composta da un nucleo solido di acrilico in una giacca di plastica nera, la luce si riflette internamente anche se il cavo fa una svolta - si comporta come un tubo di luce. Quindi emerge come un singolo raggio di luce brillante all'altra estremità. "Pensa alle fibre ottiche come a una" pompa "leggera che spinge la luce da una lampadina a tutti i cavi che vuoi", afferma Doreen Le May Madden. Come proprietario e principale lighting designer di Lux Lighting Design a Newston, nel Massachusetts, Madden ha progettato l'illuminazione per l'intera casa di Watertown.
Oltre all'attrattiva tecnologica dell'illuminazione a fibre ottiche, ci sono alcuni brillanti vantaggi per il sistema. I cavi non trasportano elettricità da soli e non si riscaldano. Questo li ha resi popolari nei musei, dove i manufatti possono essere danneggiati dal calore delle lampade a incandescenza. La messa a corda delle luci all'esterno è sempre stata problematica a causa della minaccia di scosse elettriche sotto la pioggia, ma questi cavi non comportano alcun rischio. La lampadina può essere montata all'interno, ei cavi da soli possono aprirsi la strada verso gazebo, cortili e giardini. "Sto usando questi cavi sott'acqua per illuminare un piccolo laghetto per un cliente", dice l'elettricista di questo sito Allen Gallant. "In questo modo, non dovrai mai stare in una pozzanghera per cambiare una lampadina - che è ok per me." L'illuminazione a fibre ottiche nelle case è nuova di zecca, così nuova che nessuno ha idea di quanto velocemente il mercato stia crescendo o quanto possa diventare popolare questa innovazione. "Abbiamo appena creato un gruppo per studiarlo", afferma Kyle Pitsor, portavoce dell'Associazione nazionale dei produttori di elettricità a Rossyln, in Virginia. Tra gli altri progetti, il comitato lavorerà per stabilire degli standard tra i diversi produttori, che ora realizzano apparecchiature che sono generalmente incompatibili. I nuovi progressi tecnologici hanno reso più semplice raggruppare i cavi e accoppiarli alla scatola luminosa principale o all'illuminatore. "È piuttosto facile da installare", afferma Gallant e, per questo motivo, gli esperti prevedono il giorno in cui un'intera casa verrà illuminata utilizzando cavi in ​​fibra ottica. "Sarebbe un tale risparmio di energia perché saresti in grado di utilizzare un numero così basso di lampadine", afferma Madden. "Queste saranno le luci del 21 ° secolo." Alcuni problemi devono ancora essere risolti. Innanzi tutto, le luci che utilizzano cavi in ​​fibra ottica sono costose. La scatola luminosa con l'accoppiatore per cavi abbastanza grande da far funzionare sei luci potrebbe correre tra $ 500 e $ 750. Quindi arriva il costo del cavo. I cavi fatti da migliaia di fili di vetro, piuttosto che di plastica, sono più facili da piegare e trasportare luce su percorsi più lunghi rispetto ai loro partner acrilici. Inoltre tengono più a lungo, perché il vetro rimane stabile e non scolorirà mai. Ma i cavi costano circa $ 10 a piedi - rendendoli utili per evidenziare alcuni Rembrandts ma quasi non ne vale la pena per alcune spese generali su una scala. In alternativa, i cavi in ​​acrilico che ne costano la metà sono consigliati per l'uso a casa, anche se potrebbero scolorirsi nel tempo, determinando un calo del wattaggio che pompano dall'altra parte. I cavi di vetro devono essere tagliati su misura in modo da avere un bordo nitido che non disperde la luce, ma i loro cugini di plastica possono essere ritagliati sul luogo di lavoro. Ancora, nessun taglio di filo ordinario farà. Richiedono un paio speciale di tronchesi per fibre ottiche che agganciano le estremità ad angoli di 90 gradi. "Se spigoli, avrai meno luce che fluisce attraverso la fine", dice Gallant. E mentre i segnali dei computer possono rimbalzare senza impedimenti attraverso un cavo, la luce si indebolisce mentre riflette la sua strada. La luce che viaggia attraverso un cavo di vetro perde circa l'1 percento della sua intensità su ogni piede percorso, ancor più quando viaggia attraverso le curve. Ma i cavi acrilici perdono circa il doppio di quello. "Se superi i 50 piedi con un cavo, inizi a notare una leggera perdita di luce", afferma Madden.
Il problema maggiore con i cavi in ​​acrilico, a differenza di quelli in vetro, è che potrebbero deteriorarsi. Il calore può causare l'ossidazione della guaina in plastica e la scoloritura della plastica all'interno. Un altro problema è la polvere, del tipo che si muove intorno al tornado durante la maggior parte delle ristrutturazioni. La polvere non solo attenuerà la trasmissione della luce se le particelle penetrano nelle estremità dei cavi in ​​fibra ottica, ma causeranno anche il deterioramento dei cavi in ​​plastica nel tempo. "Attirano molto sporco, un po 'come un magnete", dice Pitsor. Raccomanda di installare i sistemi di illuminazione "in un ambiente pulito come si può ottenere". Trovare un appaltatore che possa farlo potrebbe essere difficile, concede. "Direi che circa l'80% degli elettricisti là fuori non saprebbe cosa fare con questo", dice Madden. Come con qualsiasi altra cosa, non fare mai volontariato per essere il porcellino d'India per il tuo appaltatore. Invece, Madden suggerisce di cercare nelle pagine gialle un installatore o fornitore di illuminazione teatrale, che sarà probabilmente il più probabile a questo punto di avere esperienza con i cavi in ​​fibra ottica. Lavorando in un armadio al terzo piano della casa di Watertown, Gallant installa una scatola luminosa con una lampadina alogena da 100 watt. Quindi collega un accoppiatore con i sei cavi da illuminare. "Per evitare la contaminazione da polveri, lavoro in un giorno in cui non ci sono molti detriti da costruzione - niente cartongesso o sabbiatura del pavimento", dice. I cavi scendono attraverso i perni delle pareti ed emergono nel soffitto della tromba delle scale. Lì, sono dotati di una lente di ingrandimento che diffonde la luce su un'area più ampia. Al termine, le luci proiettano un sottile bagliore sui gradini sottostanti, molto più morbidi della luce che emette una luce da incasso convenzionale. Un bagliore sottile e anche la convenienza. "Il fatto che non ci si debba preoccupare di sospendere noi stessi oltre le scale per cambiare le lampadine è una buona cosa", dice il proprietario di casa Denny.
Fibra ottica scintillio
La splendida costellazione che adornano il soffitto del Grand Central Terminal di New York City, sopra, ha un luccichio ligh-tech al giorno d'oggi. Durante una recente ristrutturazione, il soffitto illuminato è stato retrofittato con illuminazione a fibre ottiche. "La parte più difficile era ottenere l'intensità delle stelle nel modo giusto", afferma Richard Renfro, un lighting designer che ha ideato il progetto. La vecchia costellazione era illuminata da 72 lampadine da 10 watt. Ora, sette illuminatori a fibre ottiche ospitano le lampadine e ciascuna è collegata a dieci cavi flessibili che attraversano il soffitto. Ogni cavo termina in una stella, ma i filtri modulano l'intensità di ciascuna stella. Un vantaggio nascosto: gli illuminatori sono appoggiati su una passerella che corre lungo il centro dell'apice del soffitto, quindi i cambi di lampadine sono semplici come una passeggiata.