La storia del paese delle meraviglie di Morgan, un parco di divertimenti accessibile a tutti

Quando Gordon Hartman era in vacanza nel 2005 con sua moglie e sua figlia Morgan, osservò qualcosa che cambiò il corso della sua vita.

Morgan, allora dodicenne, stava nuotando e vide altri bambini nella piscina che lanciavano una palla. Voleva giocare con loro, ma non era in grado di verbalizzare che voleva unirsi al loro gioco perché ha gravi ritardi cognitivi, dice Hartman. Morgan entrò tra i bambini e colpì la palla perché era il suo modo di dire che voleva giocare, ma i tre bambini uscirono immediatamente dalla piscina.

"Mentre ti sto raccontando questa storia, posso vederla ora", dice Hartman, 54 anni. "Morgan si è rivolto a me come, non capisco, papà. Volevo solo giocare. Hartman saltò in piscina per giocare con Morgan, ma quando tornarono nella loro camera d'albergo, la scena si ripeté nella sua testa.

Hartman contemplava la situazione in piscina. Pensò a come Morgan e altri bambini e adulti con bisogni speciali non possano andare dove la maggior parte di noi va a divertirsi perché le giostre, i suoni, le luci e le folle sono travolgenti. Ha contattato altri genitori e coloro che si prendono cura di coloro che hanno bisogni speciali e ha chiesto dove hanno portato i loro figli.

“Molti di loro dissero: 'Non c'è davvero nessun posto dove andare, Gordon. Non andiamo e basta. ' "Ha parlato con Anthony Shriver, fondatore e presidente di Best Buddies International, un'organizzazione che lavora con persone con disabilità intellettive e di sviluppo, che ha detto:" Gordon, non c'è niente di simile a quello di cui stai parlando. "

Hartman, che ha gli occhi azzurri e i capelli bianchi e netti, si era recentemente ritirato dall'attività di edilizia domestica. Ha venduto la sua società di sviluppo immobiliare, società di mutui, società di titoli e compagnie di assicurazione e ha creato la Gordon Hartman Family Foundation per aiutare le persone con bisogni speciali. Ha mandato per e-mail le persone che stavano seguendo le nascenti fondamenta per valutare l'interesse per la sua idea in fiore: un parco a tema accessibile a tutte le persone, indipendentemente dalla loro menomazione. Numerose persone erano a bordo per aiutare. Decise di investire parte del proprio denaro nel progetto e ne raccolse altri per un totale di $ 36 milioni.

"Ho detto, 'Facciamo questo'", afferma Hartman. "Facciamo questo nel modo giusto e in grande stile."

Non è un parco per esigenze speciali

Dopo tre anni di raccolta fondi e lavoro con medici e terapisti per creare un parco divertimenti tutto compreso da $ 36 milioni, Hartman ha aperto Morgan's Wonderland nel 2010 a San Antonio.

Non sapeva cosa aspettarsi. Molte domande gli passarono per la testa. Le persone che non hanno bisogni speciali vorrebbero giocare con quelli che lo fanno? L'elemento di inclusione si svolgerebbe come previsto?

La risposta, afferma Hartman, fu un travolgente sì. Negli ultimi sette anni, il parco ha visto oltre 1 milione di visitatori da tutti i 50 stati e da 69 paesi. A settembre, 10 bambini con bisogni speciali hanno percorso 5.300 miglia dalla Svezia per visitare Morgan's Wonderland.

ROBIN JERSTAD

Hartman chiarisce che non è un parco per esigenze particolari ma piuttosto un parco di inclusione.

"La ragione che è così importante è perché per ogni quattro persone che varcano la soglia, tre persone non hanno esigenze particolari", afferma Hartman. "Uno fa."

Dice che è un parco per persone senza bisogni speciali, così come per quelli che hanno quasi ogni tipo di disabilità fisica o cognitiva. Il parco ospita tutti i tipi di visitatori, dai bambini così malati che possono trascorrere solo tre ore al parco e avere due infermiere e un medico con loro, agli adulti di 80 o 90 anni.

Il parco differisce dai parchi a tema più tradizionali in alcuni modi, alcuni dei quali non includono palloncini (per i bambini sensibili al rumore), nessuna luce lampeggiante (per i bambini inclini a convulsioni), nessuna luce fluorescente (per i bambini sensibili alla luce) e il possibilità per gli ospiti che seguono diete speciali o budget limitati di portare il proprio cibo. Sebbene la maggior parte dei parchi a tema possa essere conforme all'ADA, ovvero siano conformi alle norme federali sull'accessibilità per le persone con disabilità, tali parchi potrebbero non avere l'atmosfera necessaria per determinate menomazioni. Morgan's Wonderland comprende anche altalene accessibili in sedia a rotelle, una ruota panoramica, un treno e una giostra colorata.

"Sono il ragazzo più benedetto al mondo, ed è grazie a mia figlia, che mi ha insegnato così tanto sulla fragilità della vita."

Il parco di 25 acri è gratuito per tutti i visitatori con bisogni speciali. Hartman afferma che, a causa della loro entrata gratuita e dei regolari eventi gratuiti, Morgan's Wonderland non guadagna e in effetti perde circa $ 1 milione ogni anno. Rimangono in affari attraverso donazioni. Ma per lui, ne vale ancora la pena.

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Crescita perpetua

Poiché Hartman ha lavorato nel settore dell'edilizia residenziale per 22 anni, aveva alcune conoscenze logistiche prima di creare Morgan's Wonderland. Ha lavorato come appaltatore generale per il parco divertimenti e ha supervisionato la progettazione, l'ingegneria, l'architettura e la costruzione. Quando si trattava di assumere persone per costruire il parco, aveva in mente una strategia specifica: non avrebbe assunto nessuno che avesse mai costruito un parco a tema prima.

"Volevo persone appassionate di voler fare ciò che volevamo fare, che è stato realizzare qualcosa che non era mai stato fatto prima", dice.

Barbara Goldman, direttore esecutivo di TEAMability, un'organizzazione no profit con sede a San Antonio che aiuta le persone con disabilità, faceva parte del processo di pianificazione iniziale di Morgan's Wonderland. "È stato un mio privilegio essere invitato a far parte di una squadra impegnata a trasformare i sogni in realtà per tutte le persone con disabilità", afferma. “Per rendere possibile l'impossibile per loro. Lo spirito collaborativo del team e le nostre diverse competenze e prospettive hanno portato a risolvere problemi mai considerati o affrontati prima ”.

Hartman ha affrontato una ripida curva di apprendimento mentre costruiva percorsi e capiva perché sarebbero stati o meno accessibili a tutti. "Questo era qualcosa di totalmente fuori dagli schemi per me", dice. "Ma questa è la bellezza."

Dopo che Hartman e il suo team hanno visto il successo di Morgan's Wonderland, hanno capito che c'era ancora un vuoto da riempire. Le presenze al parco aumenteranno a marzo, aprile e maggio, per poi immergersi a giugno, luglio e agosto a causa del caldo torrido di San Antonio, che raggiunge regolarmente i 100 gradi. Tre anni e mezzo fa, Hartman iniziò a giocare con l'idea di un parco acquatico. E così, grazie a donazioni per un totale di $ 17 milioni, Morgan's Inspiration Island ha preso vita. Lo splash park è stato aperto lo scorso giugno e presenta persino sedie a rotelle appositamente progettate per le uscite in acqua.

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Sebbene Morgan, che ora ha 24 anni, non riesca a capire la grandezza del Paese delle Meraviglie di Morgan, Hartman afferma di capire che prende il nome da lei, che ritiene fico.

Nel suo ufficio, Hartman afferma di avere una fotografia di un ragazzo che sorride che i genitori del bambino lo hanno inviato insieme a una lettera in cui affermava di non aver mai visto il figlio sorridere così prima.

"La cosa più gratificante sono i sorrisi e i commenti di genitori e caregiver", afferma Hartman. “Molti piangono e tanti raccontano storie incredibili. Molte di queste persone sono venute dall'estero solo per visitare Morgan's Wonderland, trascorrendo una giornata in aereo. Faccio spesso questa domanda: "Ne è valsa la pena?" E non ho mai avuto nessuno che dicesse di no . "

Questo articolo è apparso originariamente nel numero di gennaio 2018 della rivista SUCCESS .