Salendo

Il colonnello Greg Gadson è un grande uomo, un ex difensore della linea che ha suonato per l'Esercito, un veterano altamente decorato che ha visto l'azione in quasi tutti i principali conflitti degli ultimi due decenni. È una figura imponente anche oggi, in piedi su gambe protesiche.

Nelle conversazioni, Gadson sottolinea che le ferite subite in un attentato in Iraq non sono la parte importante della sua storia; invece, si concentra su cosa e su chi ha fatto affidamento per sopravvivere e recuperare. Parla anche del futuro.

Potresti aver sentito parlare di Gadson. Ha un ruolo secondario nel ruolo di un ufficiale dell'esercito delle forze speciali nella corazzata epica d'azione di Peter Berg. Nel 2009, ha acquisito notorietà per assistere gli scienziati nel pioniere del Power Knee 2, che presenta una nuova tecnologia di intelligenza artificiale e sensori. E non molto tempo dopo essere stato ferito, Gadson ha fatto notizia per aver contribuito a ispirare i New York Giants verso la vittoria del Super Bowl XLII.

Solo pochi mesi prima di incontrare i giganti, Gadson era stato in Iraq. Come comandante del 2 ° battaglione 32a unità di artiglieria da campo, che aveva costruito da zero, Gadson stava tornando da un servizio commemorativo per un battaglione gemello nel 2007 quando il suo veicolo ha colpito un ordigno esplosivo improvvisato. L'esplosione ha frantumato il suo corpo. "La mia vita era davvero in dubbio", dice Gadson.

"La mia squadra ha ottenuto i lacci emostatici sulle gambe e mi ha accelerato a terra dove potevo essere messo fuori combattimento". Nel frattempo, un medico di 18 anni PFC ha rifiutato di permettergli di perdere conoscenza, "urlando contro di me e letteralmente disposto a farmi rimanere cosciente e continua a combattere. "

Gadson raggiunse l'ospedale con solo 15 minuti rimasti dell '"ora d'oro", quel periodo a seguito di una ferita grave quando le probabilità di sopravvivenza sono maggiori. Dice che deve la sua vita ai suoi uomini. Eppure, anche dopo 70 pinte di sangue e il sapiente lavoro dei medici militari, la sua lotta non era finita. Le infezioni arteriose gli costano una gamba e poi l'altra.

"Nei miei punti più bassi, quando volevo gettare la spugna e non vivere una vita associata a perdere le gambe, non riuscivo proprio a smettere", dice. “Non avevo mai lasciato in vita mia e non sapevo come. Quell'espressione fredda allo specchio disse: "Che cosa hai intenzione di fare Gadson? Hai intenzione di combattere o sdraiarti? ”

Gadson ha evocato tutta la grinta e la determinazione che ha acquisito nel corso della vita, dai suoi genitori che hanno lavorato e frequentato il college mentre allevavano lui e i suoi due fratelli, dai suoi allenatori presso l'Accademia militare degli Stati Uniti e dai suoi istruttori militari. "Riguarda la resilienza e il modo in cui vivi la tua vita", afferma. “Come atleta, ho imparato a spingermi oltre di quanto avessi mai pensato di poter fare. Essere schierati, combattere tempi difficili, costruisci quell'elasticità in modo che quando hai quell'evento catastrofico hai quella capacità di ripresa. ”

Gadson ebbe anche il sostegno incondizionato della sua famiglia. Sposato con un figlio e una figlia in una scuola elementare, “Il soldato non è il solo ad essere ferito in questa situazione. Tutta la famiglia è ferita. Tutti abbiamo dovuto capire una nuova normalità. "

Anche i suoi ex compagni di squadra e compagni di classe si sono radunati per sostenerlo. Uno di questi era Mike Sullivan, allora allenatore dei quarterback per i New York Giants, che chiese cosa potesse fare per aiutare. Gadson ha espresso interesse nel portare la sua famiglia a un gioco. I Giganti, che avevano perso le loro prime due partite della stagione, dovevano giocare la loro terza partita a Washington, DC, vicino alla casa di Gadson in Virginia. Sullivan fece un ulteriore passo avanti, chiedendo al capo allenatore Tom Coughlin se il suo ex compagno di squadra potesse parlare con la squadra.

La sera prima della partita, Gadson andò all'hotel dei Giganti. Ancora nelle prime fasi della sua guarigione, con ulteriori interventi chirurgici a cui sottoporsi, un disonesto Gadson parlò dalla sua sedia a rotelle.

"Ho parlato con loro dei loro doni come atleti e del privilegio e delle opportunità speciali che hanno", afferma Gadson. Parlava anche del potere dello sport: come un soldato si sarebbe alzato nel bel mezzo della notte dopo un turno di 12 ore per guardare una partita di calcio.

E ha parlato del potere della squadra. “Ho detto loro che quando siamo schierati, stiamo combattendo per il nostro paese e la nostra bandiera, mamma, papà e torta di mele, ma quando si arriva a ciò, quelle cose sono la cosa più lontana dalla tua mente. Stai combattendo per quel ragazzo che è proprio accanto a te. Proprio come i miei soldati, che sono venuti e hanno combattuto per me e mi hanno salvato la vita. "

Sullivan descrisse l'incontro a ESPN: “Non ricordo mai una stanza così silenziosa. Quando l'incontro si è rotto, è stata una standing ovation. ”

Alla FedEx Field il giorno successivo, i Giganti segnarono una vittoria per 24-17 sui Redskins. Quando il ricevitore dei Giganti Plaxico Burress ha realizzato la presa vincente del gioco, invece di festeggiare nella zona di fine, è scattato verso Gadson a bordo campo e ha lasciato cadere la palla in grembo. "Questo è quando sono diventato uno dei giganti", dice.

La squadra continuò a vincere e Gadson prestò servizio come co-capitano onorario nella partita del campionato NFC ed era in disparte in Arizona per il Super Bowl XLII per vedere New York sconvolgere i New England Patriots 18-0. La squadra gli ha assegnato un anello del Super Bowl in omaggio. La relazione è continuata: all'inizio di quest'anno, Gadson ha osservato a margine mentre un altro gruppo di giganti batteva i Patriots al Super Bowl XLVI.

Da quando è stato ferito, Gadson è stato impegnato in altri modi, completando i master in sistemi di informazione e nella gestione delle politiche; lavorare con gli scienziati su Power Knee 2, che aiuta gli amputati sopra il ginocchio a camminare con maggiore sicurezza, sicurezza e un'andatura più naturale; e partecipare alle riprese di Battleship .

Peter Berg, un appassionato fan dei Giganti, aveva seguito la storia di Gadson e lo aveva chiamato. "Ha appena detto: 'Voglio che tu sia nel mio film'", ricorda Gadson. “Non avevo mai nemmeno recitato un albero in una recita scolastica, figuriamoci recitato. Con la recitazione, devi essere vulnerabile, e in un modo che è contraddittorio con l'esercito. "Ma a Gadson è piaciuta l'esperienza:" Quando ho finito le riprese ho iniziato a perdere. Facevo di nuovo parte di una squadra. "

Dal 2010 ha ricoperto un altro ruolo, aiutando i veterani a ricostruire le loro vite come leader del programma US War Wounded Warrior. Il programma creato nel 2004 "riconosce che le persone con gravi ferite, malattie o ferite affrontano difficoltà, sia che vogliano continuare a servire o passare alla vita civile", afferma Gadson.

"Sono entusiasta di poter fare la differenza nella vita delle persone ogni giorno", afferma. "Molte persone che partecipano al programma hanno un po 'di timore reverenziale che sono stato in grado di prosperare, che sono stato promosso da quando sono stato ferito, ho sviluppato questa relazione con i New York Giants, ci sono film, e sono in grado di tenere discorsi ”.

Comincia un'altra sfida questa estate quando prende il comando di un presidio a Fort Belvoir, in Virginia. "Sono stato piuttosto sorpreso quando sono uscito dalla lista dei comandi, e sono umiliato e onorato che l'esercito mi stia offrendo l'opportunità di soldare su ", Ha detto a Fort Leavenworth Lamp a marzo.

La base ha un nuovo centro medico di classe mondiale che ospiterà un USO Warrior and Family Care Center di 25.000 piedi quadrati a supporto delle esigenze non mediche degli eroi guaritori e delle loro famiglie. Di tutte le sfide che ha affrontato nella sua carriera e nella sua vita, fare la differenza positiva per i veterani di ritorno dal più lungo periodo di guerra che gli Stati Uniti hanno intrapreso potrebbe essere il più scoraggiante e più importante.

“Non ci sono scorciatoie nella guarigione. È un processo ”, ha detto a Fort Hood Sentinel . “Drammatico quanto fisico, è molto più stimolante emotivamente e intellettualmente. Quello che ho scoperto è che la vita non riguarda ciò che non abbiamo; riguarda ciò che abbiamo. Mi sento così fortunato di essere qui e avere l'opportunità di continuare a servire. "