Profili in grandezza - eleanor roosevelt

“Fai ciò che ritieni giusto nel tuo cuore, perché verrai comunque criticato.” Eleanor Roosevelt pronunciò queste parole per esperienza. Durante i suoi anni di servizio pubblico, è stata spesso criticata per le sue opinioni progressiste e democratiche. Mentre suo marito, il presidente Franklin Delano Roosevelt, stava avviando le politiche del New Deal che avrebbero consentito alla nazione di riprendersi dalla Grande Depressione, Eleanor stava aprendo la strada nei rapporti razziali, nei diritti delle donne e nella diplomazia internazionale. Le sue parole di saggezza e determinazione sono ancora fonte d'ispirazione per gli americani di tutte le età.

"Penso di avere una buona dose di mio zio Theodore in me, perché non potrei accontentarmi, a qualsiasi età, di prendere il mio posto accanto al camino e semplicemente di guardare."

Eleanor Roosevelt nacque nel 1884 a New York City da una famiglia benestante con una posizione ferma nell'alta società di New York. Ma la sua infanzia era tutt'altro che idilliaca. Dopo che sua madre morì di difterite nel 1892 e suo padre morì per complicazioni da alcolismo nel 1894, la giovane Eleonora e i suoi fratelli sopravvissuti furono mandati a vivere con la nonna materna. È stata educata in una scuola di perfezionamento inglese da un'educatrice progressista femminista, che ha migliorato la fiducia in se stessi e la grazia sociale di Eleanor.

A 17 anni, mentre suo zio Theodore Roosevelt era presidente degli Stati Uniti, Eleanor incontrò suo lontano cugino, Franklin. Si sono sposati nel 1905 e in seguito hanno avuto sei figli. Franklin Roosevelt ha tenuto per la prima volta le sue famose chat sul fuoco mentre era governatore di New York nel 1929. In seguito le ha usate con grande successo come modo per raggiungere un vasto pubblico radiofonico durante la sua presidenza. Mentre Eleanor era spesso d'accordo con le politiche di suo marito, non era una passiva passante, come sua zia era stata durante i termini di Theodore Roosevelt alla Casa Bianca. Invece, si è fatta un nome un riformatore pubblico a pieno titolo.

"Ottieni più gioia dal dare agli altri e dovresti dedicare una buona dose di pensiero alla felicità che sei in grado di dare".

Quando il marito di Eleanor è entrato nell'arena politica, è stata una grande alleata nei suoi sforzi per avviare una riforma ottenendo l'approvazione sia pubblica che politica. Nel 1921, Franklin soffriva di una malattia paralitica e si impegnò a prendersi cura di lui. Ha anche iniziato a fungere da suo sostituto in apparizioni pubbliche, contribuendo a mantenere il suo status nel Partito Democratico.

Durante gli anni 1920, Eleanor iniziò a lavorare con la Women's Trade Union League per raccogliere fondi a sostegno dei suoi obiettivi, che includevano una settimana lavorativa di 48 ore, un salario minimo e l'abolizione del lavoro minorile. La sua posizione di spicco con le donne democratiche ha aiutato il marito a ottenere il loro sostegno e vincere la gara del governatore a New York. Nel frattempo, Eleanor ha insegnato letteratura e storia americana alla Todhunter School for Girls di New York City.

“La filosofia di uno non è meglio espressa in parole; si esprime nelle scelte che si fanno. A lungo termine, modelliamo le nostre vite e modelliamo noi stessi. "

Durante gli anni '20, si impegnò in un'agenda di lingua attiva, un ruolo insolito per una donna in quel momento e senza precedenti per una first lady. Ha parlato a favore dei sindacati, dell'uguaglianza razziale e dei diritti delle donne. Le sue attività di riforma delle imprese e sociali dopo che i Roosevelts si trasferirono alla Casa Bianca. Eleanor è stata la prima donna a tenere conferenze stampa settimanali per giornaliste e ha scritto una rubrica sindacata chiamata "My Day".

"Nessuno può farti sentire inferiore senza il tuo consenso."

Il file dell'FBI su Eleanor Roosevelt era uno dei più grandi della collezione di J. Edgar Hoover. Era sospettoso della sua affiliazione con gruppi liberali come l'American Youth Congress, la sua schietta opposizione alla segregazione e al linciaggio e il suo fermo sostegno alla libertà di parola. Il suo fascicolo conteneva registrazioni delle sue attività e corrispondenza, accuse contro di lei come comunista e persino minacce alla sua vita.

Eleanor ha denunciato i metodi di Hoover e ha scritto lettere arrabbiate per protestare contro le indagini dell'FBI sui suoi amici e colleghi di lavoro. Le sue obiezioni non impedirono al file di crescere; al momento della sua morte, conteneva più di 3.000 pagine.

"Uno dei modi migliori per ridurre in schiavitù un popolo è quello di impedirgli di studiare".

Eleonora era molto più esplicita di suo marito sulla questione dell'uguaglianza razziale. Era una forte sostenitrice del miglioramento dell'istruzione per gli afro-americani. La sua attività per il movimento per i diritti civili includeva impegni di parola nelle istituzioni afroamericane e il sostegno pubblico degli aviatori di Tuskegee durante la seconda guerra mondiale. Ha causato indignazione tra i gruppi conservatori quando ha nominato una donna afro-americana a capo della divisione degli affari neri.

Più tardi, Eleanor fu la prima e, ad oggi, l'unica first lady a ricevere l'appartenenza onoraria alla rispettata comunità di donne afro-americane, Alpha Kappa Alpha.

"Quando smetti di dare un contributo, inizi a morire."

Eleanor continuò i suoi sforzi per la riforma sociale dopo la morte del marito nel 1945. L'anno seguente, il presidente Truman la nominò delegata all'Assemblea generale delle Nazioni Unite. Ha servito come presidente della Commissione per i diritti umani delle Nazioni Unite che ha redatto la Dichiarazione universale dei diritti umani. Roosevelt ha rassegnato le dimissioni dalla sua posizione ONU nel 1953.

Ma ha continuato ad essere attiva in politica anche nei suoi anni '70. Fu una forte sostenitrice del biglietto Kennedy-Johnson nel 1960 e in seguito presiedette la Commissione presidenziale sullo status delle donne. È stata anche nominata dal presidente Kennedy al Comitato consultivo nazionale del Corpo di pace.

Nel corso della sua vita, Eleanor ha ricevuto 35 lauree honoris causa e il Premio dei diritti umani delle Nazioni Unite. Quando morì nel 1962, il suo funerale fu seguito dal presidente Kennedy e dagli ex presidenti Truman ed Eisenhower. Questa donna, che aveva vissuto una vita di privilegi e angoscia, era diventata una delle figure più ammirate della storia americana. Come disse Adlai Stevenson al suo memoriale, "Preferirebbe accendere candele piuttosto che maledire l'oscurità, e il suo bagliore ha riscaldato il mondo".