Porte di apertura

Niente sulla blanda area di attesa nei Girl Scouts del quartier generale di Manhattan nel centro degli Stati Uniti - né le pareti biancastre, il divano marrone, nemmeno i biscotti ubiquamente offerti - prepara un visitatore per il momento in cui l'amministratore delegato dell'organizzazione, Anna Maria Chávez, apre la porta del suo ufficio d'angolo. Lì, all'improvviso, c'è un'esplosione di colori pop-art: un divano viola, tavolini di sole acrilici, ranuncolo e pareti verde avocado. E nel mezzo, Chávez stessa: una visione alta e snella in abito verde Girl Scout (ovviamente), rossetto rosso mela e pelle cannella.

"Volevo che le ragazze si sentissero a loro agio qui", dice il nativo dell'Arizona. “Questo è il loro spazio. E ha funzionato. Ho fatto dei test! Loro entrano e vogliono giocare. ”Lei fa una risatina gutturale.

L'inclusione è più che una preoccupazione profonda per la 44enne Chávez: è stato un tema della sua vita da quando è cresciuta in una famiglia messicano-americana in una piccola comunità agricola nel sud-ovest. Poi l'anno scorso, quando è diventata la prima persona di colore a capo di questa iconica organizzazione centenaria - una delle più grandi organizzazioni no profit del paese, con 2, 3 milioni di ragazze e 890.000 volontari adulti - sembra che siano cadute centinaia di giornalisti innamorato della metafora della sua biografia. Una ex ragazza scout stessa, Chávez stava prendendo il timone mentre i dati demografici stavano cambiando e quasi la metà dei bambini statunitensi sotto i 5 anni erano minoranze.

"Dobbiamo investire nelle ragazze in modo trasformativo", afferma. "Ci è voluto un villaggio per aiutarmi a sopravvivere e arrivare dove sono."

Negli anni '70, Eloy, in Arizona, era una città sporca di circa 7.500 persone. "Tutti conoscevano tutti", dice Chávez. “Quando sarei tornato a casa da scuola, mia nonna, la mia Nana, avrebbe già ricevuto due telefonate: 'Sapevi che Anna Maria si è fermata al Piggly Wiggly per comprare caramelle? Pensavo che non le fosse permesso fino a dopo cena. Sei scappato senza niente! ”

Chávez ricorda che la sua famiglia di sei persone (tra parentesi di due fratelli) è al centro della grande comunità latina. "La gente veniva sempre a casa nostra di notte, nei fine settimana", dice. "Mi svegliavo di notte e i miei genitori si trovavano attorno al tavolo della cucina, traducendo lettere del governo, cose del genere."

Suo padre, che era di Michoacán, in Messico, aveva dapprima lavorato nei campi, poi aveva acquistato un'officina di riparazioni televisive: si era insegnato inglese e aveva seguito un corso di corrispondenza in riparazione. Sua madre messicana-americana, Maria, alla fine sarebbe corsa per il consiglio scolastico.

"Penso che sia lì che ho ottenuto il mio interesse per il servizio pubblico", afferma Chávez. “Nella mia famiglia, non puoi non restituire. Non puoi non fare volontariato. Non era un'opzione. "

Intorno ai 10 anni, quando anche la migliore amica di Chávez si unì alle Girl Scout, lo fece anche lei. La sua truppa aveva solo un libro distintivo, che i membri condividevano, e si dispensarono dall'indossare pezzi uniformi non essenziali per risparmiare denaro. (Quando Chávez è stato intervistato su Good Morning America quest'anno, Katie Couric ha mostrato una sua foto come Girl Scout. "Aveva le vesti complete", dice Chávez, con una sfumatura di invidia. "Persino i guanti bianchi".) Eppure l'esperienza è stata trasformativa. “Sono andato via tutta la notte per la prima volta. Era solo il campo di Girl Scout a Tucson, a un'ora di distanza, ma per me avrebbe potuto anche essere anni luce ”, afferma Chávez. "Ero spaventato e ho pianto, ma mi ha fatto pensare al mondo in generale."

Il che era buono, perché stava per unirsi a esso. I genitori di Chávez sapevano che, nonostante le ragazze scout, i loro figli avrebbero avuto bisogno di un palcoscenico più grande per avere successo. Così, quando aveva 12 anni, la famiglia si trasferì a Phoenix, trasferendo la loro figlia intelligente e laboriosa da una scuola con 200 bambini a una con più di 2.000. "È stata una differenza drastica", afferma Chávez. "Hanno svolto le loro ricerche e ci hanno specificamente trasferiti nel distretto scolastico numero 1 in Arizona, il che significa che ero indietro nel curriculum. Ci sono voluti un intero sistema di supporto - i miei insegnanti, la mia Nana, che sono tornati a casa da scuola - per assicurarsi che sopravvivessi. ”

Chávez dice che i suoi genitori non hanno mai dettato i suoi sogni. "Non hanno mai detto, 'Vogliamo che tu sia questo o quello.' Quello che hanno fatto è stato impostare aspettative molto alte. Volevano che capissi: 'Questa è la tua opportunità; ti mostreremo la porta e la apriremo, ma solo tu puoi decidere di attraversarla. " ”

E lo attraversò lei. Sei anni dopo, avendo deciso di voler diventare avvocato, fece domanda solo per le università Brown e Yale. "Non sapevamo delle scuole di sicurezza o cose del genere", afferma. Entrò in entrambi. La bella risposta di sua madre dopo aver ascoltato la notizia: "" È quello che ci aspettavamo, giusto? " ”

Chavez sbarcò a Yale, non essendo mai stato nel Connecticut, o nella Costa orientale, per quella materia. Nel suo primo anno, dice, solo 16 studenti su una classe di oltre 1.000 erano messicano-americani.

"Era come andare su Marte", dice. "Il mio primo semestre lì, ci sono state volte in cui ho pensato, 'Posso competere?' Ognuno era un valedictorian o un salutatorian. Ma una volta entrato, Yale fa tutto il possibile per assicurarti il ​​successo. La scuola ha fornito risorse finanziarie. Ha messo insieme un programma di tutoraggio per studenti come me, che non provenivano da ambienti Ivy League. Lo amavo."

E ha dato indietro, aderendo a un programma di Yale che ha pagato gli studenti delle comunità sottorappresentate per volare a casa e reclutare durante le vacanze di primavera. “Sono andato a Nogales. Sono andato alle prenotazioni dei nativi americani ", dice. “Un anno ho frequentato così tante scuole superiori, mia madre ha dovuto guidare la macchina per poter dormire nella parte posteriore. Volevo davvero che altri bambini potessero avere questa opportunità. ”

Restituire era stato, ovviamente, il motivo per cui Chávez è andato al college per cominciare. Dopo Yale, ha frequentato la University of Arizona Law School e alla fine è finita a Washington, dove ha lavorato in agenzie federali come le piccole imprese e le amministrazioni della Federal Highway, fornendo consulenza a funzionari senior e della Casa Bianca su questioni politiche come i diritti civili, l'azione affermativa e sviluppo di minoranze e piccole imprese. Alla fine, è diventata consigliere politico senior del segretario ai trasporti statunitense Rodney E. Slater. Ha anche incontrato e sposato suo marito Rob, un analista finanziario.

"I miei insegnanti delle scuole superiori sono venuti al mio matrimonio", dice. “Sono venuti alla mia doccia per bambini. Mando ancora loro cartoline di Natale. "

Quindi, con la fine degli anni di Clinton, tornò in Arizona per lavorare per il governo dello stato. Fu lì, mentre prestava servizio presso il Dipartimento di sicurezza economica dell'Arizona, che decise che avrebbe potuto voler lavorare con i bambini. L'idea le è venuta, dice, la notte del conteggio annuale dei senzatetto dello stato, quando si è trovata in un rifugio di troppo pieno alle 10:30. Due bambini, una ragazza di circa 8 anni e un ragazzo di circa 5 anni, stavano giocando nel angolo. "Come stai?" Chiese, e la ragazza rispose: "Ho paura."

“Immediatamente ho pensato, 'Chi ha fatto cosa a questa bambina?' ”Ricorda Chávez, che all'epoca era una nuova madre. "Ma quando ho chiesto, 'Perché, tesoro?' disse: "Ho paura che non sarò in grado di finire i compiti e non riuscirò a trovare la mia scuola al mattino". E mi sono reso conto che, mentre i bambini fanno grandi sogni, ciò che non hanno è una voce al tavolo decisionale. Non sono al Congresso; non sono ai tavoli del bilancio dello stato. Da quel momento in poi, ho voluto aiutare a portare quella voce. "

Nel 2009, Chávez lavorava come vice capo dello staff dell'allora governatore dell'Arizona Janet Napolitano quando Napolitano fu nominato segretario della Sicurezza nazionale. Un lavoro a capo delle Girl Scout del sud-ovest del Texas venne fuori e Chávez cercò di raggiungerlo. Solo un paio di anni dopo, è stata chiamata per il miglior lavoro a Manhattan. Ha accompagnato i suoi genitori alla grande manifestazione pubblica in cui ha tenuto il suo primo discorso.

"C'erano Jumbotrons dietro di me, e ad un certo punto la fotocamera si è concentrata sui miei genitori e mio padre stava piangendo", dice. "Sono contento di non poterli vedere, perché l'avrei perso."

Da allora, si è adattata alla vita sia a Manhattan che nel grande acquario verde. Di recente, ad esempio, ha seguito il consiglio di suo marito e ha smesso di proteggersi quando le persone le chiedono il nome del suo biscotto preferito di Girl Scout. "Sono Samoas", dice ridendo ancora una volta. "Ora posso dirlo!"

Il suo più grande progetto è la campagna ToGetHer There recentemente annunciata, pluriennale dell'organizzazione. Per chiunque pensi alle truppe fanciulle a semi verdi principalmente come cookie-slinger, lo scopo di questo sforzo potrebbe essere una sorpresa: mira a ottenere la parità delle donne nei ruoli di leadership in tutta la società, in una sola generazione.

Ma per chiunque conosca Chávez, non sarà affatto una sorpresa. Qualcos'altro semplicemente mirerebbe troppo in basso.

"Ovviamente vogliamo raggiungere più ragazze con le Girl Scout", afferma. "Ma dobbiamo anche investire nelle ragazze in modo trasformativo, non solo per ragazze e ragazze scout, ma per questo paese".