Regina dell'Olimpo del ring

Un largo sorriso attraversa facilmente la faccia di “Queen” Underwood di Quanitta, illuminandola. Andato in questi momenti è la posizione dura e lo sguardo penetrante che indossa sul ring, dove i suoi pugni veloci le hanno fatto guadagnare cinque titoli nazionali dilettanti. Ma potrebbe essere sul ring dove è più felice. Competente nella classe leggera (132 libbre), Underwood offre le migliori possibilità degli Stati Uniti per una medaglia d'oro quest'estate durante il debutto olimpico della boxe femminile.

Underwood ha sognato questo momento, ha lavorato per questo, ha sacrificato molte cose per questo. Negli ultimi mesi ha rinunciato a tutto per la boxe: la sua casa, una carriera di montaggio di tubi che costa quasi $ 40 l'ora, tempo di stare con la famiglia e gli amici e persino il suo amato mastino di tori di 2 anni, King (è immersa nel risparmi per pagare il suo imbarco a tempo indeterminato). Nel processo, ha anche rivelato pubblicamente un orribile segreto di famiglia nella speranza che darà forza agli altri.

Fuori dal ring, il contegno calmo di Underwood sembra alquanto incongruo. Dice che non è mai stata in una rissa. E come Barbara Walters ha messo su The View: “Sei così bella. Non riesco a immaginare che tu abbia messo fuori combattimento qualcuno. ”

Underwood iniziò la boxe in ritardo, all'età di 19 anni. Sebbene fosse stata un'atleta agile ma potente del liceo - correre, giocare a pallacanestro e sbalzare fuori i 357, 5 chili - non vinse immediatamente gli incontri di boxe. Poi qualcosa è scattato. Ora, giorno dopo giorno, la ventisettenne Underwood si visualizza così spesso nella boxe che ha dovuto imparare a chiudere la mente per riposare.

"Il mio intero motto è 'Non posso fermarmi, non mi fermerò'", dice. “Ci sarebbero state delle volte in cui ho pensato: voglio smettere. Perché devo farlo? Perché devo essere questa persona forte? Perché devo fare tutti questi obiettivi? E il 'non posso fermare, non si fermerà' è come perché non posso fermarmi e non mi fermerò. Non lo so. C'è qualcosa che mi sta guidando. ”Anche dopo una brutta giornata, scopre di svegliarsi la mattina dopo con un atteggiamento rinfrescato, pronta per l'allenamento. “Non so perché devo essere così. Sono solo io. Fa schifo ", dice. Lei ride, mostrando quel largo sorriso. "Perché non sarò mai quella persona che si arrende da sola." Ridacchia di nuovo.

Dopo le prime prove di pugilato olimpico per donne, Underwood ha una rara settimana libera per concentrarsi sulla pubblicità. La raggiungo nell'appartamento della sua amica fuori Tacoma, nello stato di Washington, dove alloggia. Due smartphone - uno per lavoro, uno personale - sono a portata di mano. Una croce pende dal suo collo; l'ha comprato prima di iniziare ad allenarsi presso l'Olympic Training Center di Colorado Springs: "Volevo che Dio mi benedisse nel mio viaggio in avanti".

Fin qui tutto bene. Alle prove a Spokane, dove ha vinto la divisione leggera, ha vissuto per la prima volta. Invece di essere ignorata nella tipica oscurità amatoriale, sentì i canti di amici e parenti che fecero il viaggio dalla sua nativa Seattle. "Regina! Regina! Regina! ”Urlarono.

"È stato stupefacente. Mi ha ricordato uno di quei più grandi combattimenti in cui senti le persone cantare il tuo nome. Questo mi ha davvero fatto andare avanti e mi ha spinto a lavorare duro per loro ", dice Underwood, seduto su un divano, apparendo rilassato in pantaloni della tuta e una maglietta rossa a maniche lunghe" Team USA ".

Fu lo spettacolo di combattimenti televisivi con grandi nomi come Oscar De La Hoya che la spinse a entrare nella Cappy Boxing Gym di Seattle per provare lo sport, dopo che la sua carriera atletica si concluse alla Garfield High School di Seattle (alma mater di Quincy Jones e la scuola da cui fu espulso Jimi Hendrix). All'epoca come apprendista pipefitter, le piaceva il modo in cui la boxe costava poco e l'aiutava a costruire una specie di famiglia. “Qualunque cosa tu ci metta dentro, puoi uscirne. Sentivo di poterlo fare e potrei essere un campione ", dice, aggiungendo, " Sicuramente non è facile ".

Lavorando come apprendista pipefitter e poi un giornalista ha pagato le sue bollette fino a quando non è stata licenziata e ha iniziato a dedicarsi a tempo pieno alla boxe. "Poteva superare alcuni dei ragazzi, alcuni dei giovani", ricorda Lynne Stimson, che, in qualità di responsabile del servizio antincendio della McKinstry Co. a Seattle, ricorda solo un'altra apprendista donna della compagnia in quasi 13 anni. "È un mondo per uomini. È difficile. Faceva parte del gruppo, comunque. Non l'hanno lasciata fuori. "

Se c'erano dubbiosi, "Ho dimostrato che si sbagliavano", ricorda Underwood, "a causa del mio duro lavoro e della capacità di prendere molto e trattenere molto. Ed ero bravo in quello che ho fatto."

Underwood imparò presto a resistere molto. Anche lei era brava fino a quando non ci riuscì più.

Da bambina, cresciuta da suo padre dopo che i suoi genitori hanno divorziato, Quanitta ha condiviso un letto con sua sorella maggiore Hazzauna. Quando le ragazze avevano circa 10 e 12 anni, il padre iniziò a strisciare nella loro stanza di notte, scivolando nel letto e abusando sessualmente di Hazzauna. All'inizio, Quanitta finse di dormire e, mentre l'abuso continuava, fingeva di essere in procinto di svegliarsi, rigirarsi e rigirarsi così tanto che il padre iniziò a prendere Hazzauna dalla stanza.

Più tardi, Hazzauna avrebbe rivelato che temeva che il padre si sarebbe rivolto a Quanitta se gli avesse resistito. Ma è successo comunque, quando Quanitta era in seconda media, dice.

Le ragazze non hanno mai parlato dell'abuso. "Era proprio come questo segreto che tenevo profondamente dentro di me", ha detto Underwood su The View. Fino a un giorno in cui le ragazze avevano circa 13 e 15 anni e Hazzauna chiese infine alla sorellina se il loro padre l'aveva toccata. Ciò ha aperto il floodgate.

All'epoca vivevano nella Carolina del Sud, hanno rintracciato un numero di telefono per il posto di lavoro della madre a Seattle. La loro madre, che aveva appena 14 anni quando ha dato alla luce Hazzauna, ha chiamato la polizia.

Poche persone erano a conoscenza del segreto dell'infanzia fino a quando Underwood ha rivelato online alcuni frammenti della sua storia. “Un giorno, sarò fantastico! Cambierò la vita e aiuterò le persone che stanno soffrendo e che non hanno un posto dove girarsi ”, inizia la sua storia su QueenUnderwood.com. “Un giorno avrò il tipo di genitori che si prendono cura di me e mi tengono al sicuro. Un giorno, sarò in grado di dormire tutta la notte senza timore che la maniglia della porta si giri e inizi il dolore. Un giorno diventerò la "Regina dell'Anello" e nessuno mi farà più del male. Un giorno non avrò 12 anni e non mi sentirò impotente; un giorno sarò forte e inarrestabile.

“Questo è il sogno che mi ha fatto andare avanti. Questo è il sogno che mi ha impedito di perdere la testa nel mezzo di abusi e violazioni ”, afferma Underwood sul sito web. “Questo è il sogno che mi ha permesso di stare di fronte a te oggi e dire che sono un campione, dentro e fuori dal ring. Sono un vincitore perché ciò che avrebbe potuto distruggermi non lo ha fatto; mi ha reso più forte, più determinato e più concentrato. "

Le rivelazioni di Underwood hanno spinto un giornalista del New York Times a intervistarla in tre occasioni per apprendere la storia completa, incluso ciò che è accaduto al padre di Underwood, che ha scontato sei anni di una pena detentiva di sette anni in cambio di essere dichiarato colpevole di abuso sessuale di entrambi ragazze. All'inizio riluttante a parlare apertamente dei dettagli, Underwood si sentì comunque obbligato a usare la sua storia per incoraggiare gli altri. "Dio, non posso credere che sto mettendo la storia là fuori", ha detto alla giornalista.

Attraverso il suo sito Web e le nascenti fondamenta, Living Out the Dream, vuole che altre vittime di abusi sessuali o fisici sappiano cosa ha realizzato: non sono sole e non è colpa loro. Il suo messaggio richiede ringraziamenti da parte di estranei. "Sono stato stuprato quando ero più giovane e non sono stato in grado di aprirmi", ha scritto uno. "Sono in terapia e faccio fatica a parlare della mia situazione …"

"Questo intero viaggio e io mi sto aprendo, sto trovando più importanza e significato per la mia vita", afferma Underwood. Sa com'è essere bloccati in una brutta situazione e sente di non poter vedere la luce, cosa vuol dire: perché io?

Vuole aiutare le persone che attraversano momenti difficili a vedere che le cose possono andare meglio. Lo ha già dimostrato a se stessa. Quest'estate a Londra, la regina Underwood punta a mostrare al mondo.

Per ascoltare la regina Underwood raccontare la sua storia nelle sue letture, vedere la nostra esclusiva web, In Her Words: Inspirational Story della regina Underwood