Fuori dai sentieri battuti

Ashley Fiolek è cresciuta in una casa fuori dai sentieri battuti. Una pista battuta di motocross, cioè. Uno con curve difficili che costringono un ciclista a pensare di mantenere la velocità senza perdere il controllo. È qui che Fiolek, due volte campionessa della Women's Motocross Association (WMA), si allena ancora. "I miei amici dicono sempre che è la pista più difficile di sempre", afferma. “Gli angoli sono difficili e ce ne sono molti. Ecco perché alla gente non piace. "

Fuori dai sentieri battuti. La strada meno percorsa. Comunque sia espresso, Fiolek l'ha vissuto in più di un modo. Quando Fiolek avvia il suo motore o quando altre bici si ingrandiscono strategicamente dietro di lei, il rumore non si registra. Fiolek, che cavalca in uno sport noto per il suo suono distintivo, è nato profondamente sordo. "La gente pensa al motocross come a uno sport uditivo", afferma. “Ovviamente non lo è. Ci sto."

Non solo ci sta dentro, ma la sta dominando. Suo padre, ex pilota dilettante, l'ha messa su una moto da cross automatica con ruote da allenamento quando aveva solo 3 anni e mezzo. Ha imparato a guidare la dirt bike prima di poter pedalare su una due ruote, e non passò molto tempo prima che volesse togliere quelle ruote da allenamento. Ha iniziato a gareggiare in gare amatoriali all'età di 7 anni, in tournée in campagna con la sua famiglia per vincere il campionato nazionale di motocross Loretta Lynn nel 2004. Nel 2008 è diventata professionista e è diventata la più giovane campionessa WMA di sempre. Nel 2009, ha preso nuovamente gli onori. Ha anche vinto l'oro agli X-Games nel 2009 e nel 2010. Quest'anno ha scritto la sua autobiografia, Kicking Up Dirt: A True Story of Determination, Deafness and Daring, con Caroline Ryder.

Fiolek è anche una novità per le donne in questo sport. È la prima donna ad abbellire la copertina di Transworld Motocross e la prima pilota di motocross femminile ad essere firmata da un team ufficiale, la Honda Red Bull Racing. "È una cosa fantastica", afferma Fiolek, che ottiene uno stipendio da Honda e Red Bull. Quest'anno, i team di fabbrica hanno iniziato a firmare altre donne. "A proposito di tempo", fa una battuta.

Poiché Fiolek non riesce a sentire la sua bici, deve compensare ciò che l'udito dà per scontato. Il suono della bici dice loro quando cambiare marcia o se hanno un problema meccanico. I giri sfrenati del motore potrebbero suggerire che sono casualmente in folle. Il suono non può essere la guida di Fiolek; invece ha imparato a cambiare sentendo le vibrazioni della bici. Ora, dice, cambia quasi per abitudine. C'è anche la scopa da scopa che un cavaliere sente quando un altro cavaliere si insinua dietro di lei. Fiolek deve solo tenere la sua linea fino a quando non può guardare indietro e assicurarsi che non ci sia nessuno.

Essere sordi ha le sue sfide, ma ci sono anche dei benefici. Fiolek non ha a che fare con le distrazioni del rumore, che secondo lei le consente di essere più concentrato. E se altri ciclisti parlano un po 'di lei prima di una gara, non importa. Non le sente. L'anno scorso, tuttavia, a Glen Helen Raceway, nel sud della California, si è distratta quando un gruppo di persone sorde, lì per vedere la sua corsa, ha iniziato a firmare l'un l'altro.

La mamma di Fiolek, Roni, è spesso al suo fianco, traduce per lei, pianifica i voli e lavora con gli sponsor. A volte, però, i tavoli sono girati. Il suo attuale meccanico, ad esempio, è giapponese. Roni dice che lotta con il suo accento e non riesce sempre a capirlo. Non firma, ma Fiolek lo capisce meglio di sua madre perché non è sconcertata dal suo accento. “Ashley mi dirà cosa sta dicendo. Gesticola molto e anche lei. Lo prende ”, dice Roni.

Fiolek è stata veloce con la comunicazione anche quando era una bambina. Stava iniziando a leggere le labbra prima che i suoi genitori si rendessero conto che non poteva sentire. Roni afferma che l'udito di Fiolek non è stata testata da bambina e persino il pediatra, che non aveva mai curato un bambino sordo prima, non si era reso conto di essere sorda. In realtà, pensava che fosse leggermente ritardata. Un giorno, Roni lasciò cadere accidentalmente pentole e padelle sul pavimento della cucina e fu sorpreso quando Fiolek non reagì ai suoni di scontro. La portò da un medico ad Ann Arbor dove le fu diagnosticata correttamente.

La famiglia si trasferì dal Michigan a St. Augustine, in Florida, così Fiolek poteva frequentare la Florida School for the Deaf and the Blind. Ha lasciato la terza media per essere istruita a casa dai suoi genitori e partecipare più pienamente al circuito amatoriale di motocross. I Fiolek hanno viaggiato di corsa in corsa nel loro camper e si sono uniti a una comunità itinerante di altre famiglie di motocross. Si prendevano cura l'uno dell'altro dei figli, delle biciclette fisse e delle parti di biciclette condivise. È uno stile di vita che ancora abbracciano, anche se ora vola verso la maggior parte degli eventi. Il padre di Fiolek, Jim, programmatore di computer, la allena ancora sulla bici. Suo fratello, Kicker, 7 anni, cavalca per divertimento.

Fiolek alla fine lasciò la scuola per cavalcare. Tiene ancora discorsi motivazionali nelle scuole per non udenti ed è coinvolta in numerose organizzazioni benefiche tra cui One.org, che combatte la povertà globale. Non vede la sua mancanza di udito come una perdita perché non ha mai avuto da perdere. Ad un certo punto, Fiolek ha discusso degli impianti cocleari con la sua famiglia, ma ha deciso di non farlo. Avrebbero reso ancora più pericoloso per lei partecipare a uno sport di contatto come il motocross, perché se avesse colpito la sua testa, gli impianti avrebbero potuto essere distrutti. "Ho colpito molto la testa", dice Fiolek con un'espressione impassibile.

Ma c'era di più. Poiché non ha mai sperimentato l'udito, l'unico modo in cui sa percepire il mondo è senza suono e attraverso i suoi altri sensi finemente sintonizzati. Racconta la storia di una donna che ha incontrato che è andata in terapia per tre mesi dopo aver ricevuto impianti cocleari solo per "imparare" come ascoltare. La percezione del mondo da parte della donna era ora completamente diversa da come era stata, e la influenzò in molti modi, sia fisicamente che psicologicamente. “Non riesco nemmeno a immaginare. Se mi sentissi guidare, mi farebbe impazzire ”, dice Fiolek. “Le vibrazioni, non sarei in grado di sentirle. Dovrei dipendere dal mio udito e non so come farlo. Alla linea di partenza sentivo tutto questo rumore. Tutto il mio mondo cambierebbe. "

Quando Fiolek aveva 10 anni, pensò che avrebbe potuto rinunciare del tutto al motocross. Aveva avuto un brutto incidente che ha provocato un naso rotto e 10 denti mancanti. Diversi canali radicolari più tardi, decise che aveva finito. Ha trasformato il suo talento atletico in surf, ma dopo quattro mesi, ha perso il motocross e si è scatenata per riprovare. Anche da giovane, dice di aver capito che era la sua paura a trattenerla. E se si fosse semplicemente esercitata a saltare di più e avesse imparato a farlo meglio, ci sarebbe riuscita.

Alla fine della scorsa stagione, si è rotta la clavicola. Si rialzò e finì la gara, sapendo benissimo che la parte difficile, la ripresa, era davanti a lei: una strada difficile, senza dubbio.

"Beh, ovviamente, è uno sport pericoloso", ammette. Ma lei dice che ama il brivido e la competizione. "È il mio lavoro", dice. “È la mia passione. È il mio desiderio. "

Originariamente pubblicato nel 2009.