Filo interdentale

Non lontano da casa mia a Phoenix si trova un punto di riferimento che incarna così tanto la condizione umana che lo considero un pezzo di "arte trovata". Non è una destinazione turistica, solo un vistoso centro commerciale che ospita una tabaccheria scontata, un negozio di liquori e un sensitivo . Nel parcheggio, visibile dalla strada, si trova una grande lavagna con il messaggio pubblicitario del sensitivo, che recita semplicemente: "SPERANZA, $ 5, 00".

Lo trovo pienamente ironico. La società più ricca e privilegiata della storia richiede prodotti che sono stati desiderati per secoli da prigionieri, poveri e altre persone che vivono ai margini della sopravvivenza. Pagheremo uno sconosciuto per dirci che il futuro sarà luminoso, persino uno sconosciuto la cui garanzia di una lettura di speranza getta dubbi razionali sull'autenticità del messaggio.

In breve, tutti i progressi materiali che hanno allungato e arricchito le nostre vite non hanno assicurato la nostra felicità. Ecco perché la mia professione - il life coaching - esiste e perché passo così tanto tempo a insegnare ai clienti a trovare in se stessi ciò che gli acquirenti possono cercare in quel centro commerciale: relax, fiducia, ottimismo. La nostra cultura non ha insegnato loro ad accedere alle cose di cui hanno più bisogno, quindi di norma hanno un'igiene mentale dolorosamente inadeguata. Lo stesso può essere vero per te. Aggiungi la seguente routine alle tue pratiche igieniche quotidiane, come fare il bagno e lavarti i denti.

Pratica quotidiana n. 1: niente
Tutta l'igiene mentale si basa sulla pratica fondamentale di non fare nulla. Molti di noi sono bravi a perdere tempo, a fissare il muro mentre ci dicono che dovremmo lavorare. Lo chiamiamo "non fare nulla", ma i nostri cervelli sono furiosamente attivi. Pensiamo costantemente e il nostro pensiero è spesso pieno di angoscia. Ci preoccupiamo delle finanze e delle relazioni, fumiamo sull'ingiustizia passata, rivediamo gli eventi che avremmo voluto migliorare, preoccupati delle conseguenze future.

Non fare nulla significa rinunciare a questo tipo di pensiero orientato al passato e al futuro - in effetti, tutto il pensiero. Questo è difficile, persino scioccante, per le persone a cui è stato detto per tutta la vita che il pensiero continuo è lodevole e costruttivo. Eccone uno da provare. Lo chiamo "nominando i tuoi topi".

Trova cinque minuti in cui puoi sederti tranquillamente e rilassare il tuo corpo. Inizia a guardare la tua mente come un gatto che guarda una buca del topo. Presta attenzione: quale pensiero penserà la mente dopo? Prova subito questo e noterai che quando stai osservando i pensieri, la tua coscienza diventa ferma, sebbene molto attenta. Quando viene fuori un pensiero ("Non mi sembra molto", "Sono annoiato", "Voglio uno spuntino."), Dagli un nome ("Lamentarsi", "Ansia", "Brama".) . Quindi lascia che ogni topo di pensiero si affretti sulla sua strada.

Più lo fai, più facilmente accederai alla coscienza che osserva, la parte del tuo cervello che non sempre pensa. Ciò ha effetti straordinariamente positivi sulla tua salute mentale e fisica. Ma non accadrà all'istante. Ci vuole perseveranza e i prossimi due passi.

Pratica quotidiana n. 2: onestà
Uno dei motivi per cui la maggior parte delle persone non smette mai di pensare è che la frenesia mentale ci impedisce di vedere gli aspetti sconvolgenti della nostra vita. Se rimugino costantemente sui miei figli o sulla mia carriera, non noterò che sono solo. Se mi occupo continuamente di problemi logistici, posso evitare di considerare piccoli problemi come, diciamo, la mia mortalità.

Ovviamente, pensare non è mai abbastanza per bloccare totalmente le cose che preferiremmo evitare, quindi spesso alziamo la posta. Sotto stress, i nostri pensieri possono diventare veramente ossessivi. Se ciò non funziona, passeremo ad attività come fumare, bere, pagare 5 dollari per un colpo di speranza. Anche così, i pensieri che temiamo si fanno strada attraverso crepe nella nostra armatura psicologica, dandoci insonnia o incubi, creando varie forme di infelicità che rovinano le relazioni e rendono intollerabile la solitudine.

Una volta che inizi a non fare nulla, tutti i pensieri spaventosi e sconvolgenti che hai tenuto fuori dalla coscienza possono emergere in esso. Questo non è per i deboli di cuore. La prima volta che ho provato a calmare la mente, avevo 23 anni, in viaggio per il Giappone, provando la meditazione Zen come una sorta di attività turistica - ci sono voluti circa 3 minuti perché una raffica di pensieri ansiosi e spiacevoli diventasse così terrificante che ho letteralmente saltato e gridò: "Non lo farò mai più!" Quindi, perché lo faccio ora ogni singolo giorno? Perché ho imparato che resistere a pensieri ed emozioni dolorosi non li elimina; li rende tossici.

Mentre guardi i tuoi pensieri, nota la tua resistenza a qualunque cosa accada. Dai un nome a ogni sentimento resistente: "Riluttanza". "Negazione". "Paura". Questo ridurrà la resistenza e permetterà al pensiero o al sentimento di sorgere. Come lo affronti? Procedere immediatamente al passaggio successivo.

Pratica quotidiana n. 3: compassione
Il grande potere di separare la mente osservante dalla mente pensante è che la mente osservante è innatamente amorevole. Alcuni chiamano questa parte della psiche la "testimonianza compassionevole". Condividere i nostri sentimenti difficili con una testimonianza compassionevole è il passo cruciale che guarisce le piccole ferite infinite inflitte all'anima dalla vita di tutti i giorni. È meraviglioso che un professionista lo faccia per te, ma alla fine anche il ruolo di un terapeuta è quello di insegnarti come farlo da solo.

Per completare la tua igiene mentale quotidiana, osserva ogni parte di te che è turbata o ansiosa e offri a quella parte di te i seguenti semplici desideri: “Che tu stia bene. Che tu possa essere felice. Che tu sia libero dalla sofferenza. ”Ripeti fino a quando non lo intendi davvero. Per la maggior parte dei miei clienti, ci vogliono solo un minuto o due e fornisce un rilascio incredibilmente curativo.

Occasionalmente, questa pratica può aprirti alla pulizia delle lacrime o all'ispirazione improvvisa su come affrontare le situazioni della tua vita. Il più delle volte, ti porterà semplicemente più in profondità nella testimonianza compassionevole. Lì troverai i serbatoi illimitati di calma, facilità e pace descritti da così tanti mistici - e più persistentemente pratichi l'igiene mentale, più facilmente toccherai questi serbatoi. Gli studi indicano che le persone che utilizzano questa pratica hanno regolarmente connessioni neurali più spesse e più dense nella parte del cervello associate alla felicità.

Più pulisci la tua mente in questo modo, più leggera, pulita e sana sentirai la tua vita interiore. Inizierai la produzione di oppioidi endogeni per il benessere, gli ormoni che fanno precipitare la nicotina o il ronzio dell'alcool come le pallide imitazioni della felicità che sono. Non avrai mai bisogno di visitare il mio punto di riferimento preferito di Phoenix, perché avrai scoperto la tua fonte di pace interiore. Avrai speranza, in abbondanza. Con uno sconto di $ 5, 00.

Martha Beck è un life coach con un dottorato di ricerca. in sociologia presso l'Università di Harvard. È editorialista per O, la rivista di Oprah? Ã? Â ¢ s e autrice di numerosi titoli di successo, tra cui Finding Your Own North Star.