Luce opaca: bloccare il dolore

Quando i New England Patriots hanno tirato fuori Matt Light da Purdue nel 2001, il guardalinee offensivo non poteva nemmeno definirsi un fan di questo sport. Aveva altri interessi, ma era un lavoro stabile.

Crescendo, all'aria aperta, a Light non è mai piaciuto sedersi davanti alla televisione a guardare gli sport. Questo era per altre persone. "La prima volta che ho visto un gioco della NFL", dice Light, "Ero sul campo a giocarci."

Certamente ha visto molte partite durante le sue 11 stagioni, diventando uno dei soli cinque giocatori nella storia della lega ad aver iniziato cinque Super Bowls, vincendone tre. Trascorse ognuno di quei giochi a proteggere il lato cieco di Tom Brady. Per la maggior parte del mondo esterno, era un ingranaggio sconosciuto nell'incredibile macchina che era l'offesa dei Patrioti. Ma all'interno dello spogliatoio, era valutato come un gran lavoratore e dipendeva dalla leadership per esempio.

La verità è che i fan e molti compagni di squadra non hanno mai conosciuto la metà della stoica professionalità di Light. Se solo le cose fossero andate diversamente, potrebbe non essere stato presente per l'intera dinastia della squadra. All'inizio della sua esperienza con i patrioti, a Light fu diagnosticata la malattia di Crohn, una dolorosa infiammazione del rivestimento del sistema digestivo che colpisce fino a 700.000 americani. Praticamente ogni giorno della sua carriera, ha affrontato non solo i rigori di giocare una delle posizioni più impegnative nello sport, ma anche lancinante dolore interno. La lunga lotta iniziò come un novellino, quando notò sanguinamento dalle sue viscere.

"Ovviamente sapevo che c'era qualcosa di sbagliato", dice Light. "Ho sicuramente seguito il processo di Why me? Perchè questo? Perché ora? E come è potuto succedere? Cosa ho fatto che ha causato questo? Quindi ti istruisci e cerchi di trovare il modo di affrontarlo. Ho semplicemente affrontato quella roba di fatto, ho fermato l'emorragia, il che era davvero importante; Penso di essermi perso solo una settimana. "

Anche quando si sono verificati episodi emorragici, il personale medico di Light and Patriots ha tenuto nascosti i suoi problemi di salute. Il problema era scomodo da condividere, ma altrettanto preoccupante, non voleva creare una scusa se la sua commedia ne soffriva. Sorprendentemente, ciò non è accaduto molto, dato che Light ha combattuto per il dolore nel vincere un lavoro iniziale come rookie - un lavoro che avrebbe mantenuto tutta la sua carriera - e ha aiutato il New England a vincere il suo primo campionato nel 2001. Ma dopo aver vinto un secondo Super Bowl alla fine della sua terza stagione, Light quasi - e probabilmente avrebbe dovuto - è morto l'estate successiva.

"Non dimenticherò mai, ho risposto al telefono - e non so nemmeno chi fosse fino ad oggi - il dolore mi ha colpito e mi ha appena fatto cadere in piedi, ed ero semplicemente steso a terra quasi come un attacco. Mia figlia strisciò sopra: all'epoca era un 1½, forse 2, e mi posò la testa sullo stomaco, e mia moglie mi trovò. »Scappò di corsa in ospedale, l'appendice di Light e 13 pollici del suo intestino furono rimossi. Ci furono però delle complicazioni e per 28 giorni non poté mangiare o bere nulla, vivendo in una flebo. Ha perso 50 chili ed è sceso a 265, decisamente troppo magro per un guardalinee offensivo. Ma attraverso il duro lavoro nella sala pesi e con l'aiuto di un nutrizionista speciale, Light è tornato a giocare in forma in tempo per la stagione. Miracolosamente, iniziò tutte e 16 le partite quell'anno e aiutò il New England a vincere un terzo Super Bowl.

"Lo combatto ogni singolo giorno", dice Light. “La malattia fa schifo. Pensi di averlo preso a calci, e poi torna con una vendetta. ”Anche senza quello di Crohn, la vita di un guardalinee della NFL non è facile. Light ha subito 13 interventi chirurgici durante il college e la carriera professionale. Tuttavia, era sempre lì, a bloccare il lato cieco di due dei quarterback di maggior successo che il gioco abbia mai visto, Drew Brees per tre stagioni a Purdue e Brady con i Patriots.

Light è anche discepolo di uno degli allenatori più leggendari della NFL, Bill Belichick, che come Brees e Brady è diretto alla Pro Football Hall of Fame. Alla domanda sui loro segreti, su come i grandi leader possano cancellarsi e spingere quelli intorno a loro per raggiungere l'apparentemente impossibile, la risposta di Light è stata semplice.

"Le persone di successo non hanno successo solo perché ", afferma. “Ci sono atti casuali di violenza, atti casuali di genio…. Non ci sono atti casuali di successo. Succede per un motivo; ci sono ingredienti Parte di questo è semplicemente essere implacabili nella tua ricerca e avere un po 'di intelligenza. Niente di tutto ciò è importante, tuttavia, se non hai la capacità di lavorare di più rispetto ad altri intorno a te. "

Attraverso la sua carriera combattuta e in pensione, Light ha superato la maggior parte degli atleti per forgiare un lascito dentro e fuori dal campo. Considerando la natura personale della sua battaglia contro le malattie gastrointestinali, sta incoraggiando quelli con sintomi ad educarsi sul sito web della Crohn's & Colitis Foundation of America, CCFA.org, e ad essere onesti con i loro medici e cercare il giusto trattamento.

Ma come uomo comune, Light ha anche voluto contribuire al bene più grande e ha stabilito la propria carità per la sensibilizzazione dei giovani un decennio fa. La Light Foundation è orientata a creare la leadership in una nuova generazione esponendo gli adolescenti a programmi di apprendimento all'aperto.

Insieme a una caccia al tacchino, sparatorie di celebrità e premi di borse di studio, la fondazione presenta un programma annuale di leadership giovanile di 10 giorni a Camp Vohokase a Greenville, Ohio, dove è cresciuto Light. Nel 2008, la Light Foundation ha finanziato, costruito e aperto la struttura da 6 milioni di dollari, che si estende su oltre 400 acri e viene utilizzata anche per eventi della comunità per YMCA e Boy Scout.

"Sono grande su" A chi viene dato molto, molto è richiesto ", dice Light. “Parlo sempre con i bambini della nostra fondazione riguardo all'eredità. La tua eredità è il punto di vista delle persone su ciò che hai fatto o sull'impatto che hai avuto. Penso alla mia posizione, al successo che ho avuto sul campo di calcio, ai soldi, alle Super Bowls, non so come varrebbe la pena se non creassimo questa base. "