Jr. Martininez e la sua fiaba all'indietro

Fuochi d'artificio sputano e brillano in background. Coriandoli scintillanti piove. JR Martinez viene sollevato sulle spalle mentre spinge un pesante trofeo ingioiellato sopra la sua testa. Il pubblico esplode in una frenesia di gioia.

Quella era la scena che milioni di americani hanno guardato - e atteso - lo scorso novembre, quando il 27enne Martinez ha vinto il Mirrorball Trophy e il titolo di Dancing with the Stars come campione. È stato un finale perfetto per una sorta di storia piuttosto inversa: una storia in cui una bella giovane stella del calcio diventa un veterano sfigurato, ma trova fama, fortuna e felicità.

Quando Jose Rene (JR) Martinez si trovò in Iraq all'età di 19 anni, rimase sbalordito e, beh, a 19. "Tutto è successo così in fretta", dice a SUCCESSO . “Ero giovane e non ho elaborato il fatto che stavo andando in guerra. Non sapevo davvero quale fosse il mio scopo. "

Meno di un anno prima era stato un liceo e un talentuoso giocatore di football del campionato dello stato della Georgia con la speranza di diventare un professionista. Ma è stato ferito prima della laurea e i suoi sogni sono stati bloccati. Si arruolò nell'esercito con la speranza che in seguito avrebbe pagato per un'istruzione universitaria, un college in cui poteva cimentarsi di nuovo con il calcio e mantenere vive le sue ambizioni della NFL. Nel settembre 2002, ha seguito una formazione di base e avanzata e poi ha trascorso le vacanze a casa a Dalton, in Georgia, festeggiando con amici e familiari. Nel marzo del 2003, è stato schierato in Iraq.

Il 5 aprile, l'Humvee che guidava colpì una mina terrestre a Karbala. Martinez era intrappolato all'interno, bloccato dietro la ruota. Mentre le fiamme soffiavano sulla sua pelle ("Ho visto le mie mani bruciarsi, è stato così doloroso. Stavo urlando e urlando in cima ai miei polmoni", ricorda), Martinez ha visto qualcosa: una visione di sua sorella Anabel.

L'Elemento della Magia

La madre el Salvadoran di Martinez è emigrata negli Stati Uniti in TK per fare soldi per sostenere le due figlie che ha lasciato alle spalle. Qui rimase incinta di Martinez e il piano era sempre quello di portare le sue sorelle in Georgia e riunire la famiglia. Ma la ragazza più grande, Anabel, morì di una malattia congenita all'età di 7 anni, prima che Martinez avesse mai avuto la possibilità di incontrarla. Ora, in un veicolo da combattimento in fiamme in un deserto iracheno, gli apparve come una versione di 5 anni di se stessa che aveva visto in una foto. "Pensavo davvero che sarei morto", dice Martinez a SUCCESSO . "Ma era calma e pacifica e ha detto che le cose sarebbero andate bene." Pochi secondi dopo, Martinez è stato tirato fuori dal camion dai soccorritori.

Fu subito messo in coma indotto dal medico e si svegliò un mese dopo nel Brooke Army Medical Center di San Antonio, in Texas. Lì, trascorse altri tre estenuanti mesi sopportando innesti di pelle e "lavaggi" di routine - e dolorosi - per rimuovere i tessuti morti. Sebbene stesse soffrendo per se stesso, il personale dell'ospedale gli chiese di parlare con un paziente ustionato di recente ammesso che stava davvero lottando con le sue condizioni. Martinez entrò nella stanza d'ospedale buia del giovane (alle vittime di ustioni non piace vedersi, spiega Martinez) e parlò per 45 minuti di speranza … di tutte le cose per cui entrambi dovevano ancora vivere. Mentre Martinez lasciava il suo capezzale, il paziente aprì la tenda della finestra.

Martinez è stato rilasciato con ustioni che coprivano il 40 percento del suo corpo, una faccia che sembrava la scultura di argilla bagnata di un bambino (quando si vide allo specchio per la prima volta dopo l'orribile esplosione, pensò di assomigliare a Freddie Krueger di Nightmare on Elm Street ), e niente da fare se non raccogliere assegni di disabilità.

Invece, è tornato in ospedale per fare volontariato e parlare con altri pazienti ustionati, per aiutarli a tirare un po 'indietro il sipario sulla loro disperazione. Ha parlato di speranza e di avanzamento e, nel frattempo, ha contribuito a guarire se stesso. Martinez ha reso la sua nuova vita per ispirare le persone a superare le difficoltà della loro vita. Ha iniziato una nuova carriera come oratore motivazionale e presto è diventato una delle figure più ricercate sul circuito.

Quando un amico gli disse che la soap opera diurna (ora cancellata) All My Children stava cercando di lanciare un vero veterano iracheno per un ruolo da ospite, Martinez ignorò lo stereotipo di superficialità di Hollywood e andò al casting aperto - e ottenne il concerto. Il personaggio che ha sviluppato è sopravvissuto alla sua apparizione iniziale di tre mesi. È stato membro del cast per tre anni.

Poco dopo, Dancing with the Stars ha chiamato. Il resto è storia.

La morale della storia

Ci sono molte lezioni che possiamo imparare da un uomo come JR Martinez: Persevere. Non smettere mai di sperare. Non sudare le piccole cose. Prepara la limonata con i limoni. La bellezza è dentro. Sii positivo. Quando una porta si chiude, cerca una finestra. Danza. E tutti sono validi, belli e pertinenti. Ma sono anche tutti messaggi che possiamo comprare incorniciati da un catalogo di articoli per ufficio.

La lezione più significativa di Martinez è forse quella sulla scelta.

Ascoltare e fidarsi della visione di sua sorella è stata una scelta. Superare la rabbia per quello che gli è successo è stata una scelta. Superare i suoi interventi chirurgici e le cure con gratitudine verso i suoi dottori e le sue infermiere è stata una scelta. Mettersi in gioco per il rifiuto è una scelta. Restituire alla comunità è una scelta.

Durante il recupero, dice, la scelta migliore per lui era semplicemente quella di seguire i movimenti della terapia e la vita quotidiana in ospedale. “È umano guardare dietro ogni cosa per significato e chiedersi perché. Perché ho perso così tanto a soli 19 anni? Perché ero l'unico nell'Humvee ad essere bruciato? Ma invece di pensare troppo e dissezionare tutto, ho dovuto scegliere di essere solo nel momento e superarlo. A quel punto, questo è ciò che significa essere positivi per me. Ero arrabbiato e dovevo soffrire, ma non mi sono soffermato. E non abitare è stato uno sforzo molto consapevole. "

C'è una convinzione comune che la positività sia un tratto caratteriale che hai o non hai. O che è qualcosa che ti succede semplicemente dopo un grande evento che cambia la vita. Dalla sua biografia abbreviata, potrebbe essere facile credere che l'ottimismo sia la ricompensa conquistata duramente da Martinez per le difficoltà durature. Dopotutto, la sua vita segue un arco narrativo classico: innocenza, tragedia, quindi una strada redentrice che porta alla felicità per sempre. Martinez è ora una star: un attore / ballerino / scrittore / oratore che ha pubblicato la lista degli uomini più vivi del 2011 della rivista People . Ha una bellissima fidanzata, Diana Jones. Se questo non è "felice ogni volta", che cos'è?

Se la sua vita fosse un film - e probabilmente lo sarà un giorno - lo schermo diventerebbe nero in una scena di lui e della sua compagna DWTS, Karina Smirnoff, che volano sul pavimento.

Ma le vite continuano dopo che le telecamere smettono di girare. “Ogni mattina quando mi sveglio, scelgo di essere positivo. Non è sempre facile Sono umano e ho molte brutte giornate. Devo ancora affrontare difficoltà. È una scelta ogni singolo giorno ", afferma. Ammette persino che c'è "pressione per me di essere sempre" ispiratore ", ma alcuni giorni non voglio essere quel ragazzo ispiratore. Voglio restare a casa e dispiacermi per me stesso. "

Da allora in poi

Tutti, dice Martinez, hanno ostacoli - che si tratti di debito, divorzio, disoccupazione o malattia - da superare e scelte da fare. “Non puoi sempre controllare le cose che ti accadono. Ma puoi controllare come reagisci ad esso … come lasci che ti colpisca. Anche se perdi tutto il resto, nulla può toglierti quel potere. Ogni singolo giorno, ogni singolo minuto, hai delle scelte. Lasci che il traffico ti faccia impazzire? Lasci che qualcuno maleducato arrivi da te? Se qualcuno ti dice che la tua idea è terribile, ti scoraggi? ”Solo tu puoi scoraggiarti, dice Martinez. “Quando mi guardo allo specchio, vedo un uomo fiducioso e bello. Tutti abbiamo il potere di controllare il modo in cui le persone reagiscono a noi. Dobbiamo possedere ciò che abbiamo e ciò che ci è stato dato, buono o cattivo. "

Che tu creda o meno nelle visioni del defunto; se pensi che il "potere della positività" sia il gergo delle ancore di notizie locali; a prescindere dal fatto che tu faccia o meno un capriolino volante sui reality show delle celebrità, il potere di quella scelta è innegabile.

La vita di Martinez è un promemoria fisico e viscerale di quel potere. Il suo stesso corpo, dalle cicatrici e dalle orecchie accartocciate al modo in cui gira, galleggia, scivola - tutte quelle parole che esprimono danza senza sforzo - attraverso il palco, canta una canzone sulla bellezza della scelta, la bellezza della scelta della speranza.

Lo scopo del suo tempo in Iraq, un mistero per lui all'età di 19 anni, si rivelò essere qualcosa che non avrebbe mai potuto immaginare.