Qual è l'effetto dell'invecchiamento sul liquore?

I barili sono la chiave per finire molti liquori come whisky, brandy e alcuni rum e tequila. Senza la canna, le nostre bevande preferite non sarebbero le stesse. Tobias Gaulke / Getty Images

Più o meno come un bambino matura nel tempo, il whisky, il brandy e altri alcol invecchiati diventano più raffinati mentre passano anni a riposare in un barile. Il processo di invecchiamento è vitale per molti stili di liquore in quanto dà loro il colore e il sapore che ci aspettiamo.

Che cos'è l'invecchiamento?

L'invecchiamento è il processo di conservazione di distillati (o vini) in barrique per uno specifico periodo di tempo. L'obiettivo della maturazione è quello di rimuovere i sapori aspri dall'alcol grezzo aggiungendo al contempo caratteristiche di sapore distinte presenti nel legno della canna.

Le botti, o botti, sono spesso fatte di quercia, che a volte è carbonizzata. Possono essere usati altri legni e ogni tipo di legno utilizzato gioca un ruolo importante nel determinare il profilo finale del sapore di quello spirito particolare.

Il brandy e il whisky sono i liquori più comuni che richiedono invecchiamento. Molti stili sono tenuti a trascorrere un minimo di tempo (in genere 3 anni) in barriques prima dell'imbottigliamento.

• Anche molti rum e tequila sono invecchiati, anche se l'invecchiamento non è un requisito per tutti gli stili di questi liquori.
• Gli spiriti di alta qualità sono invecchiati per un periodo di tempo più lungo e hanno un prezzo da pagare per riflettere questo tempo supplementare di maturazione. Ad esempio, uno scotch di 50 anni sarà più costoso di uno scozzese di 10 anni.

Tempo di raccolta: Gli operai che costruiscono e riparano i barili sono chiamati bottai. Alcune distillerie hanno la loro propria cooperativa per fabbricare le loro botti mentre altre usano i servizi di un'azienda dedicata alla costruzione di barili.

Che effetto ha l'invecchiamento sul liquore?

Quando un alcol entra nel barile, è chiaro e relativamente privo di sapore, proprio come la vodka. Durante il suo tempo nella botte, raccoglierà sapori e colori dal legno e diventerà lo spirito oscuro con cui siamo abituati nella bottiglia.

Prima di tutto, noterai che il liquore invecchiato è più scuro del liquore inattivo.

Pensaci: il whisky ha un colore ambra o marrone dorato mentre la vodka è chiara. Questo perché (la maggior parte) il whisky è invecchiato e la vodka no.

Ci sono, naturalmente, delle eccezioni a questo e nel mondo del whisky, la moonshine è un esempio perfetto perché è whisky non invecchiato. Pisco è un altro esempio in quanto questo brandy non può, per legge, essere invecchiato in legno. Sia il chiaro di luna che il pisco sono chiari e incolori.

The Flavor of the Barrel

Più importante del colore è il sapore aggiunto agli alcolici invecchiati. Allo stesso tempo, questo 'aroma enhancement' attenua le note aspre che si trovano nel distillato (liquore direttamente dall'acqua).

Spesso leggerai recensioni di whisky che parlano di "quercia" o "sottotoni di quercia carbonizzata". 'Come lo spirito è in contatto con il legno, estrae alcuni di quei sapori legnosi. È molto simile a grigliare il salmone su una tavola di cedro.

A seconda del legno utilizzato nella canna, si otterranno sapori diversi. La Master Collection di Woodford Reserve di bourbon è un grande esempio di questo. Ogni anno il marchio rilascia un'edizione limitata del whisky e la differenza è spesso semplice quanto il barilotto finale.

Ad esempio, prenderanno lo stesso bourbon invecchiato che godiamo ogni giorno e lo metteranno in un barile speciale per "finirlo".

Il Maple Wood Finish del 2010 è stato decisamente più dolce della Quercia stagionata del 2009. Le botti per il whisky del 2009 sono state carbonizzate e poi esposte all'esterno per 3-5 anni prima di essere riempite. Il bourbon risultante era molto più complesso di qualsiasi cosa Woodford avesse prodotto fino ad oggi perché il legno stesso aveva subito molti cambiamenti stagionali.

È molto comune per le distillerie giocare con i tipi di legno usati nelle loro botti e gli entusiasti spesso guardano con impazienza ai nuovi gusti. Il sapore del liquore sarà influenzato anche dall'uso precedente della canna.

• I barili che lo sherry invecchiato in precedenza sono molto comuni nell'invecchiamento del whisky, specialmente con lo scotch. Questi whisky possono avere un tono più dolce e simile al vino nel sapore.
• Il bourbon può essere invecchiato solo in una nuova botte, quindi sono inutilizzabili dalla distilleria dopo il primo lotto. Molti marchi di tequila, rum e altri whisky compreranno questi barili per invecchiare, dando al loro spirito note aromatiche che ricordano il bourbon.
• Marchi come Novo Fogo Cachaca si impegnano a usare legni esotici nei loro barili per creare espressioni distinte dei loro distillati.

Sì, dovresti essere eccitato quando un marchio cerca di sfoggiare un liquore invecchiato in un nuovo barile, specialmente se è uno dei tuoi preferiti. In effetti, dovresti provare lo spirito nuovo barilotto contro l'imbottigliamento standard. Vi darà un apprezzamento completamente nuovo per gli effetti dell'invecchiamento.

Tempo di raccolta: A differenza dei vini, gli alcolici distillati non migliorano con l'età una volta in bottiglia. Finché non vengono aperti, il tuo whisky, brandy, rum e simili non cambieranno e certamente non matureranno ulteriormente mentre aspettano sullo scaffale.

Come capire l'età dell'alcool

Non tutti gli alcolici distillati sono invecchiati e alcuni devono soddisfare i requisiti minimi da inserire in una determinata classe. Ad esempio:

• Il single malt scooth e i whisky irlandesi devono essere stagionati per un minimo di 3 anni.
• Añejo tequila deve essere invecchiato per almeno 1 anno ma non più di 3 anni (dopo 3 anni, è considerato un añejo extra).
• Gli altri spiriti, come il rum, non hanno requisiti per l'invecchiamento.
• Vodka e gin sono in genere non utilizzati.

Molte volte, specialmente nel caso del whisky, l'etichetta indica l'età del liquore. Questo è particolarmente vero quando il marchio vuole mostrare quanti anni ha l'imbottigliamento.

Altre etichette non indicano un'età.Ciò è spesso dovuto al fatto che il distillatore fa affidamento su un tempo di invecchiamento generale e lo affina secondo il gusto. Un buon esempio di questo è Maker's Mark, che è invecchiato per quasi 6 anni. A quel punto, viene testato e invecchiato ulteriormente se necessario o, secondo il marchio, "fino a quando non è completamente maturo".

Che dire degli alcolici miscelati?

Se un liquore miscelato (rum e whisky sono più comuni) è contrassegnato da una dichiarazione di età sull'etichetta, in genere indica l'età del liquore più giovane nel mix. Ad esempio, l'imbottigliamento Chivas 25 anni di scotch comprende una miscela di diversi tipi di whisky invecchiati per almeno 25 anni. Alcuni dei whisky utilizzati potrebbero essere più vecchi di così. Perché il whisky è invecchiato più a lungo del rum e della tequila?

Perché non vediamo molti rum di 50 anni o tequilas di 20 anni? La risposta semplice è il clima.

Pensa alle differenze climatiche tra le principali regioni del whisky come gli Stati Uniti, il Canada, l'Irlanda e la Scozia rispetto al Messico, dove viene prodotta la tequila e i Caraibi e il Sud America dove viene prodotta la maggior parte del rum. Il clima della regione è il fattore principale per quanto tempo uno spirito ha bisogno di essere invecchiato per il suo potenziale ottimale.

Ci sono sempre delle eccezioni nel settore dei liquori!

Appleton Estate ha già rilasciato un rum di 30 e 50 anni. Allo stesso modo, Asomborso ha una tequila añejo di 11 anni. Nei climi più caldi, il processo di invecchiamento è naturalmente accelerato, quindi non è necessario mantenere la tequila o il rum in barrique per più di qualche anno. La tequila raggiunge il picco a circa 2-3 anni e la media del rum è di circa 8 anni.

Nel caso del rum, tuttavia, il tempo dipenderà in modo significativo dal luogo in cui viene prodotto, che può essere ovunque nel mondo. Un rum invecchiato nel New England potrebbe aver bisogno di altri 2-3 anni nella canna di un rum invecchiato nei Caraibi.

Al contrario, la maggior parte dei distillatori di whisky e brandy si trovano nell'emisfero settentrionale in luoghi che registrano significativi cambiamenti annuali di temperatura. Il freddo estremo e il caldo insieme a periodi miti richiedono un tempo più lungo nei barili per ottenere il corretto affinamento e le note di canna nel whisky.

Noterai che più il whisky è settentrionale e più invecchia. Questo è il motivo per cui non è raro vedere lo scotch invecchiato da 25 anni mentre i migliori bourbon possono passare solo 7 anni nel barile.

Tempo di gioco:

Anche la posizione di una botte all'interno del rackhouse (dove i barili vengono conservati durante l'invecchiamento) può influire sul liquore. Molte distillerie scelgono di ruotare i barili dall'alto verso il basso nel corso degli anni a causa delle diverse temperature che si trovano all'interno di questi edifici di dimensioni di magazzino.