Come funziona: allarmi monossido di carbonio

Il monossido di carbonio è responsabile ogni anno di oltre 200 decessi (e forse migliaia di altri avvelenamenti non gravi e non segnalati) negli Stati Uniti

Illustrazione di Harry Campbell

Nonostante quello che ti ha detto tua madre, quello che non sai - o, per quel che riguarda, vedi, odori o gusti - può ferirti. Nel caso del monossido di carbonio, può ucciderti. Il gas invisibile e inodore, un sottoprodotto di tutti gli apparecchi che bruciano combustibile, i dispositivi di riscaldamento e i motori, è responsabile ogni anno di oltre 200 morti (e forse migliaia di altri avvelenamenti non gravi non segnalati) negli Stati Uniti da soli. Tuttavia, solo un terzo delle case ha allarmi CO e solo una manciata di stati li richiede. L'inverno è la stagione più rischiosa per gli avvelenamenti da CO, quindi se sei tra i non protetti, ora è il momento di agire.

Per comprendere come funzionano questi allarmi, è utile capire in primo luogo il modo in cui il monossido di carbonio colpisce il corpo. Quando inalato, la CO si combina con l'emoglobina, il componente che trasporta ossigeno nel sangue, per produrre carbossiemoglobina (COHb). Poiché i legami di COHb con l'ossigeno così strettamente - 200 volte più forti delle normali cellule di emoglobina lentamente soffocano. Allo stesso modo, è difficile per il corpo espellere CO, quindi anche piccole dosi possono raggiungere livelli tossici. Il cervello non riconosce il pericolo perché regola i tassi di respirazione basati sui livelli di biossido di carbonio, non sul fabbisogno di ossigeno dell'organismo. Le vittime di avvelenamento possono lamentare mal di testa, affaticamento o nausea, ma non ricevono mai un chiaro avvertimento dai loro corpi per allontanarsi da una situazione potenzialmente mortale.

Ecco dove entrano gli allarmi CO. Monitorando costantemente l'aria per il gas, che è quasi sempre presente in quantità minime, il rilevatore calcola se i livelli sono sufficientemente alti da rappresentare un rischio di accumulo di CO nel corpo. Se è così, il dispositivo attiva un allarme di 85 decibel o più, abbastanza forte da scuotere la maggior parte delle persone dal sonno tranquillo. (La maggior parte delle morti per avvelenamento da CO si verificano mentre la persona sta dormendo.)

È facile che un allarme rilevi CO. Il trucco è quello di crearne uno che rilevi in modo affidabile le minuscole fluttuazioni dei livelli nel tempo e suona un avvertimento solo quando l'esposizione cumulativa indica un rischio per la salute. Ciò richiede una complessa interazione tra sensori e microcircuito, che ha reso tale tecnologia proibitivamente costosa fino al 1993, quando First Alert ha introdotto il primo allarme CO alimentato a batteria per uso domestico.

Oggi i prezzi vanno da $ 20 a $ 100, a seconda del tipo di tecnologia di rilevamento e della raffinatezza delle funzionalità. Ci sono modelli base alimentati a batteria o plug-in, o versioni più fantasiose che parlano, si connettono a una rete wireless o funzionano in combinazione con un rilevatore di fumo. Ma tutti soddisfano lo stesso standard di prestazioni - UL 2034-set e rafforzato da Underwriters Laboratories, quindi sei tutelato indipendentemente dal tipo che scegli. Inoltre, l'installazione di uno non è più difficile rispetto al montaggio di un rilevatore di fumo. Che cosa state aspettando?

Tester di allarme

Allarme CO

Che cos'è?
Un dispositivo elettronico che ti avverte quando il monossido di carbonio supera i livelli di sicurezza.

Perché ne hai bisogno
CO è insapore, inodore, invisibile e mortale. Ed è quasi impossibile per il corpo umano rilevare, anche se viene attivamente avvelenato.

Come funziona
Un sensore campiona continuamente l'aria per le molecole di CO; un microprocessore raccoglie i dati del sensore, li analizza e suona l'allarme se le concentrazioni di CO diventano pericolose: almeno 70 parti per milione o ppm, per un periodo di 4 ore.

Dove installarlo
Nei corridoi al piano di sopra, a 5 piedi da terra e non più di 10? 15 piedi dalle porte delle camere da letto; in stanze con caldaie e fornaci.

Non installarlo
Nei bagni o in altre aree con elevata umidità o entro 5 piedi da stufe e forni a combustibile.

Quanto costa
$ 20 a $ 100, a seconda delle funzionalità.

La verità sui kit di prova

Giocando sulle paure di allarmi CO malfunzionanti, alcune aziende riempiono lattine e capsule con CO e li vendono ai proprietari di case per i test fai-da-te. Questi kit innescheranno sicuramente un allarme se l'unità funziona, ma l'allagamento di un sensore con una dose molte volte superiore a quella per cui è stato progettato non annuncerà se un allarme suonerà ai livelli più bassi che sono altrettanto pericolosi.

Inoltre, i kit non sono nemmeno necessari. Gli allarmi CO hanno un pulsante di test che simula un picco di CO ed esercita il circuito fino all'allarme. Inoltre, i circuiti di un allarme si stanno continuamente monitorando. Se il sensore non funziona correttamente o si consuma, dovrebbe attivare un tono di avviso.

Foto di Entech Supply

Cosa cercare

Tieni a mente queste funzioni quando acquisti un allarme CO.

NECESSITÀ

Etichetta UL o ETL
Mostra che il dispositivo soddisfa gli attuali standard di sicurezza (UL 2034). Non acquistare alcun dispositivo CO su cui non è stata stampata nessuna di queste etichette.

Batteria di backup
Quando la corrente si interrompe, i riscaldatori di cherosene, i generatori alimentati a gas e i caminetti vengono messi in servizio, è necessario un allarme CO non dipendente da una presa.

sottigliezze

display LCD
Mostra picchi a breve termine nei livelli di CO: qualsiasi lettura superiore a 30 ppm merita un'indagine prima che raggiunga concentrazioni di allarme. Le unità che visualizzano il livello più alto di CO ti avvisano di un problema che deve essere risolto. Se si è verificato un avvelenamento, aiutano il personale di emergenza a determinare quale tipo di trattamento somministrare.

Avviso vocale
L'annuncio programmato nell'unità di allarme fumo / CO combinata indica la posizione e il tipo di pericolo a cui risponde l'allarme.

Rete wireless
Collega gli allarmi insieme senza cablaggio, in modo che quando viene attivato un allarme, tutti gli allarmi rispondano.