Come un ex

Frederick Hutson, diciannovenne, aveva una fiorente attività commerciale nel 2003. Il giovane imprenditore ha preso in consegna chili di marijuana da un cartello della droga a Nogales, in Messico, in un negozio di cassette postali di sua proprietà a Las Vegas e poi riconfezionato e spedito ai contatti in Florida. Lì, i suoi complici distribuirono il piatto e rispedirono denaro a Hutson presso il negozio di cassette postali. Gli affari riguardavano i Benjamin; Hutson afferma di non aver mai fumato erba o nemmeno una sigaretta legale.

E gli affari andavano bene: Hutson portava da $ 500.000 a $ 600.000 all'anno esentasse mentre lui e i suoi soci della Florida del Sud trasferivano migliaia di chili di marijuana a 200 clienti in tutto lo Stato del Sole.

Tutto ciò si è sbriciolato nel 2007 quando gli agenti federali sono arrivati ​​nel suo negozio nel centro di Las Vegas con le pistole tirate fuori. Durante i successivi 10 mesi di trattative in tribunale che coinvolgono Hutson e i suoi 10 co-imputati nel sud della Florida, il governo federale ha confiscato gran parte della sua ricchezza personale, tra cui una casa da $ 500.000 in Florida, un bel set di ruote e il suo negozio di cassette postali.

Ma la prigione ha impostato Hutson su una nuova, legittima strada dell'imprenditoria. "Ho visto che c'era un'enorme popolazione di persone confinate a cui nessuno prestava attenzione", ricorda l'ex detenuto. Ogni detenuto ha avuto difficoltà a ricevere foto e telefonate da amici e parenti perché la comunicazione in prigione "non è cambiata molto con i progressi della tecnologia dappertutto". I prigionieri non possono ricevere e-mail, per esempio.

“Nella mia esperienza, è stato difficile ottenere una persona cara per ottenere le foto dal proprio smartphone, portarle su CVS o Walgreens e farle stampare, quindi la persona doveva andare all'ufficio postale per spedirle. Mi sono ricordato che ci sono stati molti passaggi e non ho capito perché nessuno ha creato per facilitare il processo per tutti i soggetti coinvolti. "

Alcuni dei problemi derivano dalle regole carcerarie, che differiscono da struttura a struttura, che regolano il numero di foto che un detenuto può ricevere via posta ordinaria ogni mese, la dimensione delle immagini e il loro contenuto. Come ulteriore complicazione, amici e parenti affrontano la sfida di trovare indirizzi aggiornati per i detenuti, che spesso vengono trasferiti più volte durante la loro detenzione. Hutson, per esempio, fu ospitato in otto strutture durante la sua condanna a 51 mesi.

Soddisfare quell'esigenza

Dopo essere stato rilasciato dal carcere nel settembre 2011 ed essere entrato in una casa a metà strada, Hutson ha iniziato a lavorare su un modo semplice per superare gli ostacoli logistici e legali in modo che le persone potessero inviare foto di cellulari ai propri cari in carcere. Il risultato è stato Pigeonly, una startup Internet con sede a Las Vegas che costruisce prodotti tecnologici per popolazioni trascurate e scarsamente servite come i detenuti. Il primo prodotto dell'azienda, lanciato alla fine del 2012, è stato Fotopigeon, che semplifica l'invio di foto stampate ai detenuti da qualsiasi smartphone. I mittenti caricano le foto su Fotopigeon insieme al nome del destinatario e al numero del detenuto. Fotopigeon stampa le foto, le inserisce nelle buste e le spedisce ai prigionieri tramite il servizio postale degli Stati Uniti.

Per far funzionare Fotopigeon, Hutson doveva prima costruire un database contenente i nomi, i numeri dei detenuti e gli indirizzi esatti per tutti coloro che venivano incarcerati negli Stati Uniti. “Avete tutti i dipartimenti di database di correzioni di questi stati che non si parlavano tra loro. Quello in Florida non parla con quello in California, e quello in California non parla con quello in Florida … e così via e così via. ”Con l'esclusivo database di Fotopigeon, che viene aggiornato quotidianamente dai web raschiatori che automaticamente estrarre dati dai dipartimenti di siti Web di correzione, la società può tenere d'occhio i detenuti in qualsiasi momento.

“Ho chiamato la compagnia Pigeonly perché il piccione è qualcosa di poco appariscente. Non importa in quale continente vai, in quale stato o paese, ci sono piccioni. Sono tutti in giro, ma non li noti.

“Ed è un po 'quello che è il nostro gruppo demografico: quelle persone intorno a noi che in genere sono trascurate e sottoservite. Abbiamo creato Pigeonly per non concentrarci esclusivamente sui prodotti per le famiglie di detenuti o detenuti … include anche persone a basso reddito, lavoratori migranti, demografia non tradizionale ".

Il lancio

Commercializzato tramite direct mail e newsletter, Fotopigeon ha immediatamente attirato l'interesse di 2.500 clienti; attualmente elabora tra le 6000 e le 8000 fotografie al giorno.

Hutson ha seguito tale servizio con Telepigeon all'inizio del 2014, il che riduce il costo delle telefonate in carcere fornendo alla persona all'esterno un numero di telefono facile da proteggere locale in prigione, eliminando così le chiamate interurbane costose e le chiamate. "Era molto costoso usare il telefono in prigione", ricorda Hutson. "Spenderei circa $ 70 al mese per i 300 minuti che ti hanno permesso di parlare al telefono. Se avessi avuto un numero locale da chiamare, quegli stessi 300 minuti mi sarebbero costati $ 18.

“Quindi quello ha piantato un seme nella mia mente e, ancora una volta, la tecnologia esiste. Hai Vonage, Google Voice e Skype, ma nessuno stava prestando molta attenzione a rendere un'esperienza utente semplice progettata per le persone che potrebbero non avere la migliore connessione Internet o dove il loro computer potrebbe essere il loro smartphone. "

Hutson prevede inoltre di implementare Haystac, il database dei detenuti di Fotopigeon, come prodotto separato solo da impresa a impresa. Con un costo che varia a seconda del cliente, Haystac, come già accade per Pigeonly, può fornire accesso a oltre 35 milioni di informazioni sui detenuti (nomi e indirizzi, ad esempio) nelle strutture di correzione di contea, stato e federale.

Sebbene le tariffe per i principali prodotti di comunicazione di Pigeonly siano modeste, che vanno dai 50 centesimi per foto per gli utenti Fotopigeon a una tariffa nominale e alle tariffe telefoniche locali per i chiamanti interurbani che utilizzano Telepigeon, Hutson afferma che gli investitori vedono un potenziale. Mitch Kapor di Kapor Capital, un investitore, afferma che Hutson aveva chiaramente pensato al suo mercato e alla sua strategia per sfruttarlo. Le entrate di Pigeonly sono in costante aumento, afferma Kapor, e la società "sta andando molto bene … andando avanti e raccogliendo più capitale". Hutson afferma che Pigeonly ha già ricevuto $ 3, 2 milioni in denaro di seed e capitale di rischio.

Nonostante il solido sostegno finanziario, Pigeonly ha scavi modesti nel centro di Las Vegas per i suoi 20 dipendenti a tempo pieno. Hutson ha messo la sua creatività al lavoro nell'arredamento, però: le pareti sono dipinte a strisce di prigione e il pavimento di cemento ha linee gialle che ricordano quelle che indicano dove i prigionieri devono trovarsi nelle strutture di correzione. (Sei dipendenti di Pigeonly, incluso Hutson, sono ex detenuti e ha un posto di lavoro riservato a due co-imputati una volta rilasciati.)

Consulenza imprenditoriale

Quando gli viene chiesto di dare consigli utili agli imprenditori in erba, Hutson risponde: "Scegli qualcosa di cui sei appassionato, perché quella passione ti aiuterà a rimanere motivato quando il gioco si fa duro". E se hai trovato quella passione, suggerisce di passare del tempo per creare un "piano di alto livello".

"Quindi fai tutte le ricerche di cui hai bisogno per diventare un esperto", afferma Hutson. "Sottolineo" di alto livello "perché a volte gli imprenditori si bloccano troppo presto nel mettere insieme piani aziendali dettagliati e dimenticano di eseguire. Devi pianificare abbastanza in modo da non diventare cieco, ma non pianificare troppo, dove rimani bloccato in quel processo. "

Hutson condivide anche ciò che considera i suoi tre più grandi errori nel mondo degli affari e cosa avrebbe potuto fare per evitarli.

Il primo era tenere le carte troppo vicine al petto. “Condividere la tua idea con persone che possono aggiungere valore alla tua azienda è molto importante…. Più persone con cui parli, più risorse acquisirai. "

Vorrebbe anche non essersi concentrato così tanto sulla tecnologia e che invece si fosse concentrato maggiormente sul problema da risolvere e sul modello di business. “Le persone restano troppo coinvolte nella tecnologia con cui offri o offri il tuo prodotto o servizio. La tecnologia è solo un mezzo per raggiungere il fine, un modo per fornire valore all'utente in modo efficiente. Se lo tieni a mente, non sei paralizzato se non hai un background tecnico. "

Il terzo errore identificato da Hutson stava funzionando da un senso di urgenza senza essere pensieroso. “Per sopravvivere come startup, devi muoverti velocemente, e spesso è la tua capacità di rimanere agile che è il tuo vantaggio. Ma assicurati di rimanere pensieroso mentre ti muovi rapidamente per evitare di fare errori inutili …

“Mi concentro sempre su un problema. Quando le persone dicono di avere un'idea per una nuova attività o estensione di una linea di business, chiedo sempre: "Stai risolvendo un problema?" Sarai sempre nei guai se non stai identificando una necessità molto chiara per quello che stai creando. "

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