Aglio e zenzero come ingredienti da cucina cinesi

Radice di zenzero, filetti di seta tagliati a fette e finemente tritati, spicchi d'aglio, tagliati a fette e finemente tritati. Getty Images / Paul Williams

Poche culture sono appassionate al cibo come i cinesi, e due ingredienti che sono parte integrante della cucina asiatica sono l'aglio e lo zenzero. Il sapore inconfondibile dello zenzero fresco viene utilizzato in tutto, dagli stufati ai piatti saltati in padella, mentre il sapore pungente dell'aglio è presente nei pasti in tutta la Cina.

Una breve storia di aglio e zenzero

Nonostante il loro ruolo importante nella cucina cinese, nessuna pianta è esclusiva dell'Asia.

Sia l'aglio che lo zenzero hanno contribuito alla dieta di diverse culture antiche. Dei due, l'aglio ha sempre posto una maggiore pretesa sulla nostra immaginazione, probabilmente a causa della credenza diffusa nei suoi poteri curativi. Gli schiavi egiziani esausti venivano nutriti con l'aglio per aiutarli a raccogliere abbastanza energia per continuare a costruire le piramidi. I Romani lo giurarono, dandogli da mangiare ai loro gladiatori prima delle battaglie. I banchetti medievali includevano l'aglio, e ci sono alcune prove che fornivano protezione contro la peste. Più recentemente, i ricercatori scientifici hanno attribuito all'aglio la capacità di curare tutto, dall'ipertensione al diabete.

L'aglio è anche menzionato in diversi classici della letteratura, tra cui Shi-ching (il libro delle canzoni) , un classico cinese compilato da Confucio che presenta il lavoro dei poeti da circa dal 12 al VII secolo aC. Poi c'è il posto d'onore che l'aglio tiene nella leggenda e nella mitologia, il più famoso è la convinzione che una ghirlanda d'aglio ti renda al sicuro dai vampiri privati del sangue.

Pur non essendo universalmente famoso, lo zenzero ha anche i suoi fan. La dieta egiziana comprendeva sia aglio che zenzero, e lo stesso si può dire per i romani. Marco Polo menziona lo zenzero quando scrive della ricchezza di spezie che ha trovato durante i suoi viaggi lungo la famosa via della seta della Cina. E non meno un personaggio reale della regina Elisabetta I è stato accreditato di inventare l'omino di marzapane.

È difficile risalire all'origine dell'aglio, che fa parte della stessa famiglia della cipolla. Alcuni esperti ritengono che abbia avuto origine nel deserto siberiano russo e si sia poi diffuso in tutta l'Asia, nel Mediterraneo e infine in Europa. Ma qualunque sia il suo luogo di nascita, i cinesi usavano l'aglio nel 3000 aC. Per quanto riguarda lo zenzero, gli esperti dicono che è probabilmente originario del sud-est asiatico - certamente i cinesi sono stati a conoscenza dello zenzero sin dai tempi antichi.

Aglio e zenzero nella medicina tradizionale cinese

Gli erboristi cinesi sono da tempo convinti che sia l'aglio che lo zenzero hanno proprietà medicinali. Preparati a base di erbe contenenti zenzero o aglio - insieme ad altri ingredienti - sono stati usati per trattare qualsiasi cosa, dai sintomi dell'HIV alla malattia di Raynard, una condizione rara caratterizzata da un'insolita sensibilità al freddo.E il tè allo zenzero viene spesso prescritto come aiuto digestivo. Ma anche se sei un appassionato di rimedi erboristici, è un fatto che entrambe le piante sono favorevoli alla salute: lo zenzero è caricato con vitamina C, mentre l'aglio contiene vitamine A, C e D.

In cucina

L'odore pungente dell'aglio è predominante nella cucina di Szechuan e in stile nordico. I piatti di Szechuan sono famosi per la loro speziatura incendiaria.

Meno noto è il fatto che nella zona settentrionale della Cina, dove gli inverni rigidi fanno una breve stagione di crescita, i nordici fanno affidamento sulla famiglia delle cipolle, tra cui aglio e cipolle verdi, per condire il loro cibo.

Lo zenzero è un ingrediente comune nella cucina cantonese, che è caratterizzato da un sottile condimento e un tocco leggero con salse. I cuochi di Szechuan fanno anche un uso liberale dello zenzero e molti piatti contengono sia lo zenzero che l'aglio. La zuppa calda e acida, originaria di Szechuan, ne è un esempio. Ma queste sono generalizzazioni: sia l'aglio che lo zenzero si trovano nei piatti di tutta la Cina. E naturalmente, entrambi questi aromatici sono utilizzati per aromatizzare l'olio in agitatore.

Lo zenzero si presenta in molte forme: fresco, macinato, conservato e messo in salamoia. Sebbene in alcune pietanze si usi lo zenzero essiccato, non si dovrebbe mai sostituire lo zenzero fresco.

Lo zenzero fresco e macinato si trova nella maggior parte dei negozi di alimentari, mentre lo zenzero conservato e in salamoia è disponibile nei mercati asiatici. Lo zenzero non sbucciato deve essere conservato nella sezione di frutta e verdura del frigorifero. Avvolto in un sacchetto di carta, durerà fino a una settimana. Per una conservazione più lunga, avvolgere strettamente in un sacchetto di plastica; lo zenzero durerà fino a 1 mese. Per una conservazione più lunga in frigorifero, un'altra opzione è quella di sbucciare lo zenzero, coprire con lo sherry o la vodka e metterlo in un barattolo sigillato. Lo zenzero conservato in questo modo durerà fino a tre mesi. Infine, lo zenzero può essere congelato.

L'aglio deve essere conservato in un luogo fresco e asciutto e non refrigerato.