Mieloencefalite o EPM dei protozoi nei cavalli

L'EPM colpisce il sistema neurologico di un cavallo causando problemi di equilibrio e mobilità. Picavet / Scelta dei fotografi RF / Getty Images

La mieloencefalite equina dei protozoi è una malattia devastante che può lasciare i cavalli gravemente disabili e causare la morte. La diagnosi è spesso difficile perché l'esordio è molto simile ad altre malattie. Alla fine del 2015, un cavallo con un caso confermato di malattia di Chagas è stato pensato per la prima volta all'EPM ed è stato curato per la malattia. Ma Chagas ed EPM sono causati da diversi protozoi e il trattamento deve essere specifico per il problema.

Tuttavia, a differenza del Chagas, che colpisce gli umani e alcuni altri mammiferi, l'EPM colpisce solo i cavalli.

Nomi:

La mieloencefalite equina dei protozoi è anche conosciuta con le iniziali EPM.

Cause:

Il vettore o portatore del protozoo per EPM è l'opossum. Le feci di opossum possono contenere sporocisti - le cisti che contengono spore che possono riprodursi asessualmente. I cavalli possono ingerire questi sporocisti con mangime, erba o acqua contaminati da feci di opossum. I protozoi possono lasciare lesioni sul midollo spinale e sul tronco cerebrale. È questo danno neurologico che può causare i vari sintomi dell'EPM. Ed è per questo che è saggio dissuadere gli opossum dal vivere nei pascoli a cavallo o nel deposito di fieno.

Sintomi:

Una delle difficoltà nella diagnosi di EPM è che può apparire come molte altre malattie neurologiche. I sintomi variano tra i cavalli, quindi non tutti i cavalli avranno tutti i sintomi. Alcuni sintomi possono includere:

• perdita di coordinazione
• atrofia muscolare
• difficoltà a deglutire
• mal di schiena
• inciampare
• ruggente
• blocco della articolazione del ginocchio
• debolezza
• caduta palpebra
• inclinazione della testa

Esame accurato, test del sangue o del midollo spinale devono essere eseguiti per escludere malattie come il virus del Nilo occidentale, la rabbia o l'encefalite virale. Una volta che la diagnosi è stata confermata, può iniziare il trattamento più efficace.

Effetti:

Se un cavallo è lievemente colpito, si può notare solo inciampi o leggere zoppie. Se non viene curato il cavallo può non essere in grado di stare in piedi o deglutire (che può essere confuso con la Sindrome di Wobblers) e può verificarsi la morte. I cavalli di qualsiasi età, sesso o razza possono sviluppare EPM. I cavalli e i cavalli più giovani che vengono trasportati di frequente sembrano essere maggiormente a rischio. Si ritiene che il rischio sia maggiore nei mesi autunnali rispetto ad altri periodi dell'anno, forse perché gli opossum sono alla ricerca di case all'interno e intorno alle stalle con l'avvicinarsi del clima più fresco.

Prevenzione:

Gli opossum trasportano l'organismo che causa questa malattia, quindi è importante rendere la vostra area stabile poco attraente per questi animali. Gli opossum mangeranno quasi tutto, compresi gli animali morti (uccisione di strada), cibo per cani e gatti o mangime per cavalli.È importante che tutti i negozi di alimentari siano sicuri e che tutte le carcasse di animali vengano seppellite immediatamente. Pulire prontamente eventuali fuoriuscite. Se gli opossum vivono nella tua proprietà, dovrebbero essere intrappolati e rimossi umanamente. La scherma è stata progettata per impedire l'ingresso di questi animali e dovrebbe essere presa in considerazione se gli opossum sono un fastidio. Stili come recinti di maglia metallica a maglie a diamante possono rendere difficile la salita degli opossum, tenendoli fuori dai pascoli.

Trattamento:

Poiché l'EPM può assomigliare a molti altri disturbi neurologici, è necessario un accurato esame veterinario. Con diagnosi rapide e farmaci adeguati, la maggior parte dei cavalli recupererà dall'EPM, tuttavia, potrebbero esserci alcuni danni permanenti. Il veterinario esaminerà l'andatura e il movimento, prenderà campioni di sangue e di liquido spinale. Questi saranno esaminati per i protozoi. Il trattamento comprende farmaci antiprotozoici, antimicrobici e antinfiammatori somministrati dal veterinario. Il trattamento può essere lungo e costoso e può fallire se i protozoi hanno lasciato il midollo spinale e il tronco cerebrale gravemente danneggiato.