Dj steve aoki potrebbe essere l'artista più creativo del mondo

Esiste da qualche parte tra le definizioni di "contrasto" e "equilibrio".

Chiunque abbraccia il contrasto, come fa Steve Aoki, corre il rischio di essere frainteso come una contraddizione ambulante, e la vita della superstar internazionale DJ è sicuramente piena di contrasti mascherati da contraddizioni.

Prendi la fama di Aoki nella scena della musica dance elettronica (EDM), che può essere o meno la tua passione, ma è comunque una scena. Le sue piattaforme social ora ricevono oltre 100 milioni di visualizzazioni ogni mese ed è uno dei headliner più ricercati dei principali festival musicali del mondo. In contrasto con il ruolo precedente che ha avuto nel dare vita alla cultura della musica underground di Los Angeles negli anni '90.

Da un lato, è un imprenditore esperto con interessi nelle industrie della moda, dell'arte e dei giochi, oltre alla sua app di fitness, catena di pizze, serie di fumetti e podcast. Poi c'è il suo personaggio sul palco, che è così rauco che ha trasformato la "torta" in un verbo sollevando le torte direttamente nelle facce dei fan disposti ad ogni spettacolo.

È il figlio di Rocky Aoki, fondatore della catena di ristoranti Benihana, eppure i suoi primi progetti musicali fai-da-te erano tutti gestiti con un budget ridotto. L'etichetta Dim Mak Records che ha fondato nel 1996, generando il suo eventuale successo, è iniziata senza alcun sostegno finanziario o guida da parte di suo padre.

La programmazione della mia intervista con Aoki è stata un esercizio in contrasto tutto suo. Ho negoziato con più pubblicisti attraverso dozzine di e-mail e domande schermate al fine di fissare un orario esatto, con tre settimane di anticipo, quando potevo parlare con lui. Poi è arrivata la vera conversazione, che è stata informale, illuminante e per lo più off-script.

Quindi puoi probabilmente vedere come tutte queste cose possano apparire come contraddizioni. Vivere in un mondo di contraddizioni è vivere una vita in cui tutto è sempre in movimento. Dall'esterno, questo sembra essere il tipo di mondo in cui vive Aoki - detiene il Guinness World Record per "il musicista più viaggiato in un anno solare" e il documentario di Netflix sulla sua vita si intitola I dormirò quando Morto.

FOTO CORTESIA DI STEVE AOKI & © CAESAR SEBASTIAN

Ma è così che appare. Vivere all'intersezione di contrasto ed equilibrio è vivere una vita di movimento in cui alcune cose specificamente calcolate devono rimanere ferme. Che si tratti di principi o processi creativi o famiglia, ci devono essere costanti per fornire l'equilibrio.

Quindi, quello che volevo davvero scoprire nella mia conversazione con Aoki erano i suoi pensieri sul successo e se si fermava o si muoveva nel caos. A quanto pare, ci sta pensando molto di recente.

Il libro usa il colore blu come filo narrativo per raccontare una serie di storie durante la vita di Aoki. Molte di quelle storie risalgono ai giorni in cui Aoki era uno studente universitario vegano in una cooperativa studentesca di Santa Barbara che ha trasformato il suo piccolo appartamento in una sala per concerti. L'hanno chiamata "Pickle Patch" e ha acquisito notorietà per la sua eccentricità e il modo in cui ha attinto il talento musicale.

Aoki ha suonato un po 'di musica, ma la sua ossessione era di essere un canale per la giovane, energica scena musicale di Los Angeles in ogni modo che potesse. In quel periodo fondò la Dim Mak Records e trascorse ore a stampare poster o a mettere loghi sulle magliette di Kinko. Ciò che il giovane Aoki non capì fu che quello che stava facendo era costruire un marchio. Non stava facendo soldi; stava solo cercando di continuare l'eccitazione per lui e per altre persone come lui.

"Non l'ho capito come un business ma come una cultura", dice. “Qualunque cosa stavo impiegando il mio tempo e la mia energia faceva parte di una necessità culturale. Questo era il mio modo di contribuire a un piccolo mondo così piccolo che, se non avessi contribuito, avrebbe davvero messo un'ammaccatura in quel mondo. "

Dim Mak Records avrebbe continuato a promuovere numerosi influenti artisti underground e avrebbe messo in scena spettacoli che alla fine collegavano Aoki con alcuni dei più grandi nomi dell'industria musicale, tra cui artisti del calibro di Kanye West. Ma a quel tempo, questi risultati erano periferici alla scena che stava aiutando a creare. “Quella partecipazione è il tuo scopo. Ciò che puoi ottenere non è il punto di farlo. "

Ora che Aoki è uno dei più grandi nomi dell'intrattenimento, c'è una ragione per cui la costruzione del marchio sembra venire così naturalmente: è perché l'immagine di sé che sta creando è al servizio delle cose a cui tiene. Vuole vedere persone che parlano lingue diverse ai suoi concerti. Vuole che visitino il Giappone. Vuole che siano ottimisti.

"Non si tratta di soldi o ego", dice. "È come sei disposto ad applicarti in un modo superiore alla media."

"Quando arrivo in studio voglio solo sciogliere le menti con le persone."

Sembra roba piuttosto standard proveniente da un musicista di danza elettronica e DJ. Ma per Aoki l'enfasi è su quelle ultime due parole: con le persone. Il successo che ha ottenuto su varie piattaforme richiede ovviamente una certa quantità di talento, ma l'abilità che gli è stata più utile durante i suoi 20 anni di carriera è stata la collaborazione. Ha lavorato con un mix piuttosto eclettico di persone all'interno e all'esterno dell'industria musicale, tra cui registi, scienziati e futuristi. Gli album degli Aoki hanno caratterizzato gruppi rock come Linkin Park, Fallout Boy e Blink 182, oltre ad esibizioni hip-hop come Migos, Gucci Mane e Lil Yachty.

"Sono un artista noto per le sue collaborazioni perché collaboro moltissimo e collaboro in molti generi e al di fuori della musica", afferma Aoki.

Lavorare con i tipi di artisti che lo eccitano non potrebbe accadere se aspettasse nella sua casa di Las Vegas che arrivassero da lui. Per raccontare le storie che vuole raccontare, ha dovuto fare molto di più che lasciare i confini della sua casa. Doveva uscire dall'America.

"Ho davvero esteso le mie ali in lungo e in largo, e adoro poter attraversare culture, generi e mondi diversi", afferma Aoki. "L'EDM è un genere senza confini".

Viaggia con Aoki in Giappone (o nei Paesi Bassi, o in Italia o in Brasile) e ti renderai conto che questa non è solo una retorica vuota. Queste collaborazioni hanno effetti circolari. Ha coltivato un'enorme base di fan a livello globale, in parte a causa del suo instancabile tour, ma accredita le sue canzoni con il gruppo israeliano Vini Vici, la band pop coreana BTS e gli artisti portoricani Daddy Yankee e Nicky Jam per non aver attratto nuovi fan sul suo lavoro, ma allargando anche i gusti dei suoi attuali fan.

Ha guardato fuori e ha visto folle di migliaia di persone che cantavano in italiano, spagnolo, inglese o in un numero qualsiasi di lingue altrimenti estranee. "È quasi come quel fattore introduttivo di riunire le culture". Ecco di cosa parlano i suoi spettacoli dal vivo. Sperimentare la musica è qualcosa di più che ascoltarla o testimoniarla eseguita da uno schermo. Aoki ha perso il conto delle coppie sposate che gli hanno detto di essersi incontrate ai suoi spettacoli.

“La musica è un'espressione così emotiva. È quasi religioso ”, mi dice prima di fermarsi a considerare questa nozione. “O lo è. Penso che la religione suscita una reazione molto simile quando sacrifichi il tuo essere a qualcosa con altre persone ”.

Chiunque condivida questo tipo di connessioni con persone di tutto il mondo è tenuto a ottenere la sua giusta dose di opportunità al di fuori della musica. Aoki ha stretto una partnership con marchi importanti come ASICS, Diesel Watches e Samsung, ma va oltre il ruolo tradizionale di endorser. Collaborare con Steve Aoki significa averlo come una risorsa creativa da cui attingere, e non vorrebbe farlo diversamente. "Non sono un individuo molto silenzioso", dice. "Voglio collaborare, indipendentemente dal fatto che mi vogliano."

CORTESIA DI STEVE AOKI

La sua app, Aoki Bootcamp, fornisce regimi di allenamento, tra cui lo streaming video di Aoki che si allena, su misura per le persone con una vita frenetica piena di viaggi. Aoki ha suonato 198 spettacoli nel 2018. A volte ha esercitato i suoi allenamenti direttamente dopo le esibizioni che si sono concluse verso le 3 o più tardi. Il suo podcast Aoki 'N Air è dedicato al cibo, alla cultura e alla musica del Giappone. I genitori di Aoki erano entrambi giapponesi, ed è un posto che tiene vicino al suo cuore. "A volte rimani bloccato nel tuo mondo e nel tuo ciclo di cose e dimentichi come le persone comunicano tra loro", dice. “In Giappone, ti rendi conto di quanto siano incredibili gli esseri umani. Si trattano così meravigliosamente. "

Non è difficile vedere come le avventure di Aoki si colleghino al resto della sua vita, ma qui c'è una narrativa più ampia in gioco qui, ed è qualcosa che ha marchiato "Neon Future". Ha pubblicato quattro album di successo, il più recente in arrivo proprio questa primavera. E mentre questo sembra astratto, sta diventando sempre più definibile con l'uscita di una serie di fumetti di Neon Future attraverso la piattaforma di contenuti Impact Theory.

Neon Future è interamente incentrato sulla tecnologia, che è stata tendenzialmente rappresentata in senso distopico nella cultura popolare. Non è così che Aoki vede il futuro. "Vedo la tecnologia come ciò che ci permetterà di diventare più fantasiosi e creativi". Aoki si identifica come un umanista, che crede che possiamo usare gli strumenti della tecnologia per sopravvivere e migliorare l'esperienza umana. Nei fumetti, gli umani aumentati sono i perdenti.

Gli album di Neon Future hanno un suono futuristico. Ha sempre immaginato che sarebbero diventati animati o illustrati, e si è seduto nella stanza degli scrittori per aiutare a creare i fumetti. "Il prossimo obiettivo è sicuramente quello di portarlo in televisione o a teatro", afferma. “Deve essere giocato in quel modo. Neon Future è davvero un progetto fantasioso. Penso che questo sarà il primo passo in qualcosa di più grande. "

Per Aoki, ciascuno di questi progetti, dai suoi spettacoli dal vivo alle sue collaborazioni in studio fino alle sue avventure al di fuori della musica, esistono tutti nello stesso universo creativo: pensa a Star Wars o Game of Thrones .

Aoki sta raccontando una storia su scala globale e, nella sua mente, tutti noi abbiamo un ruolo in essa.

E il mondo continua a girare.