Decora un albero di Natale vivente quest'anno

Ritagliatelo ora, piantatelo più tardi e guardatelo crescere negli anni

Foto di Susie Cushner

Per Vicki Evarts e la sua famiglia a Concord, nel Massachusetts, non sarebbe stato Natale senza il massiccio abete blu di 8 piedi tagliato in modo maestoso nel soggiorno, avvolto nelle catene di popcorn e mirtilli che lei e i suoi figli legavano insieme. Ma lo scorso dicembre, lei e suo marito Tom hanno iniziato un'altra tradizione: hanno messo un abete Fraser dal vivo di 4 piedi nell'ingresso della loro casa come decorazione secondaria, poi lo hanno piantato nel loro cortile dopo Natale. "Lo abbiamo sistemato proprio accanto al teatro dei bambini", dice Vicki. Gli Evartses seguiranno nuovamente l'esempio quest'anno, così che alla fine, ognuna delle loro tre figlie - di età compresa tra 7, 10 e 11 anni - avrà il suo albero da decorare all'aperto.

Mentre costruisce ricordi, la famiglia sta stabilendo un'eredità sempreverde che darà piacere per molti anni a venire. L'uso di piante paesaggistiche acquistate in un vivaio o in una piantagione di alberi al posto di un tipico albero da taglio, o, come gli Evartses, oltre a uno, è un trend crescente per il passato. A livello nazionale, dal 5 al 7 per cento dei 32, 4 milioni di alberi venduti l'ultima stagione delle vacanze erano varietà viventi, stima l'Associazione nazionale dell'albero di Natale. E mentre l'idea è in circolazione da più di un decennio, i sempreverdi dal vivo sono diventati ancora più popolari negli ultimi anni, grazie soprattutto agli sforzi di marketing dei coltivatori e dei centri di giardinaggio. "Per un po 'più di un albero di Natale tagliato, ottieni un prezioso prodotto paesaggistico", afferma Steve Mannhard, un coltivatore di alberi dell'Alabama le cui vendite per le vacanze sono aumentate di cinque volte negli ultimi sei anni. Dei 1.000 alberi viventi che vende annualmente a Natale, la maggior parte sono cipressi Leyland, che corrono circa $ 49 all'ingrosso per un albero di 6 piedi e mezzo in un contenitore.

La tendenza ha avuto origine da sostenitori ambientalisti che cercavano un'alternativa al ciclo di raccolta, taglio, autotrasporto e rigetto di alberi coltivati ​​commercialmente. E anche se i sostenitori degli alberi vivi riconoscono che alcuni dei benefici ecologici sono più percepiti di quelli veri e tagliati sono una coltura, e gli agricoltori ripiantano quello che raccolgono: come alberi di Natale, le varietà viventi offrono diversi vantaggi. In primo luogo, eliminano il compito, a volte frustrante, di fissare un albero tagliato a un supporto traballante. Invece, il contenitore pieno di terra o la palla di radice avvolta nella tela da imballaggio, posta all'interno di una vasca o di una pentola, mantiene l'albero saldamente in posizione verticale. In secondo luogo, il processo di trapianto aggiunge una dimensione speciale alla vacanza, soprattutto per i bambini. Una volta nel terreno, gli alberi forniscono benefici per tutto l'anno: bellezza ornamentale che richiede poca manutenzione, uno schermo naturale contro vento e vicini, copertura e cibo per la fauna selvatica.

Foto di Susie Cushner

In un asilo nido, Kip Anderson di The Victory Garden esamina sempreverdi a forma di palla che possono essere usati come piante del paesaggio dopo Natale. Cerca gli aghi che appaiono luminosi e elastici e controlla che le radici siano ben irrigate.

SCEGLIERE UN ALBERO E UNA POSIZIONE

Per gli amanti del tradizionale pino o balsamo, un albero vivo potrebbe richiedere dei compromessi, dice Kip Anderson, il giardiniere della serie televisiva PBS The Victory Garden. Anderson ha scelto l'abete Fraser di Evartses, al costo di circa $ 82, e li ha aiutati a piantarlo (vedi la prossima pagina). Per i principianti, dice, pensa in piccolo. Gli alberi viventi sono pesanti: una varietà di 6 piedi in un contenitore da 15 galloni di terreno pesa circa 200 libbre. "Più grande e avresti bisogno di una gru per portarlo nel tuo salotto", dice. Gli piacciono le specie di 4 piedi, che sono più facili da affrontare. Raccomanda anche che gli evergreen del paesaggio trascorrano non più di una settimana all'interno e preferibilmente in una stanza abbastanza fresca. "Se tieni la tua casa a settantacinque gradi, avrai un problema", dice. "L'albero penserà che sia aprile o maggio e potrebbe rompere la dormienza, quando ciò accadrà, inizierà a produrre nuovi germogli di crescita che non sopravviveranno fuori a fine dicembre, il che ucciderà l'albero".

A seconda di dove vivi, mettere il nuovo albero nel terreno pone anche alcune sfide. "Non è proprio il momento giusto per piantare un albero nel nord", afferma il coltivatore Mannhard. "Ma può essere fatto pianificando in anticipo e scavando la buca a novembre, prima che il terreno si congeli." Non saprai esattamente quanto sarà grande la radice del tuo albero, dice Anderson, "ma se fai un buco di circa due piedi di diametro e diciotto pollici di profondità, dovresti andare bene per un albero di quattro piedi".

Anderson consiglia di scegliere con cura una posizione: Tipiche varietà di alberi di Natale come l'abete bianco e l'abete rosso del Colorado possono raggiungere i 60 piedi, bloccare le viste e ombreggiare i giardini, qualcosa che ha osservato in prima persona come due varietà di abete rosso piantate nel Giardino della Vittoria 25 Natali fa sono ormai maturati in 40 piedi. "Un buon posto è lungo una linea di proprietà, lontano dalla casa", dice. E assicurati di scegliere un tipo di albero adatto al tuo clima. Abeti rossi e abeti si adattano bene al nordest invernale; scelte migliori in climi miti sono alcune varietà di cipresso, cedro e pino. Sappi che mentre le varietà a aghi decisi come gli abeti rossi e gli abeti Fraser sono naturalmente piramidali, quelle con aghi più morbidi, compresi i pini bianchi e gli abeti Douglas, possono essere state potate per perfezionare la forma dell'albero di Natale, ma assumono in genere una forma più irregolare scadenza. Un asilo nido affidabile offrirà consigli, oltre a libri e immagini di alberi adulti.

Quest'anno, gli Evartses stanno scegliendo tra un abete bianco e un blu del Colorado. "Mi piace molto il profumo di un abete rosso", dice Vicki. "Speriamo, apprezzeremo questo albero per molto tempo."