Taglia dello chef

Forse è sempre stato il destino di Art Smith fare lo chef. Cresciuto nella piccola città di Jasper, in Florida,
è cresciuto in una famiglia che proveniva da una lunga stirpe di contadini. “La nostra famiglia ha sempre mangiato da sempre a
giardino ", dice Smith a SUCCESSO . “Era la vita: sgusciare i piselli, sgusciare il mais. Abbiamo sempre festeggiato
cibo in qualche modo. "

Smith ricorda in particolare l'influenza iniziale della sua tata, Lela Curry, che si occupava di lui e di suo fratello mentre i suoi genitori
più lavori bilanciati per far quadrare i conti. Il curry ha portato in casa le influenze della cucina afro-americana e meridionale
e, “a quanto pare, la maggior parte della nostra infanzia è stata trascorsa nella veranda a preparare le verdure dell'orto mentre i nostri genitori
ha funzionato ", ricorda.

L'importanza di un pasto in famiglia influenzerebbe Smith più tardi nella vita per formare il suo gruppo no profit, Common Threads, un'organizzazione
che insegna tecniche di cucina globali ai bambini a rischio. I giovani partecipanti a Common Threads acquisiscono le loro nuove competenze
e apprezzamento per alimenti nutrienti e freschi a casa delle loro famiglie, migliorando la loro autostima e rafforzando i legami familiari.
Ogni anno, Common Threads raggiunge 1.000 bambini di età compresa tra 8 e 12 anni.

Smith ha sviluppato un primo amore per il cibo fresco e preparato in casa, così come un palato sorprendentemente vario per un bambino. “Accredito
mia madre ha sviluppato il mio gusto per il cibo ", afferma lo chef, autore e ristoratore di celebrità che ha trascorso un decennio a cucinare
per Oprah Winfrey. “Mia madre mi metteva sempre del cibo nuovo sulla lingua e diceva: 'Tesoro, prova questo. lo so
ti piacerà. ”

"Mia madre mi ha insegnato a esplorare e non avere paura di qualcosa di diverso", afferma Smith. Quello spirito di esplorazione
e la comprensione lo ha seguito per tutta la sua carriera, che lo ha portato in tutto il mondo, fino a quando alla fine non si è stabilito
giù a Chicago, sede del suo ristorante, Table Fifty-Two. E il suo apprezzamento per la diversità lo ha portato all'idea di Common
Thread, che ha fondato nel 2003 a seguito dell'impatto che gli attacchi dell'11 settembre hanno avuto su di lui.

Al tempo della tragedia, Smith era lo chef personale di Winfrey. Poco dopo gli attacchi terroristici, Winfrey gli chiese
accompagnarla a New York City per cucinare per la famiglia di una vittima e vedere Ground Zero. “È stata un'esperienza
Non dimenticherò mai ", dice Smith, ricordando come, all'epoca, desiderava poter cucinare per tutte le vittime
famiglie e offrire loro conforto e connessione attraverso il cibo. “Le espressioni sui volti degli operatori di soccorso erano
così tragico ", ricorda, " ma quando ho portato loro biscotti fatti in casa, mi hanno sorriso e ringraziato. "

La visita a New York City ha cambiato la vita di Smith. "Era circa quando ho iniziato a scrivere di nuovo a The Table,
che osserva come il tavolo sia un luogo sacro ”, spiega Smith. Quando ha scritto il libro di cucina, si preoccupava di
idea di riportare le persone al tavolo per connettersi l'una con l'altra sul cibo. Il libro, che combina le ricette di Smith
con storie sulla sua famiglia e le loro tradizioni alimentari, è un best-seller del New York Times che ha aiutato Smith e il suo compagno di vita,
Jesus Salgueiro, fai un brainstorming sull'idea di promuovere la comprensione culturale attraverso il cibo.

"Mi sono sentito obbligato dopo aver visto Ground Zero fare qualcosa", dice. Smith, Salgueiro e Linda Novick, che
è ora direttore esecutivo di Common Threads, ha avuto l'idea di insegnare a cucinare ai bambini a rischio a Chicago, non solo
contribuire a incoraggiare un'alimentazione nutriente fin dalla tenera età, ma a promuovere la comprensione culturale esponendo i bambini ai cibi provenienti da
in tutto il mondo.

"Abbiamo iniziato con $ 20.000 e una cucina nel seminterrato della chiesa in prestito", afferma Smith. Inizialmente ha insegnato la cucina
lezioni lui stesso e poi ha chiesto ad altri amici chef di aiutare. Con l'aiuto di eventi di raccolta fondi di chef famosi e di Smith
sforzi di rete, il programma è cresciuto sostanzialmente negli ultimi sei anni. Discussioni comuni, supportate dal finanziamento di
la Annenberg Foundation, ora opera in diverse sedi in quattro città, con 17 programmi di doposcuola a Chicago, due
a Los Angeles, due a Miaimi e uno a Washington, DC

Con sessioni di doposcuola una volta alla settimana per 12 settimane, Common Threads serve principalmente studenti in pranzi gratuiti ea costo ridotto
programmi, il che significa che raggiunge quei giovani che hanno più bisogno di assistenza per condurre una vita più sana senza infanzia e adulti
obesità. "Insegniamo a un corso di cucina in cui i bambini partecipano effettivamente e poi mangiano insieme", afferma Smith.
“Non solo imparano come mangiare meglio, ma anche come amare meglio. Il cibo è il modo più bello per connettere le persone. ”

Gli istruttori di chef insegnano tutte le lezioni, che si svolgono in vari siti, dai centri della comunità alle cucine Whole Foods.
Ogni lezione che gli studenti ricevono è focalizzata su una diversa area del mondo. L'istruttore di chef fornisce innanzitutto una lezione ai bambini
negli ingredienti regionali e poi li introduce a quella cultura attraverso la cottura di alcuni dei suoi alimenti. Alla fine di
classe, tutti i bambini si siedono e mangiano il pasto che hanno preparato insieme.

I funzionari di Common Threads affermano che il programma ha sicuramente avuto un impatto sulle abitudini alimentari dei giovani. Una valutazione
condotto di recente dal Center for Urban Economic Development dell'Università dell'Illinois a Chicago ha dimostrato che il 94 percento
dei partecipanti alle discussioni comuni ora fanno scelte di pranzo più sane e il 60 percento ha iniziato ad aiutare i genitori con la spesa
shopping. Oltre il 90 percento dei bambini mostra anche interesse a mangiare cibi di altri paesi.

Smith afferma di essere stato felice di quanto velocemente sia cresciuto Common Threads. “Questi ragazzi non hanno lo stesso
opportunità che ho avuto ", dice. “Ho imparato in questa vita a condividere ciò che hai e ne ho una straordinaria
l'amore per i bambini. ”Smith afferma che il suo interesse per le percezioni dei giovani sulla diversità e la salute è cresciuto dopo di lui
è andato con Winfrey a visitare la sua Leadership Academy for Girls in Sudafrica. “Andare in Africa mi ha davvero instillato
l'idea che siamo tutti uno e che quando facciamo le cose, lo facciamo per il tutto, non per quello ”.

Common Threads ha anche insegnato a Smith l'importanza dell'umiltà e del circondarsi di persone sagge e forti. "Io ho
ha cercato duramente di portare le persone nella mia vita che sono migliori e più intelligenti di me ", dice con una risatina, osservando che Comune
Il successo di Threads è dovuto alla sua leadership esecutiva e agli sforzi del suo consiglio più che a lui personalmente.

Riconosce anche molte delle conoscenze che ha fatto nel corso della sua vita aiutandolo ad arrivare dove si trova oggi,
dall'ex senatore degli Stati Uniti e governatore della Florida Bob Graham, che ha servito come chef personale da quando era ancora giovane, a
Oprah Winfrey. "Una delle grandi cose di Oprah è che quando le piaci, ti presenta a tutti"
lui dice. Fu attraverso Winfrey che Smith ebbe l'opportunità di cucinare per Nelson Mandela e per il presidente Barack Obama.
E, oggi, il ristorante DC di Smith, Art and Soul, è uno dei luoghi di pranzo più popolari per i politici della collina.