Dai un'occhiata a questi semi dalla tua biblioteca locale

Le biblioteche locali stanno entrando nell'azione del cimelio, offrendo pacchetti di semi di carte per crescere, raccogliere e (forse) restituire

Foto per gentile concessione della Biblioteca pubblica della contea di Pima

Cassetti di cataloghi di schede che una volta dispensati informazioni su dove trovare libri di Edgar Allan Poe e Dorothy Parker ora contengono pacchetti etichettati di semi di cimelio, dai carciofi alle zinnie.

Lo scorso marzo, quando Ben Hagyard andò alla biblioteca del parco di Himmel, a circa un miglio da casa sua, a Tucson, in Arizona, passò davanti alla banca dei computer e si fermò a un vecchio catalogo di carte di legno vicino ai libri di cucina. Passando in rassegna i cassetti organizzati in ordine alfabetico, tirò fuori sei pacchetti con codice a barre che avevano etichette come "Devil's Claw" e "Hopi Red" e procedettero alla cassa. Poi si diresse verso casa, non per leggere, ma per piantare quello che aveva controllato: cimelio, varietà di amaranto, mais e altri semi. Aveva in programma di coltivarli, raccogliere i semi e rifornire i negozi di cataloghi a schede in modo che altri potessero ripetere il ciclo.

Delle circa 17.000 biblioteche pubbliche in tutto il paese, circa 350 ora stanno "prestando" semi, solo da una manciata di 15 anni fa. L'obiettivo è quello di rendere disponibili semi gratuiti nel tentativo di preservare il cimelio scomparendo e le varietà di piante a impollinazione libera (OP), sia commestibili che ornamentali. Un cimelio di famiglia è, in genere, qualsiasi cultivar esistente prima della seconda guerra mondiale, dopo di che gli ibridi sono diventati un luogo comune e l'agricoltura commerciale ha iniziato a concentrarsi su un numero minore di varietà, di tipo cross-allevato per tollerare la navigazione, la siccità, il gelo e i pesticidi. Le piante OP, che includono cimeli che non si autoimpollinano, sono generalmente fertilizzate quando il vento, gli insetti o gli uccelli trasportano il polline da una pianta all'altra. A differenza degli ibridi, i semi di OP e di cimelio producono piante di nuova generazione che sono molto simili ai genitori, un vantaggio per i giardinieri che devono acquistare semi ibridi ogni anno per ottenere risultati simili di anno in anno.

Insieme, il cimelio e le piante OP rappresentano varietà insolite o rare, alcune centinaia di anni e altre indigene in aree specifiche. Conservare la biodiversità vegetale risparmiando i semi OP è importante. Circa il 93% delle varietà di semi disponibili negli Stati Uniti nel 1903 sono ora estinte. Persi per sempre sono sapori e piante unici adattati a una vasta gamma di condizioni di crescita, e con la maggior parte del cibo del mondo proveniente da una manciata di piante, la conservazione di ciò che cresce bene a livello locale è la chiave per proteggere il nostro approvvigionamento alimentare. "C'è una riserva enormemente preziosa di informazioni genetiche nel cimelio e nelle cultivar a impollinazione aperta", afferma Irwin Goldman, presidente del Dipartimento di Orticoltura dell'Università del Wisconsin-Madison.

Ma anche più di gustosi pomodori o piselli odorosi e fragranti, ciò che viene salvato con semi di cimelio è la storia regionale e culturale. "Il risparmio di semi e la condivisione delle piante sono tradizioni americane, praticate da centinaia di anni", afferma Rebecca Newburn, della Richmond Grows Seed Lending Library in California. Conservare queste tradizioni mantiene vive le storie di questi alimenti insieme alle piante stesse, dai fagioli ricchi di proteine che erano un alimento base per i nativi americani nel sud-ovest fino alle arachidi runner dell'Africa Carolina, che ha dato il via all'industria delle arachidi del Sud.

Il modo in cui funziona una libreria di seed è semplice. I pacchetti di semi sono generalmente conservati in un armadietto o in un vecchio catalogo di carte, dove sono divisi per categoria - commestibili, a base di erbe e ornamentali - e disposti alfabeticamente, spesso con un'etichetta che indica la difficoltà di una pianta. Alcuni dei semi più facili da coltivare e salvare provengono da fagioli, lattuga, piselli e pomodori; fiori che producono semi grandi; e quelli che sono facili da identificare una volta che la testa del fiore si asciuga, come la calendula, la gloria mattutina e la zinnia. Il prestito è semplice: metti alcuni semi di una varietà in una busta (la maggior parte delle biblioteche ti chiede di lasciare abbastanza per la prossima persona), e annota il nome e le informazioni in crescita. Se un bibliotecario intelligente non è a disposizione, di solito ci sono libri, dispense e video online disponibili per aiutare. "Scegliere cosa coltivare è come andare al negozio di caramelle", dice Janak Desai, che usa semi della biblioteca del Connecticut Fairfield Woods per coltivare la famosa cipolla di Southport, che è stata messa in salamoia e consumata per combattere lo scorbuto durante la guerra civile.

Sebbene la speranza sia che i mutuatari saranno in grado di restituire i semi da un raccolto di successo, non è necessario. "Il nostro obiettivo è mettere semi nelle mani delle persone", dice Alida Given, direttore della Magnolia Springs Library di Alabama. "Non verrai multato se non restituisci i semi." Un tasso di rendimento del 40% è considerato un enorme successo.

Per trovare una libreria di semi vicino a te, fai una ricerca sul Web delle biblioteche pubbliche del tuo stato o consulta la mappa su richmondgrowsseeds.org. Se non ce n'è uno vicino a te, considera di avviarne uno; il sito web di Richmond Grows offre anche una guida passo-passo. Le librerie di semi non devono essere nelle librerie; centri di comunità, musei, scuole o qualsiasi altro luogo aperto al pubblico possono funzionare. Un'altra opzione è quella di acquistare semi da aziende specializzate in cimeli come Victory Seeds o Sow True Seed e condividerle con altri giardinieri. Potresti anche aderire allo scambio di risparmiatori di semi; nonostante il nome, l'organizzazione non richiede di salvare o scambiare semi per accedere alle sue migliaia di varietà di cimelio.

"All'inizio, ho trovato l'idea di semi in una libreria piuttosto divertente", dice Ben Hagyard, di Tucson, che ha preso in prestito per tre anni. "Ma a causa di ciò mi sono interessato a così tante cose: mangio meglio, prendo più attenzione alle stagioni e all'ambiente, e ho incontrato altri giardinieri, quanto è bello?"