Piume di uccelli - Usando piumaggio per identificazione

Il piumaggio di Eclipse, quando un uccello sta muggendo, è insolito da vedere. Foto © Christopher Drake / Flickr / Utilizzato con autorizzazione

L'aspetto fisico è il modo principale in cui la maggior parte degli utenti di uccelli identifica diverse specie di uccelli e comprendere le differenze tra i piumaggi degli uccelli è fondamentale per una corretta identificazione. Poiché gli uccellatori imparano di più sulle piume, sono spesso sorpresi di come i diversi uccelli possano guardare di stagione in stagione mentre le loro piume cambiano.

Che cos'è il piumaggio?

Il termine piumaggio si riferisce alle piume di un uccello, compreso il colore e il motivo che queste piume producono.

Alcuni uccelli hanno una varietà di piumaggi durante un ciclo annuale, mentre altri uccelli sfoggiano lo stesso piumaggio per tutto l'anno. Mentre il piumaggio è, in molti casi, il modo più semplice per identificare gli uccelli, può essere più difficile in quanto gli uccelli cambiano le piume o adottano variazioni cromatiche meno familiari per gli uccelli.

Tipi di piume di uccelli

Ci sono molti piumaggi di base che molte specie di uccelli esibiscono durante l'anno.

• Natal Plumage : Gli uccelli molto giovani di pochi giorni o settimane hanno il piumaggio natal o di nascita. Nelle specie precociali gli uccelli si schiudono con questo piumaggio, mentre in altre specie gli uccelli crescono queste piume soffici nei loro primi giorni di vita. La colorazione di queste piume è spesso semplice e le piume fungono sia da camuffamento che da isolamento per i giovani uccelli.
  
• Plumage giovanile : Questa è la colorazione che i giovani uccelli hanno durante le prime settimane o mesi di vita, di solito durante l'estate e l'inizio dell'autunno dopo la schiusa. Questo piumaggio è ancora relativamente blando per fornire un buon camuffamento, ma potrebbe iniziare a mostrare colori e segni maturi. In molte specie dimorfiche, il piumaggio giovanile assomiglia a quello delle femmine adulte, che sono spesso più mimetizzate.
  

• Piumaggio subadulto : Gli uccelli che impiegano diversi anni per maturare possono avere diversi piumaggi subadulti che mostrano durante l'adolescenza. Questo è particolarmente comune nei rapaci e nei gabbiani, che possono richiedere 2-3 anni o più per raggiungere la maturità. Fino ad allora, gli uccelli immaturi hanno un piumaggio meno distinto che cresce gradualmente per assomigliare più strettamente al piumaggio adulto ogni anno.
  
• Piumaggio di base : questo è un piumaggio non riproduttivo di un uccello maturo. Per molte specie, questo è il piumaggio che gli uccelli mostrano per la maggior parte dell'anno, e può essere più camuffato con colori più spenti e segni meno distinti rispetto alla stagione riproduttiva. Nelle specie dimorfiche, entrambi i sessi possono assomigliare alle femmine nel piumaggio di base. Questo è anche chiamato piumaggio non riproduttivo o piumaggio invernale. In alcune specie, in particolare le anatre, è chiamato piumaggio eclissi a causa del breve tempo in cui il piumaggio riproduttivo maschile viene "eclissato" da questa blanda colorazione.
  
• Piumaggio di allevamento : questo è il piumaggio più brillante e colorato per molte specie di uccelli e viene visualizzato durante la stagione del corteggiamento quando gli uccelli cercano di attirare i compagni. Nelle specie dimorfiche è più spesso i maschi che sviluppano il piumaggio di allevamento audace, e può comportare colori straordinari o forme di piume insolite come i lunghi streamer. Questo è anche chiamato piumaggio alternato, piumaggio nuziale o piumaggio primaverile. In alcune specie, il piumaggio riproduttivo può essere indossato per tutta la primavera e l'estate, mentre per altre specie può durare solo poche settimane.

Non tutte le specie di uccelli mostrano tutti i tipi di piumaggio e anche quando e per quanto a lungo può essere visualizzato ogni tipo di piumaggio.

I sessi diversi possono mostrare piumaggi diversi, e persino fattori come il clima e la geografia possono fare la differenza nei piumaggi di un uccello.

Altre variazioni del piumaggio

Oltre alle piume di base degli uccelli, ci sono una serie di variazioni insolite o anormali che gli uccelli possono mostrare.

• Leucismo : una condizione genetica che colpisce la pigmentazione delle piume e si traduce in piume bianche o pallide, sia a chiazze che sul piumaggio intero dell'uccello.
  
• Melanismo : una condizione genetica che colpisce la pigmentazione delle piume e si traduce in penne troppo scure a causa di un eccesso di pigmenti melanici scuri.
  
• Albinismo : una condizione genetica che produce piumaggio allover pallido o bianco così come occhi, gambe e piedi rossi o rosa a causa della completa mancanza di pigmentazione.
  
• Calvizie : una condizione temporanea in cui un uccello perde piume o altri cerotti durante una muta o come conseguenza di danni o malattie.
  
• Ibrido : Un uccello geneticamente incrociato con piumaggio indistinto che può mostrare colorazioni e segni con tratti di due o più specie.
  
• Morph : Un uccello che mostra una variazione di piumaggio insolita ma non inaudita, come il piumaggio molto leggero o molto scuro, spesso un evento regolare di leucismo o melanismo. Alcune specie hanno diversi morph di colore riconosciuti.

Modifica delle piume

Indipendentemente dall'età o dalla colorazione di un uccello, le sue piume finiranno per essere danneggiate e consumate, ed è necessario crearne di nuove. Il processo di ricrescere delle penne è chiamato muta e gli uccelli in muta possono avere il piumaggio maculato che mostra le caratteristiche delle loro vecchie e nuove piume. Questi uccelli possono sembrare trasandati o laceri, e possono avere ciuffi di piume irregolari o chiazze calve quando emergono le loro nuove piume.

Alcuni uccelli, in genere quelli senza allevamento separato e piumaggi di base, muoiono gradualmente durante tutto l'anno. Gli altri muteranno una o due volte l'anno mentre cambiano le piume stagionalmente. Quando vengono visti durante una muta, gli uccelli possono sembrare molto diversi rispetto alle loro note fasi di piumaggio.

Usando il piumaggio per l'identificazione

Poiché è il più colorato e distinto, il piumaggio riproduttivo è in genere la fase più facile durante la quale identificare gli uccelli. Quando gli uccelli si trovano tra una fase e l'altra, l'identificazione diventa molto più difficile.Durante questi periodi, i birders devono approfittare di altri indizi per determinare l'identità di un uccello.

• Conto per la stagione in relazione al ciclo di vita di un uccello. In inverno, cerca i piumaggi di base piuttosto che le piume di allevamento.
  
• Guarda gli indizi di identificazione di non piumaggio, come i suoni degli uccelli, cosa mangiano gli uccelli e il loro comportamento generale.
  
• Guarda gli uccelli per un periodo di diversi giorni o settimane per vedere il piumaggio cambiare e diventare più distinti. Questa è anche una grande opportunità per osservare la muta e imparare a identificare gli uccelli intermedi.

Il piumaggio può sembrare facile per identificare gli uccelli, ma quando una singola specie ha diversi tipi di piumaggio, è più difficile.

Capire i diversi piumaggi degli uccelli e quando cercarli è il modo migliore per identificare gli uccelli di stagione in stagione.