Per sempre giovane: Dan Buettner sulla longevità umana

La famiglia di Kamada Nakazato era così povera che ha abbandonato la scuola in terza elementare per aiutare sua madre a crescere i suoi fratelli. A 18 anni, entrò in un matrimonio combinato con un uomo di quattro anni. Kamada si prese la maggior parte dei genitori quando i loro sei figli erano piccoli, perché suo marito viaggiava spesso in cerca di lavoro. Indossava cappelli di paglia per entrate supplementari, ma la famiglia sopravviveva ancora quasi interamente con patate dolci. Alla fine suo marito potrebbe tornare a casa e aiutarla a finire di crescere i bambini fino all'età adulta.

Quindi scoppiò la seconda guerra mondiale, trasformando la sua nativa Okinawa in un campo di battaglia e cambiando per sempre la cultura dell'isola. Ma la vita di Kamada è cambiata poco: aveva responsabilità familiari e aveva ancora bisogno di lavorare sodo per far emergere un'esistenza modesta.

Nel 2005, all'età di 102 anni e vedova per 10 anni, conobbe Dan Buettner, un americano in una spedizione di ricerca in cerca dei segreti della salute dei centenari di Okinawa. Kamada indossava un kimono tradizionale e si spazzolava i capelli all'indietro. Buettner notò i suoi delicati occhi castani, che racchiudevano saggezza, gentilezza e una profonda spiritualità. Tutti nella piccola comunità della penisola di Motobu la veneravano come leader spirituale.

"Storia vivente"

Buettner ha anche apprezzato Kamada, una delle persone che lo hanno aiutato a scoprire la formula del benessere delle persone più longevi del mondo.

"Ricordo la casetta nelle zone rurali di Okinawa … Questa donna è nata sotto la pioggia, fuori, e ora sapeva che la vita la stava prendendo in giro, " dice Buettner. "Guardarla passare attraverso queste faccende quotidiane in questa antica casa, mi sembrava di vivere la storia."

Scavare negli sfondi di centenari come Kamada ha perfezionato la sua missione di vita, facendo di Buettner un autore di best seller e guadagnando tempo in TV insieme a Barbara Walters e Oprah Winfrey. Ma condurre interviste approfondite con gli anziani e studiare i loro stili di vita non è sempre stata la sua passione. "Non avevo grande affinità con gli anziani quando ho iniziato questo, come alcuni potrebbero pensare", dice con una risatina.

Invece, la ricerca di Buettner sulle "Zone blu" - le regioni che contengono la più alta concentrazione di persone di età pari o superiore a 100 anni - sembra essere l'apice di una vita che esplora il globo … o forse solo mezza vita, potrebbe rivelarsi.

Buettner's Path

Buettner ha imparato a vivere in maniera autosufficiente nei boschi del suo nativo Minnesota all'età di 6 anni. Suo padre, un insegnante di educazione speciale, ha tramandato il desiderio di vivere il mondo in tutti i modi. Ben parlato e fiducioso, Buettner, che compie 53 anni il 18 giugno, ha appena una ruga sul viso e solo un tocco di grigio tra i capelli. Alla ricerca di adrenalina durante e immediatamente dopo i suoi giorni universitari all'Università di St. Thomas a Minneapolis-St. Paul, ha venduto abbonamenti ai giornali in un programma che ha pagato lunghe escursioni in Spagna e Marocco. Solo più tardi si è imbarcato in vere avventure.

Ha stabilito un Guinness World Record per andare in bicicletta attraverso le Americhe, dall'Alaska all'Argentina. Le oltre 15.000 miglia di Americastrek furono completate nel 1987. Poi l'Unione Sovietica iniziò a rompersi e Buettner attraversò quell'impero, nel 1990, Sovietrek. Due anni dopo, Africatrek percorse quasi 12.000 miglia.

MayaQuest, quando lui e un team di esperti della civiltà Maya si recarono in America Centrale in cerca di una spiegazione per l'improvviso crollo della società circa 1.100 anni fa, alla fine fecero di Buettner un pioniere di Internet nel 1995. Durante quel viaggio, i viaggiatori caricarono le loro scoperte per - e ha risposto alle domande degli insegnanti e degli studenti di 40.000 scuole partecipanti.

"Stavamo tutti cercando di capire come usare Internet come mezzo di comunicazione per le scuole", afferma Buettner. "Ma anche in che modo coinvolgi gli studenti in modo significativo, quindi stanno imparando avidamente la scienza?" MayaQuest ha tentato di spiegare in che modo i fattori ambientali hanno influenzato i Maya e le altre culture e nel frattempo incoraggiare il naturalismo in una nuova generazione.

"MayaQuest è stato il primo a uscire dallo scivolo", afferma Buettner. La serie "Quest" è stata successivamente ampliata. “Abbiamo continuato a esplorare la leggenda di Marco Polo, origini umane in Africa e origini della civiltà occidentale. Alla fine, ci siamo imbattuti in una Organizzazione Mondiale della Sanità scoprendo che Okinawa aveva l'aspettativa di vita più lunga senza disabilità nel mondo. Pensavo che dovesse esserci una spiegazione non genetica: qualcosa sta succedendo con il loro stile di vita e l'ambiente. Abbiamo usato la mentalità da ricerca per cercare di aprire quel forziere. "

Nelle zone blu

Così iniziò l'indagine di Buettner sui segreti di sacche ricche di centenari di Giappone, Messico, Costa Rica, Italia, Grecia e persino della California meridionale: il tour di ricerca che gli sarebbe valso la pubblicazione sul National Geographic e sul New York Times ha portato al suo libro del 2008 The Zone blu: lezioni per vivere più a lungo dalle persone che hanno vissuto più a lungo, e ciò che è diventato il lavoro della sua vita, un tentativo di diffondere gli stessi principi sani e felici alle comunità statunitensi.

Nel 2009 Buettner formò il Blue Zones Project, un'organizzazione che lavora con aziende, scuole, città e paesi per migliorare il benessere della comunità. Più di 750 imprese e 40 scuole hanno adottato i principi dello stile di vita e decine di consigli comunali hanno aderito, adattando le loro comunità per incoraggiare la salute dei residenti costruendo più piste ciclabili, ad esempio, e modificando i codici di costruzione per incoraggiare più pedoni.

Come SUCCESSO, Buettner crede che ci sia molto di più nella vita che accumulare una fortuna. Ognuno ha bisogni e certi lussi sono sempre ben accetti, ma sfruttare al meglio la vita significa trovare la pace personale, godere della famiglia e degli amici, realizzare uno scopo, restituire e trasmettere la saggezza alle generazioni future. Migliore è la dieta e la salute, più le persone possono vivere più a lungo, dando così loro maggiori possibilità di avere un impatto sul mondo. Sorprendentemente, queste "misure di successo" si riferiscono direttamente alla longevità.

Questo lavoro rivoluzionario ha unito le scienze della salute e della felicità con la ricerca di significato, quindi naturalmente l'intervista di SUCCESS a Buettner si è concentrata su come chiunque può relazionarsi con le sue scoperte e su come gli studi delle Blue Zones hanno cambiato la sua vita.

D: Come esploratore, il tuo MO doveva affrontare una sfida e cercare la successiva. Perché ti sei affidato alla longevità come lavoro della tua vita?

A: Penso che ognuno di noi abbia il desiderio di trovare qualcosa di significativo per gli altri, non solo per noi stessi. La maggior parte degli esploratori inizia con un viaggio individuale e alla fine si evolve in una spedizione che ha la possibilità di migliorare in qualche modo gli umani. Dal primo viaggio ad Okinawa, lo sapevo, Wow! Ecco un corpus di saggezza che può avere un impatto enorme sull'America.

All'epoca c'erano 77 milioni di baby boomer che stavano invecchiando. Ho pensato che sarebbe stato qualcosa a cui molte persone si sarebbero preoccupate. Era il perfetto allineamento tra i miei interessi personali e un interesse più grande.

D: Come descriveresti l'esperienza di passare così tanto tempo attorno ai centenari?

A: È speciale. È davvero. C'è un certo timore reverenziale che devi avere per qualcuno che ha raggiunto le tre cifre. A metà strada tra conoscenza e saggezza c'è esperienza, e questa popolazione demografica ha letteralmente più esperienza di vita di qualsiasi altra sulla Terra. Avevo un grande editore al National Geographic di nome Peter Miller, che mi disse di andare e non solo di intervistare un gruppo di centenari, ma di andare a vivere con loro.

Quando passi abbastanza tempo con loro, scopri un'uniformità: tendono ad avere un senso dell'umorismo. Tendono ad ascoltare. I grump sono in qualche modo eliminati prima dei 100 anni.

D: Hanno avuto molte vette e vallate nel corso di una lunga vita. Perché la felicità traspare?

A: Non viene dal denaro, anche se è importante che ne abbiano abbastanza. Hanno cibo, rifugio; possono trattarsi ogni tanto; non è solo una vita di fatica. Hanno un buon accesso all'assistenza sanitaria, non all'assistenza sanitaria di alto livello, ma all'assistenza sanitaria pubblica che impedisce loro di sviluppare malattie.

Ma c'è anche una connettività che non ti sentiresti in una grande città o in un sobborgo senz'anima in America. I tuoi vicini sono un po 'nei tuoi affari. Se non ti presenti al festival locale, busseranno alla tua porta e diranno: "Dove diavolo sei stato?" Non è un'esistenza solitaria. È un'esistenza connessa con cui la specie umana si è evoluta negli ultimi 2, 5 milioni di anni.

D: Stare con persone che seguono una routine così salutare ti ha portato ad avere più autodisciplina?

A: Una cosa che ho imparato è che puoi goderti cibi ricchi e dolci di tanto in tanto, ma un modo per tagliare circa la metà è semplicemente non portarlo in casa. Non porto carne in casa, dolci o spuntini. Se metti una bella bistecca, o patatine o una ciotola di gelato di fronte a me, la mangerò, ma il fatto che non sia in casa mi toglie molto dalla mia dieta.

Le persone nelle zone blu non hanno più disciplina di noi. Non è davvero colpa nostra, quindi molti di noi sono sovrappeso e malsani. Non è una mancanza di disciplina. Abbiamo semplicemente lasciato il nostro ambiente fuori controllo. Le persone nelle zone blu ci insegnano come impostare correttamente il nostro ambiente. Non è una dieta magica. È un gioco di pollici.

Sto lavorando in tutto il paese per disporre tutti quei pollici che si sommano nel tempo. I luoghi che hanno adottato in anticipo hanno una leadership innovativa che lavora bene insieme. Hanno provato diverse cose e le hanno viste fallire, e sono pronte a provare qualcosa di pionieristico.

D: Gli studi suggeriscono che a causa dell'obesità, la generazione odierna di bambini potrebbe avere una vita più breve rispetto ai loro genitori. Se si prendono cura di se stessi seguendo questi metodi - e presumiamo che si verifichino progressi medici - per quanto tempo credi che un bambino nato oggi possa vivere?

A: James Vaupel ha dimostrato, in modo abbastanza convincente, che l'aspettativa di vita salta di circa due anni ogni decennio. Un bambino nato oggi potrebbe probabilmente aspettarsi di vivere 15 o 20 anni oltre l'aspettativa di vita attuale.

Quel salto non è lineare. È irregolare. Quando abbiamo scoperto la penicillina e gli antibiotici, l'aspettativa di vita della specie umana è aumentata enormemente. L'aspettativa di vita per un maschio nel 1900 era di circa 46 anni. L'abbiamo quasi raddoppiata. Se potessimo raddoppiarlo di nuovo, l'aspettativa di vita sale a 150 o 160.

Non possiamo vedere quale sarebbe quell'innovazione allo stesso modo in cui non avremmo potuto vedere arrivare la penicillina. Ma cose come il sequenziamento del genoma umano forniscono un assaggio del potenziale di aspettativa di vita.

D: Importante quanto una vita sana, la tua ricerca indica che la capacità di articolare uno scopo per la vita è cruciale. Come possiamo trovare uno scopo, che sembra un concetto astratto in mezzo alla nostra routine quotidiana?

A: Uno è la religione. Se ti sei allontanato dalla religione, prova di nuovo. le persone che arrivano a 100 appartengono a una comunità basata sulla fede. Insieme a una fede arriva un insieme di valori per cui ti iscrivi, un obiettivo: che si tratti di essere una brava persona per entrare in paradiso o di reincarnarti. Mette i numeri dalla tua parte per longevità e felicità.

Le persone che aderiscono al nostro programma sono invitate a un seminario di tre ore. Li esaminiamo attraverso un inventario interno per identificare passioni, punti di forza, cose che amano fare e come possono farli funzionare. In quella sezione, hai una buona idea dello scopo oltre a "Devo fare soldi" o "Devo crescere i miei figli".

Saresti scioccato da quanti americani non hanno mai tempo per quell'inventario interno tra svegliarsi, andare al lavoro, cenare per i bambini e poi guardare quattro ore di TV, in media. L'inventario interno è il passo più grande.

Ciò che porta le persone nelle Blue Zone fuori dal letto al mattino, fuori dalla poltrona - ciò che li fa prendere le loro medicine - è un'aspettativa . Non si aspettano solo di ricevere amore o risorse, ma devono amare e contribuire. Aspettativa e scopo fanno parte dello stesso pacchetto.

Abbiamo una mentalità in America secondo cui hai anni produttivi fino alla metà degli anni '60 e poi ti ritiri. Non c'è pensione nelle Blue Zones. Invece di lasciare il lavoro e giocare a golf per un paio d'anni, poi chiedendo quale sarà il prossimo, queste persone continuano a lavorare per i sindaci della città come consigliere, o prendono le pattuglie della città o continuano il loro lavoro, ma non così tante ore.

D: Per renderlo personale, puoi immaginare di mantenere il ritmo attuale per altri 50 anni?

A: Continuerò a fare quello che sto facendo. Sono sicuro che si evolverà. Sto pensando molto allo scopo in questo momento e dove la gente lo trova in tutto il mondo. Lavorare con queste città attraverso il Blue Zones Project è soddisfacente perché posso avere un impatto su così tante vite. Il modello non è esattamente perfetto, quindi non vedo alcun motivo per smettere di farlo per il prossimo futuro.

Ho quanta energia ho avuto quando avevo 30 anni. Quindi è difficile pensare a un tramonto.

Cos'è che collega i centenari del mondo? Leggi "The Power of 9" su SUCCESS.com.