Bird Tufts - Anatomy and Feathers

Foto © Leslie Science & Nature Center / Flickr / CC by-SA 2. 0

Definizione:

(sostantivo) I ciuffi auricolari sono un paio di piccoli grappoli di piume che stanno in posizione verticale dalla testa di un uccello o può drappeggiare lungo la testa, di solito posizionato più vicino ai lati della testa piuttosto che al centro. Questi ciuffi ricordano orecchie dritte o pennacchi allungati, ma non sono collegati al suono e non hanno alcun impatto sull'udito di un uccello.

Pronuncia:

EEER tuhfts
(fa rima con "clear stuffed" e "rear puffed")

Cosa fa veramente l'orecchio

Lo scopo esatto dei ciuffi auricolari è in gran parte sconosciuto, ma gli ornitologi hanno sviluppato diverse teorie plausibili che sono ampiamente accettate come spiegazione almeno parziale per queste caratteristiche uniche della piuma. Sebbene ogni teoria non sia applicabile a tutti i tipi di ciuffi auricolari, le teorie più popolari includono:

Camouflage - I ciuffi auricolari possono far parte della mimetizzazione di un uccello. Aiutano a rompere la forma di un uccello e farlo sembrare più come un ramo spezzato o altra caratteristica naturale. Questo può aiutare a nascondere un uccello appollaiato o mantenere un predatore silenzioso come un gufo nascosto dalla sua preda.
Corteggiamento - I ciuffi auricolari più grandi e prominenti possono essere una caratteristica desiderabile in un compagno futuro, che segnala buona salute e forza e energia complessive. Possono essere usati anche come parte delle esibizioni di corteggiamento. Questi ciuffi di solito si perdono durante la muta dopo la stagione riproduttiva.
Aggressione - Molti uccelli possono controllare i loro ciuffi auricolari, alzandoli e abbassandoli in posizioni di minaccia che li fanno sembrare più grandi e più aggressivi. Questo può rendere gli uccelli più intimidatori per aiutare a difendere il territorio o dissuadere gli intrusi indesiderati.

Comunicazione - Gli uccelli possono usare la postura o il movimento del ciuffo auricolare per segnalare a un compagno o compagno di caccia, che può essere utile per la comunicazione o il riconoscimento. La posizione del ciuffo potrebbe anche essere un'indicazione delle emozioni, del dominio o della sottomissione degli uccelli.

Che orecchio non è

È facile confondere i ciuffi auricolari con altre strutture di piume, ed è importante capire che cosa queste piume non sono in grado di distinguere tra diverse piume.

I ciuffi auricolari di un uccello non sono …

Orecchie - Innanzitutto, queste piume non sono orecchie e non hanno nulla a che fare con quanto bene un uccello possa sentire. Le orecchie di un uccello si trovano ai lati della testa, non in genere vicino ai ciuffi. I ciuffi sono solo penne e non hanno alcuna connessione con l'udito di un uccello o la struttura scheletrica per dirigere il suono alle orecchie.
Creste - Gli uccelli con le creste hanno generalmente solo una struttura di piume al centro della loro testa, piuttosto che un paio di ciuffi ai lati della testa. Le creste possono sembrare simili, tuttavia, e possono essere sollevate e abbassate, utilizzate per la comunicazione o avere un ruolo nelle esibizioni del corteggiamento proprio come possono fare i ciuffi auricolari.
Plumes - Il termine pennacchi è tipicamente riservato a piume più lunghe e appariscenti che fanno parte di esposizioni riproduttive, piuttosto che a pienezza, più consistenti ciuffi auricolari. Per la maggior parte degli uccelli con piume elaborate, questi pennacchi si perdono dopo la stagione riproduttiva, ma i ciuffi delle orecchie vengono spesso mantenuti per tutto l'anno.
Piumaggio giovanile - Molti giovani uccelli possono mostrare piume sparse che sembrano essere cespi di orecchie quando si sviluppano le penne per la prima volta, ma queste non si qualificano come ciuffetti auricolari. Man mano che i giovani uccelli maturano, queste strutture iniziali simili a ciuffi si fondono nel loro piumaggio maturo e non saranno più distintamente visibili.

Dischi per il viso - Mentre i ciuffi auricolari possono trovarsi vicino all'ampio disco facciale di alcuni gufi, non fanno parte della stessa struttura. Il disco facciale circonda il viso e aiuta il suono dell'imbuto alle orecchie, ma non verso i ciuffi auricolari. Le due strutture sono completamente indipendenti l'una dall'altra.

Identificazione degli uccelli con i ciuffi auricolari

Gli uccellini possono anche usare ciuffi auricolari per identificare correttamente gli uccelli. La forma generale, le dimensioni, la posizione, la lunghezza, il colore e le marcature dei ciuffi auricolari possono aiutare a identificare una specie di uccello. La postura o il movimento dei ciuffi auricolari può indicare comportamenti chiave che offrono ulteriori informazioni sull'uccello o anche contribuire alla corretta identificazione. Anche i giovani uccelli possono mostrare piccoli ciuffi auricolari che possono aiutare con una corretta identificazione prima che sviluppino segni più maturi.

Molti gufi sono noti per i loro ciuffi auricolari, ma non sono gli unici a possedere queste caratteristiche distintive.

Altri uccelli che hanno ciuffi auricolari includono l'allodola cornuta, l'uccello cucito, il fagiano dal collare, il cormorano a doppia cresta, la pulcinella a ciuffo, lo svasso dalle orecchie e il royal, il rockhopper, i maccheroni e molte altre specie di pinguini crestati.