2014 Vincitore dell'anno: i reed hastings

La storia di Netflix parla della continua evoluzione della TV e del cinema e del viaggio di un uomo che ha trasformato il suo fastidio per una tassa in ritardo in un affare da miliardi di dollari. Passa i popcorn.

Il nostro Achiever of the Year, il co-fondatore e CEO di Netflix, Reed Hastings, 54 anni, si è evoluto, dimostrandosi abbastanza in grado di sopravvivere sia alle critiche ripetute sia alle fluttuazioni selvagge dei corsi azionari mentre si sposta costantemente in un territorio non sviluppato.

Nel 2014, quasi esattamente tre anni dopo che le sue azioni sono crollate all'incirca dell'80% dai massimi vicino a $ 300 per azione, Netflix ha riguadagnato il suo antico splendore, salendo a quasi $ 500 una quota in estate e permettendo a Hastings di rivendicare lo status di miliardario per la prima volta. Sebbene la gravità abbia presto fatto strada con lo stock, è difficile sostenere che il futuro dell'azienda sia meno brillante. Netflix è nella sua espansione più aggressiva dal 2011 e la società nel 2014 ha avviato piani per entrare in Francia, Germania e altri quattro paesi europei.

Come ha affermato Hastings sul palco della Re / code Code Conference del 2014, Netflix è una società tecnologica relativamente piccola che si trova all'intersezione tra Hollywood e Silicon Valley, in competizione con HBO e FX su un livello e Amazon e Apple su un altro. Un'azienda non raggiunge tali altezze per caso o per fortuna.

"Fin dall'inizio, Netflix era una società che aveva una strada sconnessa, ma con Reed al timone hanno imparato dai loro errori e sono andati avanti con sicurezza", afferma Michael Schneider, direttore esecutivo di TV Guide . "Come quella vecchia pubblicità Timex, si leccano e continuano a ticchettare."

Con il suo comportamento rilassato, i capelli chiazzati di grigio e il pizzetto hipster, Hastings sembra meno un imprenditore di alta tecnologia di quanto non faccia un insegnante, che era per un certo periodo (e considerato perseguire come sua carriera).

Invece, oltre al suo lavoro quotidiano, Hastings siede nel consiglio di Facebook ed è membro del Bill Gates e Warren Buffett Giving Pledge; lui e la moglie Patty Quillin si impegnano a donare almeno la metà della loro fortuna in beneficenza.

La coppia vive uno stile di vita relativamente modesto a Santa Cruz, in California, con i loro due figli adolescenti. Secondo quanto riferito, non ha un ufficio nel complesso Netflix a Los Gatos, preferendo invece vagare e buttarsi giù con un laptop al tavolo più vicino.

Lontano dall'ufficio, il progetto di passione di Hastings sta migliorando l'istruzione K-12. Promuove devotamente le scuole charter e la tecnologia in classe dalla sua posizione di alto profilo presso la società innovativa che ha catturato lo zeitgeist quando è stata fondata nel 1997.

Ma Hastings potrebbe essere diventato solo un altro ragazzo della tecnologia della California del Nord in jeans e una camicia con colletto se non fosse per una videocassetta noleggiata fuori posto e un'idea che ha trasformato il modo in cui guardiamo film e televisione. La storia spesso raccontata di come è venuta l'idea di Netflix inizia con lui che affitta Apollo 13 e dimentica di restituirlo. Ha incassato una tassa in ritardo di $ 40, che certamente poteva permettersi, ma si è preoccupato di dover ammettere la negligenza a sua moglie.

Ha riflettuto su come tutto ciò avrebbe potuto essere evitato e ha continuato a elaborare l'idea di un modo più semplice per noleggiare film ed evitare le tasse in ritardo. È nato il rivoluzionario piano di video per posta.

Mentre quello era il germe di un'idea, la sua vera svolta è stata usare la tecnologia DVD all'avanguardia per inviare i film a basso costo ai suoi clienti. Ha testato la confezione inviando a se stesso i DVD ed è stato esultante quando ha scoperto che i sottili dischi viaggiavano bene.

Una volta gli è stato chiesto da un lettore in una Domande e risposte su Fortune se pensava che idee imprenditoriali innovative fossero nate da momenti di epifania o da un processo di brainstorming, Hastings ha risposto: "C'è un sacco di brainstorming sulla natura del problema che imposta il contesto e ottiene il tuo succhi di frutta che scorrono. Ma alla fine c'è un momento di epifania in cui si riconosce la soluzione. "

La soluzione per il sistema di consegna di Netflix si è rivelata quel momento di epifania. Ma l'evoluzione non si è fermata con un'idea, ovviamente. Nel 2007, lo stesso anno in cui Netflix ha inviato il suo miliardesimo DVD, la società ha lanciato il suo servizio di video on demand. Schneider afferma che fin dall'inizio Netflix sapeva di avere il potenziale per un business di streaming killer.

“Spedire quelle buste rosse stava cambiando il gioco. È stato facile come una torta ma arcaico dato quello che possiamo fare ora ", afferma Schneider. “Netflix ha continuato a proporre qualcosa di nuovo quando la società e il business sono cambiati. Ci sono stati un paio di passi falsi, ma hanno continuato a risolvere ciò che non ha funzionato. "

Hastings si è ripreso da un enorme passo falso del 2011 quando Netflix ha aumentato i suoi prezzi e trasformato le sue operazioni via DVD in un altro marchio chiamato Qwikster. Sapeva che lo streaming a banda larga rappresentava il futuro dell'azienda, ma calcolava male come effettuare la transizione.

La decisione di dividere i servizi di DVD e streaming e aumentare le tariffe ha portato a circa 800.000 abbonati che hanno scaricato Netflix. Il prezzo delle azioni della società è sceso da quasi $ 300 per azione nel luglio 2011 a un minimo di $ 53. Hastings si rese presto conto di ciò che aveva fatto e tentò di correggere l'errore.

"Ho fatto un casino…. Con il senno di poi, sono scivolato nell'arroganza basandomi sul successo passato ”, ha scritto Hastings in un blog pubblicato nei denti della crisi infuria, per il quale ha promesso di fare ammenda.

“La parte più difficile è stata il mio senso di colpa. Adoro la compagnia. Ho lavorato molto duramente per riuscire, e ho fatto un casino ", ha detto al New York Times nel 2013." La vergogna pubblica non mi ha disturbato. È stata la vergogna privata di aver fatto un grosso errore e ferire il vero amore della gente per Netflix che è stato terribile. "

Come ha detto Hastings al Times, e come possono testimoniare tutti coloro che hanno avuto un fallimento, è difficile recuperare una volta che le ruote cadono da un'azienda.

Ma Netflix ha dimostrato di avere più vite di un marito di una telenovela quando si è ripreso dallo scontro entrando nel gioco di programmazione originale. Proprio come aveva imparato via cavo, l'unico modo per far crescere gli abbonati è offrire programmi non riciclati. Hastings sapeva che doveva creare i suoi programmi anche se ciò significava prendere un altro pugno economico.

Il Chief Content Officer Ted Sarandos ha dichiarato a scrittori e critici televisivi in ​​un tour multimediale del gennaio 2013 che Neflix offre ciò che gli altri programmatori non fanno. "Stiamo programmando per la generazione su richiesta", ha detto. “Ci diranno quanti episodi vogliono vedere. Ci diranno a che ora guardarli e ci diranno su quale dispositivo vogliono guardarli. ”

Quel pensare a ciò che il pubblico voleva, ma non proveniva da fonti tradizionali, ha aumentato enormemente la volontà dei consumatori.

Netflix ha colpito alla grande con il suo remake della popolare serie britannica House of Cards, su un politico duplicato senza confini morali. Ha segnato il tipo di personaggio da colpo di stato che Frank Underwood avrebbe ammirato atterrando il noto attore veterano Kevin Spacey per quel ruolo da protagonista, insieme a Robin Wright nei panni della moglie intrigante di Underwood. I critici lo adoravano e anche il pubblico lo faceva. La serie ha portato milioni di nuovi abbonati.

La compagnia ascoltò anche i fanatici di Arrested Development, che Fox abbandonò nel 2006, e ordinò una nuova stagione con lo stesso cast e creatore, Mitch Hurwitz. Il riavvio ha iniziato le riprese nel 2012.

“Netflix è un'azienda molto interessante. Questi ragazzi sono pensatori davvero sperimentali e freschi ", ha detto Hurwitz agli scrittori che hanno partecipato a un panel nel 2013. Il produttore ha continuato a raccontare una storia di uno dei suoi primi incontri con Netflix. È nata l'idea di collaborare con i produttori televisivi. I pulsanti di Netflix potrebbero essere messi sui telecomandi? Hurwitz è rimasto impressionato dall'atteggiamento impeccabile del team Netflix: "Sono soldi, giusto?" Rispose un dirigente. Altri produttori del panel hanno riflettuto su quanto innovativo sarebbe stato per NBC mettere un pavone sui telecomandi decenni prima.

“È perché NBC ha preceduto il telecomando. Netflix entra e guarda in modo nuovo ", ha detto Hurwitz. “Alla gente piace la baldoria. Non è come siamo venuti a guardare la TV, ma devi seguire il pubblico; devi continuare a sfidare te stesso. "

Quel tipo di freschezza ha servito bene l'azienda. Netflix è la principale rete televisiva su Internet al mondo, con oltre 53 milioni di membri in quasi 50 paesi che godono di oltre 2 miliardi di ore di programmi TV e film al mese, comprese le serie originali.

Lo scorso autunno, la linea di fondo dell'azienda è stata colpita duramente dagli investimenti nella fornitura di contenuti originali per il servizio. Ma sembra che il passaggio all'anteprima del contenuto originale sarà ripagato. La seconda stagione di House of Cards ha attirato "un vasto pubblico che renderebbe felice qualsiasi rete via cavo o broadcast", ha detto Hastings in una nota recente agli investitori. Man mano che aumenterà lo slancio per la stagione 3, che sarà presentata in anteprima il 27 febbraio, il ciclo probabilmente si ripeterà.

Una nuova stagione della sua acclamata commedia carceraria, Orange Is the New Black, è tornata ai massimi livelli nel 2014, e a dicembre Netflix ha lanciato un'altra serie promettente, Marco Polo, oltre alla nuova serie animata per bambini All Hail King Julien, con protagonista il chiassoso Lemure catta del Madagascar . Lo spettacolo, che durerà per tutto il 2015, nasce da un accordo tra Netflix e DreamWorks Animation (DWA). Nell'ambito del più grande affare ancora mediato da Netflix, DWA svilupperà più di 300 ore di programmazione esclusiva, e entro la fine del 2016, DWA farà il suo debutto con 10 nuove serie aggiuntive su Netflix.

Tra i numerosi acquisti recenti di Netflix ci sono un thriller psicologico dai creatori dei Damages acclamati dalla critica e una nuova serie basata sul Daredevil della Marvel.

La maggior parte dei giorni feriali, Netflix comanda più di un terzo di tutto il traffico Internet nelle case del Nord America, superando quasi tutti gli altri servizi di streaming combinati, tra cui Hulu e HBO Go.

La società continua a costruire il suo marchio e ad aumentare il numero di spettatori nella sua ultima incursione nella creazione di film originali.

Non contento di attenersi semplicemente alle serie TV originali, Netflix a settembre ha annunciato che affronterà il prossimo capitolo di una popolare epopea di arti marziali con Crouching Tiger, Hidden Dragon: The Green Legend . Il film sarà presentato in anteprima esclusiva su Netflix e in alcuni cinema IMAX selezionati in tutto il mondo il 28 agosto. È il primo dei numerosi film importanti supportati da Netflix a essere presentato in anteprima nello stesso giorno in cui è stato distribuito nei cinema IMAX selezionati.

"L'esperienza cinematografica si sta evolvendo rapidamente e profondamente e Netflix è senza dubbio in prima linea", afferma il produttore Harvey Weinstein, copresidente di The Weinstein Co.

I grandi successi di Hollywood stanno anche tenendo d'occhio Netflix come uno sbocco per i tipi di progetti di passione che hanno storicamente gareggiato per gli Oscar.

"Penso che offrano molte opportunità alla gente, e forse un giorno li visiterò con un progetto", dice Kevin Costner a SUCCESSO . "È sempre bello avere un altro sbocco per il lavoro che riteniamo importante."

Eric Robinson, ex The Weinstein Co. e ora con The Gotham Group, una società di produzione e sviluppo, cita il suo ex mentore Weinstein nello spiegare ciò che separa Netflix da altri acquirenti del settore dell'intrattenimento: "Hanno una visione per il modello di business, hanno una visione per la storia, e hanno una visione per le persone con cui dovrebbero lavorare ”.

Robinson applaude anche al pensiero out-of-the-box di Hastings, una caratteristica distintiva di tutti gli imprenditori di maggior successo.

"Preoccupato per ciò che sta per vendere all'estero", afferma Robinson, facendo riferimento all'approccio attuale della maggior parte degli studi cinematografici. "Guardare le persone che vogliono guardare i contenuti dove vogliono … Vogliono collaborare con persone che stanno portando lo storytelling più eloquente, quindi non devono pagare qualcun altro per i contenuti quando possono farlo da soli. ”

Hastings ha dichiarato al pubblico alla Code Conference dello scorso maggio: "Siamo molto centrati sull'artista. Se hai grandi creatori e dai loro la libertà, puoi finire con un ottimo prodotto. "

Ha anche risposto a un membro del pubblico che ha chiesto perché si è allontanato dal servizio di posta per disco per mettere quasi tutte le uova dell'azienda in contenuti in streaming.

“Era ovvio che il grosso rischio per l'azienda era sempre quello di crescere e morire con il DVD. Era chiaramente un problema difficile ", ha risposto Hastings. “Dovevamo essere così aggressivi da farci strisciare la pelle; questo è il rischio che abbiamo dovuto correre. "

E quando gli è stato chiesto della debacle del 2011, ha risposto senza batter ciglio in una dichiarazione schietta. "Non ha funzionato", ha detto. “La cosa che ci mancava: se avessimo avuto il nonno per due anni, avrebbe funzionato. Lo shock dei prezzi del 60 percento è stato sordo. "

Come leader, Hastings si assume la responsabilità sia dei successi che dei fallimenti di Netflix. Ha offerto questo consiglio in un articolo del New York Times : "Non lasciarti distrarre dall'oggetto luccicante, esegui i fondamenti".

Il background che ha trasformato Hastings nell'intrepido CEO che oggi ha avuto inizio quando viveva vicino a Washington, DC, mentre suo padre, l'avvocato Wilmot Reed Hastings Sr., lavorava per il Dipartimento di salute, istruzione e welfare nell'amministrazione Nixon. Nel 2006 Reed Hastings raccontò al Times una storia che rifletteva le esperienze uniche che la posizione di suo padre offriva alla famiglia. "Un fine settimana, quando avevo circa 12 anni, i miei genitori, le mie sorelle e io fummo invitati a Camp David quando il presidente non c'era", ha ricordato Hastings. "Siamo andati in giro in golf cart, abbiamo fatto un giro e ho visto che il presidente Nixon aveva un sedile del water color oro."

Il suo percorso per diventare un imprenditore della tecnologia è stato tortuoso quanto la Lombard Street di San Francisco.

Hastings si è diplomato al liceo nel 1978 alla scuola Buckingham Browne & Nichols di Cambridge, Massachussets, e poi è decollato un anno tra il liceo e il college per vendere aspirapolvere Rainbow porta a porta.

"L'ho iniziato come lavoro estivo e ho scoperto che mi piaceva", ha detto Hastings. "Come piazzola di vendita, ho pulito il tappeto con l'aspirapolvere che il cliente aveva e quindi pulito con il Rainbow."

Mentre frequentava la scuola di arti liberali Bowdoin College, dove si è laureato in matematica perché, "ho trovato le astrazioni belle e coinvolgenti", Hastings ha brevemente contemplato una carriera militare. Si unì per la prima volta al Corpo dei Marines nella sua classe di leader del plotone e trascorse l'estate tra il secondo anno e gli anni junior a Quantico, in Virginia.

Presto Hastings iniziò a mettere in discussione il modo in cui le cose venivano fatte nei Marines, dal confezionamento di zaini al rifacimento dei letti, ma apprese rapidamente che i militari non guardavano favorevolmente quelli con menti indagatrici. Ha poi trasformato una brusca faccia a faccia quando ha scelto di servire nel Peace Corps come insegnante di matematica al liceo in Swaziland, partendo il giorno della laurea da Bowdoin nel 1983. In un mondo molto lontano dalla comodità della Silicon Valley, Hastings ha vissuto in una capanna di paglia senza elettricità, cucinando solo con propano e legna e dormendo su un lettino.

Quella decisione "sviluppò la mia tolleranza al rischio o ne fu sintomatica", in seguito disse a Fortune . "Ma una volta che hai fatto l'autostop in tutta l'Africa con 10 dollari in tasca, iniziare un'attività non sembra troppo intimidatorio."

Nel 1985 Hastings decise di voler tornare negli Stati Uniti per ottenere una laurea. Non è entrato nella sua scuola di prima scelta, il MIT, ma ha trovato la sua strada per Stanford, dove ha conseguito un master in intelligenza artificiale. Dopo la laurea, ha lavorato per Schlumberger, poi in una startup, e alla fine ha fondato la sua prima società, Pure Software, nel 1991. Aveva 31 anni.

Il prodotto originale dell'azienda era uno strumento di debug, ma si espanse rapidamente.

"Mentre la società cresceva da 10, a 40, a 120, a 320, a 640 dipendenti, ho scoperto che ero decisamente sott'acqua e sopra la mia testa", ha detto Hastings al Times . “All'epoca stavo facendo kayak in acque bianche e nel kayak se fissi e ti concentri sul problema, hai molte più probabilità di colpirlo. Mi sono concentrato sull'acqua sicura e su ciò che volevo accadesse. Non ho ascoltato gli scettici. "

Ha reso pubblica la società nel 1995 ed è stata acquisita da Rational Software nel 1997. Hastings ha portato via un multimilionario, che lo ha portato al punto della sua vita in cui era libero di ammazzare il tempo, guardare video a suo piacimento e accumulare ritardi .

Oggi Hastings è un filantropo attivo per le scuole charter, attualmente membro del consiglio della California Charter Schools Association e della KIPP (Knowledge Is Power Program) Foundation.

Nel mese di ottobre, Hastings ha parlato al primo summit annuale di Vanity Fair tenutosi nella Baia di San Francisco. Il moderatore del panel ha menzionato il rilascio del marchio Netflix dell'intera serie in una sola volta anziché far aspettare gli spettatori una settimana tra gli episodi e ha chiesto come tale approccio potesse essere correlato all'istruzione.

"La mia prima abbuffata è stata il calcolo", ha detto al pubblico. “Il college in cui sono andato ha avuto un programma autodidattico. Potrei semplicemente andare al mio ritmo ed è stata un'esperienza fantastica. "

Ha sottolineato che le persone leggono interi libri al loro ritmo e che guardano la TV una volta alla settimana o che hanno una lezione di fisica una volta alla settimana è regolata artificialmente.

Hastings ha investito sia in nuove società educative sia per conto delle scuole charter come futuro dell'educazione negli Stati Uniti. Hastings e l'investitore John Doerr hanno investito $ 14, 5 milioni in DreamBox Learning, una startup che fornisce tecnologia online agli studenti di matematica K-8. Ha fornito fondi per la rete charter delle scuole pubbliche Aspire e supporta Rocketship Education, che fonde l'apprendimento adattivo sui computer con le istruzioni degli insegnanti. Hastings ritiene che sia sua responsabilità e di altre persone tecnologiche cambiare in meglio l'istruzione K-12.

Ma il suo impegno per l'educazione non si limita a lanciare denaro per il problema. Sta attivamente cercando modi per migliorare l'educazione degli scolari. Anche se non ha completato la sua laurea, ha lavorato a un master in educazione presso la Stanford University e ha ricoperto la carica di presidente del Board of Education dello Stato dal 2000 al 2004.

"Non volevo davvero comprare yacht", ha detto Hastings al The Wall Street Journal nel 2008. "Ho iniziato a guardare all'istruzione, cercando di capire perché la nostra istruzione è in ritardo quando la nostra tecnologia sta aumentando a prezzi vantaggiosi e c'è una grande innovazione in così tante altre aree: assistenza sanitaria, biotecnologie, informatica, cinema. Perché non l'istruzione? "

Alcuni dei suoi investimenti filantropici hanno avuto un inizio traballante: la nave spaziale non ha avuto successo quando è stata istituita e viene attualmente rivalutata. Hastings, tuttavia, è determinato a cambiare lo status quo e non è preoccupato per quanto tempo potrebbe richiedere.

E come ha dimostrato con la sua ostinazione nel mantenere Netflix in prima linea nell'innovazione dell'intrattenimento, rimarrà per tutta la durata quando si tratta di migliorare il sistema educativo della nazione.

Alla fine, c'è un momento di epifania in cui si riconosce la soluzione.

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