Perché tony hsieh sta scommettendo $ 350 milioni su vegas?

"Penso che il pezzo che ci manca ai media sia la velocità con cui sta cambiando", afferma Joe Henriod sul centro di Las Vegas. È uno dei tanti imprenditori che si sono trasferiti qui per far parte dell'emergente centro tecnologico e delle piccole imprese che si sta costruendo in un'area precedentemente depressa, nota per le attività di incassare assegni e motel a settimana.

Le modifiche sono guidate dal Downtown Project, uno sforzo di $ 350 milioni avviato dal CEO di Zappos.com Tony Hsieh, presentato nel numero di gennaio 2014 di SUCCESS (per leggere la copertina, iscriversi per un accesso immediato). La reimmaginazione del centro si è evoluta dalla decisione di spostare la sede del rivenditore online da Henderson, Nev., Fuori Las Vegas, nell'ex complesso del governo della città. Dei soldi che Hsieh ha dedicato al progetto, $ 200 milioni sono destinati all'acquisizione e allo sviluppo immobiliare, $ 50 milioni al finanziamento di società tecnologiche nelle fasi iniziali, $ 50 milioni per le piccole imprese e $ 50 milioni per l'istruzione e la cultura.

Henriod e co-fondatori hanno portato TicketCake da Salt Lake City circa un anno fa. "Vorrei che, quando ci siamo trasferiti, avessi scattato una foto da ogni angolo", afferma Henriod, CEO del servizio di vendita biglietti per i clienti incentrato sul miglioramento delle vendite a lungo termine. "È difficile immaginare quanto non sia stato sviluppato un anno fa."

Il Downtown Project, lanciato ufficialmente all'inizio del 2012, ha creato oltre 400 posti di lavoro all'inizio di dicembre e vanta piccole imprese, tra cui ristoranti, negozi, arte e intrattenimento. Il suo Vegas Tech Fund ha oltre 70 investimenti in start-up tecnologiche, afferma Andy White, a capo del fondo. Questi includono le aziende che fanno di tutto, dal turismo vicino allo spazio, usando palloncini ad alta quota (World View) alla sicurezza informatica che si concentra sull'autenticazione fisica tramite smartphone anziché utilizzare le password (LaunchKey), alla pubblicazione sperimentale per e-reader, tablet e dispositivi mobili ( Not Safe For Work Corp.). Sotto l'egida del Vegas Tech Fund, Nimbus recluta e finanzia specificamente aziende di hardware. Il suo portafoglio comprende attività di costruzione di robotica, droni utilizzati per l'agricoltura e l'edilizia, tecnologia utilizzata nelle case connesse o intelligenti e stampa 3D, afferma Jen McCabe "Strega dell'hardware" di Nimbus.

Altrove in centro, il Container Park, aperto di recente, costruito con container e strutture modulari, ora ospita una varietà di negozi al dettaglio, gallerie e ristoranti e presenta una cupola geodetica illuminata, un'enorme scultura di mantide religiosa che spara fuoco dalle sue antenne e un'interfaccia interattiva area giochi per bambini e adulti chiamata la casa sull'albero.

Container Park si trova sul sito di un vecchio motel che è stato rasa al suolo perché ritenuto non fondato. Ma quando possibile, i leader del centro cercano di riutilizzare gli edifici esistenti, come uno dei primi motel drive-up della città, Fergusons, che ora è stato rinnovato per essere utilizzato come un complesso di ristoranti, bar e negozi al dettaglio. Molte altre piccole imprese sono già state create negli spazi esistenti in centro. Uno dei primi è Emergency Arts, che era stata una clinica medica. Oggi ospita la caffetteria The Beat e singole gallerie d'arte nelle stanze in cui i medici erano soliti esaminare i pazienti.

Portare più persone in centro richiedeva anche la fornitura di servizi, tra cui assistenza sanitaria e istruzione. Turntable Health è un'innovativa iniziativa di assistenza sanitaria che offre a medici e coach sanitari, nonché programmi di educazione e benessere, una quota associativa mensile di $ 80 o $ 60 per i bambini di età inferiore ai 18 anni. Una nuova scuola privata, 9th Bridge, offre un approccio basato su neuroscienza e apprendimento emotivo, con particolare attenzione alla creatività e all'imprenditorialità (ad esempio, le dichiarazioni di profitti e perdite verranno utilizzate per sviluppare abilità matematiche). La scuola serve bambini dalle 6 settimane di età all'asilo, con piani per aumentare il numero di voti ogni anno.

Il trasporto era un altro problema affrontato dai leader del centro. Zach Ware, che ha guidato la mossa del campus di Zappos, è ora alla guida del Progetto 100, un sistema di trasporto completamente integrato che consente alle persone di pagare una quota associativa, anziché pagare per corsa, di utilizzare una varietà di modalità di trasporto, tra cui biciclette, veicoli condivisi, navette, "veicoli urbani" molto piccoli per viaggi brevi e persino berline elettriche Tesla Model X.

“La nostra tesi fondamentale è che, facilitando il movimento, le persone si muoveranno più frequentemente. Le città sono solo una raccolta di persone e il nostro compito è quello di connettere le persone più rapidamente, più direttamente, il che rende la vita migliore, più felice, più innovativa e così via ”, afferma Ware del Progetto 100, che è a pochi mesi dal lancio. "Alla fine, vediamo questo ridimensionamento ad altre città."

Ware è anche co-fondatore di Work in Progress e 701 Bridger Teamspace, che forniscono spazio di lavoro, strumenti e altri servizi per gli imprenditori e altri che lavorano in modo indipendente. Ci sono altri due spazi di co-working in fase di sviluppo, afferma Ware.

Al di là dei miglioramenti fisici, ci sono eventi che attirano continuamente le persone qui: o condividere idee, ascoltare oratori coinvolgenti, fare rete, divertirsi o esplorare possibilità di trasferimento. Gli eventi a tema ogni mese includono Tech Cocktail Week; settimana della moda prodotta e curata da Stitch Factory, un'incubatrice di moda; Catalyst Week organizzata da CatalystCreativ per riunire leader di pensiero in campi creativi, imprenditoria sociale e organizzazioni no profit; e il primo venerdì, un festival d'arte mensile. Ci sono anche piccoli eventi regolari per famiglie, persone di tutte le età, imprenditori tecnologici interessati a collaborare, persone che cercano di creare una comunità più sana e altro ancora.

Attraverso tutto ciò, sta emergendo una comunità e uno spirito collaborativo condiviso da questi imprenditori, proprietari di piccole imprese e altri pionieri urbani. L'atmosfera è palpabile anche mentre cammini per le strade, fai un salto in un ristorante o in un negozio o condividi un giro in ascensore in The Ogden, un grattacielo moderno che ospita molti abitanti del centro, tra cui Hsieh. L'Ogden ospita anche gli eleganti crash pad dove alloggiano gli ospiti del Downtown Project.

La creazione di una comunità era l'obiettivo di Hsieh. Mentre Zappos superava il suo campus, l'idea originale era quella di costruire un nuovo campus indipendente, ma quell'idea si è evoluta rapidamente man mano che Hsieh trascorreva più tempo in centro e ne vedeva il potenziale. Meglio che essere isolati era trovarsi in un ambiente in cui potevano verificarsi interazioni fortuite o "collisioni" tra i dipendenti di Zappos e una varietà di persone. Ecco come avviene la maggior parte dell'innovazione, mi dice Hsieh mentre parliamo nel soggiorno di uno dei tre appartamenti collegati dove vive, lavora e si diverte in alto sopra il centro.

"Le persone appassionate che trasformano il centro di Las Vegas nella grande città più focalizzata sulla comunità del mondo", è così che i leader del progetto descrivono il loro obiettivo. E il ritorno sulla comunità (ROC) è una frase che sentirai molto più del ritorno sull'investimento (ROI). Restituire alla comunità è persino richiesto alle aziende che vengono finanziate qui. E, in cambio, ottengono qualcosa di più prezioso del denaro: tutoraggio da Hsieh e coorti, alcune delle menti più brillanti negli affari. L'adesione a Charter in questa "città come startup", come è stato chiamato, offre anche vantaggi immateriali, incluso il supporto di altri imprenditori di Las Vegas.

"Le risorse qui, in termini di tutoraggio e solo una comunità appassionata, sono ciò che ci è piaciuto più di ogni altra cosa", afferma Henriod. "Non solo potremmo andare a finanziare, ma le persone stavano raggiungendo per aiutarci a metterci in contatto con persone che avrebbero usato il nostro prodotto … e contribuire a renderlo migliore."

A proposito di Tony Hsieh nella cover story di SUCCESS di gennaio 2014, scarica l'edizione digitale SUCCESS (visualizzabile su desktop, dispositivo mobile e tablet).